• Deux événements pour le pilote suédois à l’ouverture du DTM à Hockenheim
• Le DTM et le Championnat du Monde FIA de Rallycross durant le même week-end
• Mattias Ekström: « C’est comme avoir Noël et Pâques en une seule journée »
Mattias Ekström a participé dans sa carrière à 161 courses de DTM, a célébré 21 victoires avec Audi et cumule près de 15 ans d’expérience en compétition de voitures de tourisme. Pourtant, la course d’ouverture DTM à Hockenheim, du 6 au 8 Mai 2016 sera un week-end spécial pour le double Champion DTM. Le Suédois polyvalent se lance dans un double départ, à la fois en DTM et en Championnat du Monde FIA Rallycross (World RX).
« Être capable de courir en DTM et en rallycross à Hockenheim est comme avoir Noël et Pâques combinés sur une seule journée pour moi », dit le champion DTM 2004 et 2007. « Je suis très reconnaissant à Audi pour cette occasion unique. Après les essais de pré-saison dans mon Audi RS 5 DTM Red Bull à Hockenheim, je suis tout feu tout flamme pour les deux premières courses DTM de la nouvelle saison. Nous avons de bonnes chances de répéter les victoires de l’an dernier. Le fait de rivaliser avec les plus grandes stars mondiales comme Ken Block, Petter Solberg et Sébastien Loeb au volant de mon S1 EKS RX quattro devant des milliers de fans d’Audi au Motodrom est fantastique. Le vendredi et le samedi, je vais certainement être sur la grille. Le dimanche, le temps entre la session DTM de qualification et les courses finales de rallycross est assez courte. Mais, je dois me qualifier pour la finale de RX pour commencer. »
Un tour des voitures RX de quasi 600 ch a eu lieu aussi l’année dernière dans le cadre de l’ouverture du championnat DTM. A cette époque, cependant, le calendrier serré ne permettait pas Mattias Ekström de courir dans son équipe privée de rallycross, EKS. Cette année, les heures de départ des deux courses DTM – le samedi à 16h00 et le dimanche à 14:30 – sont nettement plus favorables – au moins le samedi. Voilà pourquoi le directeur d’Audi Motorsport, le Dr. Wolfgang Ullrich a donné le feu vert pour le double démarrage de son pilote DTM le plus victorieux.
« Beaucoup de nos pilotes d’usine ont des programmes à côté du WEC ou du DTM, par exemple en Formula E, en Super Formula au Japon ou en courses GT. Avec ces courses, ils acquièrent de l’expérience supplémentaire dont nous bénéficions. Cela vaut aussi pour Mattias qui a investi beaucoup de passion dans la construction de son équipe de rallycross et, qui plus est, y participe avec une Audi. »
Le Championnat du Monde FIA Rallycross 2016 a débuté à Montalegre au Portugal le week-end du 16 et 17 Avril 2016. L’équipe EKS a aligné deux voitures Audi S1 EKS RX quattro pilotées par Ekström et par Toomas Heikkinen de Finlande. Grâce à un moteur turbo à quatre cylindres de 560 ch et au quattro, la voiture de sport compacte atteint les 100 km/h en seulement 2,4 secondes!
« Je voudrais aussi voir le quattro en DTM. Malheureusement, il y est interdit », dit Mattias Ekström. « J’ai toujours été un fan du quattro. Depuis que j’ai commencé à conduire l’Audi S1 dans en championnat du Monde RX, j’aime le quattro. » Voilà aussi pourquoi son équipe utilise cette saison un nouveau hashtag, #welovequattro. Mattias Ekström adopte dorénavant le chiffre « 5 » – le numéro de sa voiture DTM – pour le Championnat du Monde des Rallyes 2016. « De cette façon, les spectateurs se souviennent uniquement d’un seul numéro … »
Outre le DTM et le Championnat du Monde de Rallycross, il y a une autre raison pour les fans d’Audi de se rendre à Hockenheim durant le deuxième week-end de Mai. L’Audi Sport TT Cup, qui permet aux jeunes conducteurs d’entrer dans le sport automobile, se tiendra lors des deux premières épreuves de la saison. Le DTM et l’Audi Sport TT Cup se dérouleront sur le circuit de Grand Prix , long de 4,574 kilomètres. Pour l’épreuve du championnat du monde RX, une courte piste de 1,24 kilomètres avec 60 % de piste et 40 % de gravier a été créé dans le Motodrom.
