WEC – Une page se tourne pour la Porsche 919 Hybrid aux 6 Heures de Bahreïn 2017

L’un des chapitres les plus réussis de l’histoire du sport automobile de Porsche se terminera samedi prochain à l’occasion de la course des 6 Heures de Bahreïn 2017. Il s’agit de la neuvième et dernière manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA 2017 où la Porsche 919 Hybrid tirera sa révérence pour partir en retraite.

La première version d’essai du prototype Le Mans Prototype 1 a été conçue par une toute nouvelle équipe du centre de recherche et de développement de Porsche à Weissach en 2013. Le concept du groupe motopropulseur était aussi novateur que courageux, composé du moteur à combustion le plus efficient que Porsche ait jamais construit combiné avec deux systèmes de récupération d’énergie différents. Malgré une période difficile, l’année 2014 a été marquée par les premiers résultats positifs: quatre pole positions et la première victoire en course. Depuis 2015, l’équipe Porsche LMP a connu un succès phénoménal: trois victoires consécutives au Mans et trois titres de champion du monde des constructeurs successifs, tandis que les Porsche 919 Hybrid ont remporté à trois reprises le titre de champion du monde des pilotes.

Lorsque Porsche est entrée dans la catégorie LMP1 pour la saison 2014, cela s’est déroulé en suivant les traces de la philosophie de Ferry Porsche, qui a fait du sport automobile le défi ultime et le cycle de développement. Le règlement technique LMP1 de 2014 présentait un énorme défi: il exigeait une technologie hybride de la part des constructeurs et, en même temps, pénalisait une quantité élevée d’énergie récupérée en limitant la consommation de carburant. En plus de cela, il a laissé une énorme liberté individuelle sur la façon de faire face à ces exigences complexes. Les ingénieurs de Porsche ne se sont pas concentrés sur les voitures de course existantes, mais ont profité pleinement de l’occasion pour créer une voiture de course révolutionnaire à partir d’une feuille blanche.

La Porsche 919 Hybrid développe une puissance combinée d’environ 900 ch (662 kW) qui provient d’un moteur compact de deux litres à quatre cylindres turbocompressé (développant environ 500 ch / 368 kW) et de deux systèmes de récupération d’énergie différents – énergie de freinage par l’essieu avant combiné avec l’énergie d’échappement. Le moteur à combustion entraîne l’essieu arrière tandis que le moteur électrique propulse l’essieu avant avec une puissance de plus de 400 ch (294 kW). De cette façon, la Porsche 919 Hybrid accélère via ses quatre roues motrices et récupère en même temps de l’énergie du système d’échappement qui autrement serait inutilisée et gachée dans l’atmosphère. L’énergie électrique provenant des freins avant et du système d’échappement est temporairement stockée dans une batterie au lithium-ion refroidie par liquide. L’argent ne peut pas acheter ce que Porsche a appris au travers du programme 919 pour les futures voitures hybrides et électriques routières. Des dimensions inconnues auparavant ont été découvertes, par exemple, dans les domaines de l’efficience de la combustion, de la batterie et de la technologie haute tension, ainsi que de la récupération d’énergie.

Fritz Enzinger, vice-président LMP1, se souvient: « À l’époque, nous avions développé à partir de zéro une voiture de course hybride très complexe du niveau de la Formule 1. Les premiers jours ont été extrêmement exigeants, d’autant plus que nous avons dû mettre en place en même temps l’infrastructure, y compris de nouveaux bâtiments, en plus de former une équipe de 260 personnes excellentes. Le timing était très serré et la course des 24 Heures du Mans 2014 est arrivée trop tôt pour nous. Mais depuis, nous avons eu un maximum de succès. Je suis incroyablement fier de cette équipe et j’espère que nous pourrons conclure l’ère de la Porsche 919 Hybrid avec une bonne course à Bahreïn. »

Dans sa dernière course de six heures, la Porsche 919 Hybrid passera de nouveau de la lumière du jour à la nuit le samedi 18 novembre 2017 à Bahreïn. La course débutera à 16h00 heure locale (14h00 en France), le coucher du soleil est à 16h46. Contrairement au Mans, les pilotes ne courent pas seulement dans l’obscurité, uniquement éclairés par les phares de leur voiture. 5000 projecteurs illuminent le circuit de Formule 1, ce qui permet une couverture mondiale en ligne et télévisée jusqu’au drapeau à damiers.

La course pourra être suivie sur Eurosport ou via l’appli officielle du WEC.