Rétromobile 2016 – Bugatti Type 57 Atalante Gangloff découvrable de 1935

Rétromobile 2016 – Bugatti Type 57 Atalante Gangloff découvrable de 1935

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Le Club Bugatti France présentait sur son stand au salon Rétromobile 2016 une sublime Bugatti Type 57 Atalante Gangloff découvrable de 1935 (châssis 57330) dotée d’un toit ouvrant en toile.

Depuis 1927, année du lancement de la Bugatti Type 44, le constructeur avait orienté ses productions vers des modèles plus civilisés, davantage destinés au tourisme rapide qu’au sport. Cette huit-cylindres simple arbre à moteur trois litres, souple et silencieux, avait évolué sous la forme de la Type 49 à moteur 3,3 litres, moins sportive, mais encore plus confortable, tandis que la puissante Type 46 ou  » petite Royale  » visait le marché du grand luxe. Elle apparut malheureusement juste avant la crise née aux Etats-Unis fin 1929 et les volumes de vente restèrent limités. Sur le segment du grand tourisme, la 49 apparaissait comme le meilleur compromis, mais sa technique vieillissait vite en ce début des années 1930, tandis que ses performances souffraient souvent du poids excessif des carrosseries de plus en plus confortables exigées par la majorité de sa clientèle. Fin 1931, il devint nécessaire de créer une remplaçante à la Type 49 et sa conception dut beaucoup à Jean Bugatti, convaincu qu’il fallait adopter des solutions modernes que proposaient déjà des constructeurs de voitures beaucoup plus modestes telles que les roues avant indépendantes, le montage en bloc du moteur et de la boîte de vitesses, les carrosseries tout acier, les freins hydrauliques, etc. Sur le premier point, Jean n’eut pas gain de cause, mais il imposa à son père la distribution à deux arbres à cames en tête par cascade de pignons avec deux bougies par cylindre (apparue sur la puissante Type 50 de 1930), le bloc moteur-boîte avec embrayage à disque unique à sec, et l’allègement du châssis.

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Ettore Bugatti avait maintenu l’architecture à huit cylindres en ligne et la culasse non détachable, l’essieu avant rigide et (provisoirement) les freins à câbles. Présentée au Salon de Paris 1933, la Bugatti Type 57 séduisit les fanatiques de la marque. Le gain de puissance par rapport à la Type 49 de cylindrée égale était de 25 ch, mais le couple supérieur et les montées en régime plus rapides permettaient soit une conduite souple et détendue, soit une conduite nettement sportive. Trois styles de carrosserie furent définis par l’usine : la berline quatre portes sans montant central Galibier, le coach Ventoux et le cabriolet Stelvio. Livrée à partir d’avril 1934, la Bugatti 57 affirma aussitôt ses qualités de grande routière face à des machines aussi performantes que la nouvelle Delahaye 138 Superluxe et les Talbot Lago de cylindrée comparable.

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Au Salon de 1935, la Bugatti 57 bénéficia de divers perfectionnements concernant le châssis dont les qualités de rigidité et de tenue de route étaient unanimement reconnues en dépit des deux essieux rigides. Et comme le moteur semblait susceptible d’être développé, le constructeur, fort de son expérience en compétition, le dota d’un compresseur Roots sur le Type 57 C d’octobre 1936. Avec 160 ch, la « 57 » atteignait désormais 175 km/h et Jean Bugatti prêcha en faveur de versions plus sportives. Déjà fin 1935, il avait ajouté au catalogue la carrosserie Atalante, un strict coupé deux places plus légèrement carrossé qui se fixa sur le châssis surbaissé 57 S apparu en 1936.

Son prix et sa mécanique spéciale en firent une voiture d’exception, avec ou sans compresseur. Au Salon de 1937, la 57 fut proposée avec des freins hydrauliques Lockheed et des amortisseurs télescopiques hydrauliques. La majorité des Atalante furent donc des 57 ou 57 C (non surbaissées) construites par l’usine de 1935 à 1938, ce style de carrosserie étant abandonné en cours d’année, car probablement trop peu demandé.

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Un client intéressé par une Atalante pouvait donc faire exécuter sa carrosserie chez Gangloff, carrossier officiel de Bugatti, ou récupérer une caisse existante.

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