En remportant la cinquième victoire (sur 6 courses!) de la saison 2016, Porsche a étendu son avance au classement des constructeurs du Championnat du Monde d’Endurance FIA. À la sixième des neuf manches du championnat, qui s’est tenue à Austin, au Texas, les champions du monde en titre, Timo Bernhard (DE), Brendon Hartley (NZ) et Mark Webber (UA) ont acquis leur troisième victoire d’affilée dans des conditions climatiques tropicales. Ils ont démarré la course à la troisième position sur la grille, derrière les 2 Audi R18. Pendant ce temps, à la cinquième position sur la grille, les vainqueurs des 24 Heures du Mans 2016, Romain Dumas (FR), Neel Jani (CH) et Marc Lieb (DE), ont connu une course plutôt mitigé aux États-Unis. Ils ont terminé quatrième dans la course de six heures et ont défendu leur avance au championnat du monde des pilotes.
Quand la course a débuté à 17 heures, heure locale, les températures ambiantes étaient de plus de 36 °C, amenant les pilotes et les mécaniciens à leurs limites. La température s’est rafraichie après le coucher du soleil, permettant à la Porsche 919 Hybride d’être plus performante. Grâce à une stratégie de pit stop bien gérée et des incidents survenus aux Audi, le trio gagnant a pris la tête après la mi course.
Il s’agit de la 12ème victoire de la Porsche 919 Hybrid depuis ses débuts en 2014. Bernhard / Hartley / Webber ont fêté leur septième succès en WEC. Porsche mène maintenant le classement des constructeurs avec 238 points devant Audi (185) et Toyota (137). Dumas / Jani / Lieb mènent le classement des pilotes par 37,5 points d’avance sur le meilleur trio d’Audi.
Faits de course de la voiture #1
Le pilote Mark Webber a démarré la course en passant de la 3ème place à la 2ème, pour ensuite laisser les deux Audi prendre la tête de la course. Après 28 tours, il laisse le volant à Hartley, toujours en troisième position. Pendant l’arrêt au stand, Hartley retombe à la quatrième place, mais se bat bientôt avec Anthony Davidson dans sa Toyota et revient à la 3ème place. Après 57 tours, Bernhard prend le relais. Après 76 tours, il rentre au stand alors que la course est sous drapeau jaune. Webber reprend le volant et au 94ème tour, il a lui aussi le droit à un drapeau jaune durant la course et en profite pour laisser le volant à Hartley qui continue en 3ème place.
Un arrêt au stand plus long de l’Audi #8 lui permet de prendre la seconde place. Après 121 tours de course, une troisième drapeau jaune intervient – un moment idéal pour la Porsche 919 Hybrid #1. Après le changement de pilote, Bernhard quitte les stands en prenant la tête de la course. Au 133ème tour, un accident de l’Audi #7 entraine un autre drapeau jaune. Bernhard redonne le volant à Webber, qui reste en tête. Après 164 tours, Bernhard prend de nouveau le volant. Les pneus ont été changés comme durant les autres arrêts au stand. Bernhard ramène une autre victoire à Porsche au bout de 6 Heures de course et de 186 tours.
Faits de course de la voiture #2
Peu de temps après le début de la course, Dumas parvient à doubler la Toyota pilotée par Mike Conway, passant ainsi de la cinquième place à la quatrième place. Mais au quatrième tour, il est rattrapé par Sébastien Buemi dans la seconde Toyota et est de retour à à la 5ème place. Après 27 tours, Jani prend le volant et attaque avec succès Davidson au 35ème tour. Après 56 tours, Lieb prend le volant de la Porsche 919 Hybrid. Les leaders du championnat sont à la 4ème place. Après 76 tours, Dumas profite d’une drapeau jaune pour entrer sur la piste. Après 93 tours – au cours du deuxième drapeau jaune – Jani reprend le volant. Après 112 tours, il a dû s’arrêter de nouveau à cause d’une crevaison lente. Il reste dans la voiture et se maintient à la 5ème place. L’accident de l’Audi #7 lui permet de prendre la 4ème position dans la course. Après 134 tours, il remet la Porsche 919 Hybrid à Lieb. Après 161 tours et à l’arrêt suivant, il y a un changement de conducteur avec Dumas. Avec seulement 12 minutes de course, le Français doit rentrer au stand pour changer ses pneus à cause d’une autre crevaison lente avant qu’il finisse la course en quatrième position.
Résultat de la course
1 Bernhard/Hartley/Webber (Porsche) 186 tours
2 Di Grassi/Duval/Jarvis (Audi R18) +23.641s
3 Conway/Kobayashi/Sarrazin (Toyota) +26.096s
4 Dumas/Jani/Lieb (Porsche) – 1 tour
5 Buemi/Davidson/Nakajima (Toyota) – 2 tours
6 Fässler/Lotterer/Tréluyer (Audi R18) – 6 tours
7 Imperatori/Kraihamer/Tuscher (Rebellion) – 12 tours
8 tourierre/Menezes/Richelmi (Alpine) – 14 tours
9 Albuquerque/Gonzalez/Senna (Ligier-Nissan) – 15 tours
10 Brundle/Rast/Rusinov (Oreca-Nissan) – 15 tours
