Mercedes-Benz 280 G Porsche V8 de 1985 – Un véhicule d’assistance doté du moteur V8 de la 928

Mercedes-Benz 280 G Porsche V8 de 1985 – Un véhicule d’assistance doté du moteur V8 de la 928

A l’occasion de l’engagement officiel des Porsche 959 en rallye en 1985, le département sportif de Porsche a construit un véhicule d’assistance sortant de l’ordinaire : un Mercedes-Benz 280 G (aussi appelé 280 GE en France) motorisé par un moteur V8 de 320 ch (235 kW) issu de la Porsche 928.

A l’occasion de l’exposition « Neue Wege. Jedes Ziel. Immer Porsche. » qui se tient du 25/07/2017 au 25/02/2018 au Porsche Museum à Zuffenhausen, Porsche a sorti de sa réserve l’un de ses anciens véhicules d’assistance en rallyes qui a une spécificité alors inconnue du grand public : un moteur V8 Porsche dans un Mercedes-Benz 280 G. C’est la première fois que Porsche expose ce modèle unique.

Un véhicule d’assistance rapide engagé au Paris-Dakar 1985
Au début des années 1980, Porsche a commencé à développer une voiture de course conformément aux règles du Groupe B. Le projet, à partir du modèle 911, a donné naissance à un dérivé de sa dernière supercar routière : la Porsche 959 rallye.

En plus des traditionnels gros camions d’assistance MAN aux couleurs du principal sponsor Rothmans, Porsche avait engagé au Rallye Paris-Dakar 1985, via l’équipe Porsche officiellement dénommée Team Jacky Ickx aux couleurs du cigarettier Rothmans et menée par Peter Falk – Directeur de Porsche Motorsport, un véhicule d’assistance plus léger et rapide : un 4×4 Mercedes-Benz 280 GE portant le numéro 402 et piloté par Roland Kussmaul et Hendrick Hunger.

Roland Kussmaul était à cette époque un ingénieur-essayeur chez Porsche qui est devenu directeur du programme sportif de la 959. Il était également un excellent pilote. Hendrick Hunger était quant à lui ingénieur spécialiste chez Porsche à Weissach.

Son immatriculation était BB-MK 527, immatriculation qui sera par la suite gardée.

Pour l’occasion, son moteur d’origine Mercedes développant 156 ch a été préparé afin d’avoir plus de puissance et de couple nécessaire aux épreuves de rallyes.

A ce rallye, trois Porsche 959 avaient été engagées mais elles ont toutes abandonnées. La Porsche 959 #185 avait pour équipage Jacky Ickx et Claude Brasseur, la #186 René Metge & Dominique Lemoyne et la #187 Jochen Mass / Ekkehard Kiefer.

Cette assistance était en 18ème position à Agades, en milieu du rallye. Suite à l’abandon de la Porsche 959 pilotée par René Metge, toute l’équipe Porsche s’est retirée de la course et notamment cette voiture d’assistance qui n’avait pleinement pu jouer son rôle avec un moteur pas assez puissant pour intervenir à temps.

Amélioration du Mercedes-Benz 280 G
Afin d’assurer un meilleur soutien technique à ces 959 durant les prochaines courses et tirant les erreurs du précédent rallye, Porsche a décidé de modifier en 1985 son Mercedes Classe G 280 d’assistance développant 156 ch en configuration d’origine en lui greffant le moteur 5,0 l V8 entièrement en aluminium de la Porsche 928 S4 (information confirmée par Porsche), développant 320 ch (235 kW), avec une cylindrée de 4957 cm3. Ce 4×4 d’assistance rapide pouvait alors atteindre 180 km/h, amplement suffisant en tout-terrain. En regardant le moteur de plus près, le haut du moteur est celui de la Porsche 928 S3 lui aussi de 5.0 l et développant à l’origine 288 ch. Alors est-ce un moteur de S4 avec un haut moteur de S3? Mystère! Du côté de Porsche, aucune information supplémentaire n’est disponible sur cette question.

Le Classe G (G pour Geländewagen : véhicule tout terrain) a été choisi pour ses qualités de franchissement, son châssis robuste et sa fiabilité. Ce 4×4 avait d’ailleurs été adopté par l’armée allemande dans le milieu des années 1970.

Premier engagement au Rallye des Pharaons 1985
A peine motorisé et amélioré (incluant le poste de pilotage avec un nouveau compteur central et de nouvelles jauges), ce véhicule a aussitôt été enregistré sous le numéro 3 en tant que voiture de course participant au Rallye des Pharaons en octobre 1985, afin de rester au plus près des Porsche 959, elles aussi engagées dans ce rallye avec les numéros 1 et 2. Ses pilotes étaient Roland Kussmaul & Kiefer. Roland Kussmaul transportait dans son véhicule préparé pour les besoins des Porsche 959 du carburant Avgas, une essence aviation spécialement conçue pour les avions à moteur à pistons qui possède un haut indice d’octane (minimum 80).

Suite à l’incident de la Porsche 959 #1, cette voiture et son équipage étaient chargés de l’assistance rapide de la Porsche 959 #2 du pilote Saeed Al-Hajri.

Cette idée surprenante a porté ses fruits : après des milliers de kilomètres, cette voiture a terminé à la seconde place derrière la Porsche 959 victorieuse pilotée par Saeed Al-Hajri (Qatar) & John Spiller (Royaume-Uni), malgré quelques petites pannes et le remplacement complet de l’essieu arrière. La seconde Porsche 959 #1 pilotée par Jacky Ickx & Unger Hendrick a brûlé et a été détruite.

Paris Dakar 1986
Après quelques petites modifications (pare-chocs avant, aménagement intérieur, pose de l’emblème autocollant Porsche sur les ailes avant, …), la voiture fut ensuite engagée quelques mois plus tard au Rallye Paris Dakar 1986 (débutant le 1er janvier 1986) sous le numéro 437. Ce sera d’ailleurs la dernière course de ce véhicule d’assistance rapide pour soutenir les Porsche 959. Elle a du abandonner avant la moitié du parcours, lors de la première spéciale longue de 397 km en Algérie, suite à une casse de la boîte de vitesse automatique. Elle a pourtant bien aidé les Porsche 959 en les assistant très rapidement en cas de problèmes. Ce fut sa dernière course.

La voiture exposée au Porsche Museum porte ce numéro et la décoration de cette édition 1986 avec pour pilotes Ekkehard Kiefer, mécanicien Porsche, et Hans Koerkemeier, ingénieur Porsche. La voiture semble tout droit revenu du rallye. Elle est dans la configuration de sa dernière course comme l’atteste un certain nombre de marquages.

Trois Porsche 959 ont été engagées et ont été cette fois-ci (enfin) victorieuses dans ce rallye légendaire : #186 (Metge / Lemoyne) – 1ère place, #185 (Ickx / Brasseur) – 2ème place, #187 (Kussmaul / Unger) – 6ème place. Après cette belle victoire, les Porsche 959 ont pris leur retraite pour laisser la place à la Porsche 961 dans des courses d’endurance comme les 24 Heures du Mans.

Photos : 4Legend.com / Porsche / D.R.

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