Durant la seconde guerre mondiale, les allemands ont développé de nombreux véhicules, pour certains très curieux comme cette VW Kübelwagen aux allures d’un char : la Kübelwagen Porsche Type 823 de 1939 qui servait de leurre mais aussi de petit véhicule de reconnaissance.
Le célèbre site de ventes aux enchères fourmille d’annonces insolites comme cette voiture tout droit sortie d’un film de science fiction. Mais dans le cas présent, ce véhicule a bel et bien existé, développé avec l’aide de Ferdinand Porsche.
Volkswagen Kübelwagen Type 82
Ferdinand Porsche a été le père de la KDF-Wagen (Volkswagen Type 1), qui deviendra la Volkswagen Coccinelle. Afin d’équiper l’armée allemande d’une voiture légère tout terrain, l’équivalent de la Jeep Willys des soldats américains mais avec seulement 2 roues motrices, Ferdinand Porsche fut charger d’en créer une avant le début du conflit : la Kübelwagen (en allemand : « voiture bassine »). Son nom provient de sa forme en forme de grosse bassine, avec une carrosserie ouverte et très simple. Les parois métalliques de la voiture étaient très fines et les ouvrants rustiques. Sa production était très simple et peu onéreuse comme la KDF-Wagen (la future voiture du peuple souhaitée par Adlof Hitler).
Son châssis est issu de la KDF-Wagen tout comme son moteur 4 cylindres à plat (que l’on retrouvera plus tard sur les Porsche 356 dans une version améliorée) et sa transmission.
Cette petite voiture légère (725 kg), agile et fiable avait pour vocation de transporter 4 soldats dont des officiers. Plus de 55 000 exemplaires ont été produits à l’usine Volkswagen de Wolfsburg tout au long de la guerre et cette voiture est devenu un symbole fort de ce conflit.
Le but de se véhicule était de pouvoir passer partout. La Kübelwagen disposait ainsi de réducteurs au niveau des roues pour augmenter sa garde au sol, indispensable pour le franchissement, mais aussi d’un différentiel autobloquant ZF afin d’améliorer les capacités de franchissements sur terrain glissant.
La voiture n’était pas une 4 roues motrices comme la Jeep, mais elle se comportait souvent mieux grâce à ses équipements et à sa légèreté.
Kübelwagen Porsche Type 823
Différentes versions de la Kübelwagen furent développées comme la version amphibie (Schwimmwagen). Mais d’autres versions furent développées à l’état de prototypes ou en petites séries comme cette Kübelwagen Type 823. Ferdinand Porsche participait à ces développements mais aussi aux essais. Cela se passait par exemple dans son fief à Zell am See en Autriche pour une version à chenilles sur des terrains enneigés.
Cette variante Type 823 méconnue servait de leurre afin de berner l’ennemi, notamment lors de leurs reconnaissances aériennes. La Kübelwagen était ainsi transformée en fermant la carrosserie de la voiture, en lui ajoutant une petite tourelle légère armée d’une mitrailleuse MG 34 opérationnelle et d’un kit latéral amovible donnant l’impression de loin que c’était des chenilles de char.
Le maréchal Erwin Rommel, qui s’illustra durant de nombreuses batailles, notamment à la tête de l’Afrika Korps, a eu cette brillante idée en se souvenant d’exercices militaires. En effet, avant le début de la guerre, des silhouettes de chars Panzer étaient utilisées pour des exercices de combat avec l’infanterie. D’ailleurs des Kübelwagen ont été déguisées en char avec une simple toile décorée.
La Kübelwagen Type 823 avait deux fonctions : faire croire que des chars étaient présents à un endroit en adoptant ses extensions latérales mais aussi servir de véhicule de reconnaissance armé. Il suffisait d’enlever ses ajouts latéraux via les poignées situées à chaque extrémité (2 soldats suffisaient) et la voiture était pleinement opérationnelle pour sa mission de reconnaissance.
A l’intérieur, c’est minimaliste. Le siège conducteur a été gardé et un siège surélevé et réglable en hauteur a été ajouté pour le mitrailleur de tourelle. Une mitrailleuse MG 34 est fixée sur l’avant droit de la tourelle, prête à faire feu par le second membre d’équipage.
Cette tourelle mobile sert aussi d’accès au véhicule (qui ne possède pas de porte) via une trappe. Pour y monter, on passe par l’arrière de la voiture qui dispose d’une barre horizontale au niveau du pare-chocs et de poignées de chaque côté de la trappe arrière. Le toit et les parois ont été renforcés afin de soutenir le poids supplémentaire. Les vitres latérales à l’avant se glissent afin de pouvoir aérer l’habitacle, notamment en été.
Une autre trappe vitrée (plus petite) à l’arrière permet de faire rentrer les munitions à l’intérieur de l’habitacle.
Malgré les apparences, la Kübelwagen Type 823 n’est pas blindée. Sa structure et sa carrosserie en métal n’arrêtait pas du tout les balles, tout comme les vitrages avant et arrière. Le réservoir de carburant se situe en-dessous du tableau de bord à l’avant droit et se remplit par l’énorme bouchon sur le capot avant. Ce système est le même que sur la Kübelwagen Type 82.
Le modèle présenté ici a été vendu mi-août aux États-Unis au prix de $28 444. Il s’agit d’un modèle d’origine provenant d’un musée militaire, le National Military History Center. La voiture est en très bon état général mais non roulante. Elle semble aussi complète avec les équipements de l’époque. Elle est équipée d’un moteur VW des années 1960 et il n’est ainsi pas d’origine.
Ce véhicule est assez rare du fait que très peu de modèles ont été produits et qu’avec le temps ils ont disparu.
