Audi s’est préparée fin 2016 pour la nouvelle saison DTM 2017 via trois jours d’essais sur la piste portugaise à Portimão, longue de 1 971 kilomètres. Il s’agissait des derniers essais avec une voiture intermédiaire (voiture mulet) avant la première mondiale de la nouvelle Audi RS 5 DTM qui sera dévoilée au Salon de Genève le 7 mars 2017 – marquant le premier lancement de la voiture DTM en même temps que la présentation de la nouvelle Audi RS 5 de série.
Pour l’équipe DTM d’Audi, ces journées sont particulièrement intenses. Le perfectionnement de l’aérodynamique et de la technologie de l’Audi RS 5 DTM peut se poursuivre jusqu’à mardi prochain. Le 1er mars, la conception finale doit être soumise à l’autorité sportive, après quoi aucune modification n’est possible.
Beaucoup de choses seront nouvelles dans le DTM en 2017 : plus de puissance moteur, moins de force d’appui, un système plus efficace de réduction de traînée (DRS – Drag Reduction System) et des pneus à la gomme plus tendre, qui ne peuvent plus être préchauffés. Tout cela est destiné à rendre les courses DTM encore plus excitantes et variées pour les spectateurs.
« Les tests à Portimão ont confirmé que nous nous dirigeons dans la bonne direction », a déclaré Dieter Gass, le responsable d’Audi Motorsport qui était sur place pour se rendre compte de l’état actuel. « Les voitures ont un son plus rauque et sont plus rapides. Je pense que c’est même visible sur la piste. Cependant, la plus grande étape concerne les pneus plus souples. Selon la façon dont ils sont utilisés, les différences de temps au tour peuvent être considérables. Il y aura beaucoup d’options stratégiques différentes – qui rendront les choses très intéressantes. Le pilote jouera aussi un plus grand rôle qu’auparavant. »
En conséquence, les impressions et les données collectées pour Audi par les pilotes Mattias Ekström, Loïc Duval, René Rast et Jamie Green sur les trois jours de tests à Portimão ont été très importantes. Les athlètes chevronnés, Ekström (177 courses DTM) et Green (139 courses), ont participé en hiver à la plus grande séance d’essais d’Audi pour la saison 2017. Pour les deux nouveaux venus en DTM, Duval et Rast, Portimão permettait d’exploiter au mieux l’une des rares occasions d’essais avant la saison d’ouverture à Hockenheim les 6 et 7 mai 2017.
« Cela a bien fonctionné », affirme le vainqueur du Championnat du Monde d’Endurance et des 24 Heures du Mans – Loïc Duval. « Ce fut pour moi une journée productive et nous avons couvert tous les aspects de notre programme: qualification, distance de course et même un exercice de départ. Pour la première fois, j’ai aussi pu travailler avec mon nouvel ingénieur, Mathieu Le Nail. Comme nous le savons tous, l’interaction entre le conducteur et l’ingénieur est très importante dans le DTM. »
Duval a participé aux tests du mercredi avec René Rast, visiblement impressionné par la technologie 2017: « La maniabilité de la voiture est complètement différente. C’était énormément amusant. Il sera intéressant de voir quel constructeur se démarquera cette année. »
« Les nouveaux pneus (Ndlr : Hankook fournissant tous les pneumatiques des courses DTM en 2017) sont beaucoup plus souples et se dégradent rapidement », a déclaré Mattias Ekström, qui a piloté mardi. « Nous avons brûlé beaucoup de gomme. Après seulement une journée, la piste en était recouverte tout comme les abords. Pour la première fois, je suis déjà en train de m’imaginer voir 18 voitures ensemble sur le circuit à Hockenheim – elles vont y laisser beaucoup de gomme.
Jamie Green était le pilote du jeudi, le jour du test final avec la voiture provisoire. « Nous avons encore beaucoup appris durant le test. » dit le Britannique. « Maintenant, je suis impatient de conduire la nouvelle voiture. Elle a l’air spectaculaire. Et évidemment, nous espérons que ce sera aussi rapide. »
Après sa première mondiale à Genève, la nouvelle Audi RS 5 DTM fera ses premiers tours d’essais publics sur la piste de course italienne de Vallelunga près de Rome du 14 au 16 mars 2017. Le test final de pré-saison aura lieu à Hockenheim du 3 au 6 avril 2017.
