C’est dans l’une des automobiles les plus rares et les plus chères au monde, une Bugatti Atalante, que l’ancien Président de Bugatti Automobiles S.A.S. et son successeur se sont rendus à la soirée du Groupe Volkswagen, la veille de l’ouverture du salon de l’automobile de Genève 2011, afin d’y effectuer le passage de témoin en présence de plus de 500 journalistes. Wolfgang Dürheimer a rendu hommage au Président sortant, le Dr. Franz-Josef Paefgen et à ce qu’il a accompli au service de la Marque Bugatti et de ses produits actuels.
En tant que Directeur du Service de Recherche et Développement depuis 2003 et Président de Bugatti Automobiles depuis 2007, Dr. Franz-Josef Paefgen a contribué de manière décisive au positionnement de la Marque ainsi qu’à la réussite commerciale de la Bugatti Veyron 16.4 et des autres modèles à succès que sont la Bugatti Veyron 16.4 Grand Sport et la Bugatti Veyron 16.4 Super Sport. À l’occasion du centenaire, en 2009, il a présenté le concept quatre portes 16 C Galibier, un aperçu de ce que pourrait être l’avenir de la Marque.
Dr. Franz Josef Paefgen : « Le développement de la Bugatti Veyron a constitué pour moi l’un des plus grands défis que j’aie eu à mener à bien en tant qu’ingénieur. Il ne s’agissait pas seulement de construire un moteur de plus de 1 000 chevaux. Nous avons dû tout développer en partant de rien : la boîte de vitesses, les arbres de transmission, les pneus, les freins, l’habitacle – et tout devait être le plus léger possible, et par conséquent constitué de matériaux comme de la fibre de carbone, du titane, du magnésium ou de l’aluminium. L’équipe de Bugatti a fait un véritable travail de fond. »
Wolfgang Dürheimer : « Avec les trois modèles ; Veyron, Grand Sport et Super Sport, Franz-Josef Paefgen et son équipe ont créé des produits uniques en leur genre qui ont une longueur d’avance par rapport au design et à la technologie actuels. L’accélération de 0 à 300 km/h en 14,6 secondes – soit environ 80 mètres par seconde – est à elle seule éloquente. Pourtant, il y a six ans, lorsque la Veyron est sortie sur le marché, nombreux étaient ceux qui doutaient de la capacité de Bugatti à faire revivre la Marque. « Je suis très impressionné par le réaménagement du site effectué par Bugatti, ceci a été fait avec beaucoup de style et en accord total avec les valeurs de la Marque. C’est pour moi une grande joie de travailler pour cette Marque et de participer à la définition de son évolution future. »
Coup de projecteur sur la Grand Sport
La Bugatti Veyron 16.4 Grand Sport est le cabriolet le plus rapide, le plus puissant et le plus exclusif du monde. Le plaisir de pouvoir exposer son visage au soleil, au vent et à la vitesse, si prisé des amateurs de cabriolets, est encore décuplé lors d’un trajet à bord de la Grand Sport. Le grondement du moteur seize cylindres en position centrale entoure le conducteur et le passager comme dans une installation surround, l’accélération à peine concevable donne l’impression de décoller et le bruit de succion spectaculaire dégagé par les entrées d’air lorsqu’on relâche l’accélérateur ferait presque décoller les passagers hors de leur siège.
Pour permettre aux occupants de circuler sans toit au-dessus de leur tête, il a fallu procéder à des interventions profondes dans la structure complexe du véhicule. Le module de toit amovible a placé la marque qui affiche traditionnellement le plus haut niveau d’exigence sur le plan des solutions techniques, de l’esthétique et du comportement dynamique, devant de nouveaux défis. L’habitacle extrêmement rigide mais également très léger, en fibre de carbone, est l’élément central de la structure du véhicule.
Lorsqu’on supprime un composant – le pavillon – qui en faisait partie intégrante, il faut redéfinir entièrement la répartition des charges pour conserver la très grande rigidité et la sécurité en cas de collision, y compris les renforts latéraux et le dispositif de protection en cas de tonneau. La cellule monocoque de la Grand Sport a été renforcée au niveau des bas de caisse latéraux et du tunnel central. Les portes latérales sont également constituées de fibre de carbone ; elles recouvrent le longeron intégral muni de tenons, qui transfère la charge du montant A sur le montant B en cas d’accident. Les prises d’air légèrement remaniées comportent des éléments de dix centimètres en fibre de carbone sur leur partie supérieure qui assurent la protection des passagers en cas de tonneau.
En plus de ses nombreuses caractéristiques innovantes en matière de sécurité et de nouveaux détails d’équipement, la voiture de sport de série la plus rapide au monde atteint, grâce à sa double utilisation comme cabriolet et comme coupé avec un toit panoramique transparent en polycarbonate, un nouveau degré de qualité, dont les variantes d’individualisation ne connaissent pratiquement aucune limite.
Les deux Grand Sport exposées au salon de Genève sont bicolores et les couleurs sont scindées horizontalement. La première version est une Grand Sport en carbone bleu, sertie sur tout son pourtour par de l’aluminium poli. Le fort contraste entre l’aluminium et le bleu se prolonge non seulement sur les jantes, mais également à l’intérieur de l’habitacle. La console est en carbone bleu ; le cockpit, le volant et le levier de vitesses sont en cuir bleu à coutures argentées ; les sièges, à l’inverse, sont habillés de cuir argenté à coutures bleues. Cette version coûte 1.75 millions d’euros (2.4 millions US dollars) et a déjà trouvé un acheteur.
L’autre version est une Grand Sport en blanc mat avec des prises d’air teintées blanc mat, cerclée de pièces en carbone bleu, y compris des roues teintées bleues. Le bleu est également la couleur dominante dans l’habitacle ; elle est réhaussée par les coutures blanches des sièges, du volant et du levier de vitesses ainsi que par la console en aluminium. Elle coûte 1.6 millions d’euros (2.2 millions US dollars) et a également trouvé preneur.
Première de la Super Sport en salon de l’automobile
Le troisième véhicule présenté au salon de Genève 2011 est une Super Sport. Celle-ci reprend les couleurs noir/orange du véhicule détenteur du record du monde, mais dans une alternative totalement différente. L’extérieur du véhicule est ainsi constitué de noir mat et brillant, alors que dans l’habitacle domine le cuir de couleur orange vif, connu de l’édition Sang Noir. Seuls le revêtement de porte, le cockpit, le volant et la console sont en cuir noir ou en carbone apparent. Dans cette version d’équipement, la Super Sport coûte 1.9 millions d’euros ; elle est également déjà vendue.
