Voici une voiture unique et hallucinante : l’Audi A3 Cabriolet XXL, appelée le « Shuttle » et fabriquée par des apprentis Audi au sein de l’usine d’Ingolstadt. Nous vous dévoilons son histoire en exclusivité.
Cette Audi A3 Cabriolet XXL n’est pas homologuée pour la route, elle est uniquement utilisée sur le site de l’usine d’Ingolstadt pour transporter des visiteurs.
L’idée est née en 2004 par deux employés d’AUDI AG, Christian Hirschbeck et Gerald Knispel (assis à l’avant de la voiture) suite à la volonté de la part de la direction de l’usine d’avoir une navette en interne.
Mais pas n’importe quelle navette : un véhicule pouvant transporter un petit groupe de visiteurs professionnels / VIP pour un tour dans l’usine.
La direction de l’usine n’avait pas donné de directive pour cette navette. Toute proposition était la bienvenue.
Gerald Knispel a tout de suite été emballé par cette idée de conception d’une navette interne : « Faire quelque chose d’extraordinaire a toujours été mon style ».
Avec son collègue Christian Hirschbeck et des apprentis, ils se sont lancés en 2004 dans la construction de cette drôle d’Audi essence à 6 portes, à 8 places et sans toit.
En effet, cette Audi A3 Cabriolet XXL est dépourvue de capote, vu la taille imposante de la voiture et sa non nécessité : 5,30 m contre 4,24 m pour une Audi A3 Cabriolet 8P normale.
« Nous voulions prouver qu’il n’y a pas qu’un carrossier qui puisse y arriver », déclare Knispel, qui est lui-même expérimenté dans la construction de voiture et de carrosserie.
Pour la construction de cette A3 Cabriolet XXL, deux carrosseries d’Audi A3 Sportback furent nécessaires. Et oui, la base n’était pas une Audi A3 Cabriolet, qui n’existait pas encore à l’époque. La première a servi pour l’avant, la seconde pour l’arrière.
Le toit a été découpé et enlevé sur les deux carrosseries.
Les deux carrosseries ont ensuite été assemblées pour former ce modèle unique, avec deux montants B.
Deux nouvelles portes ont été ajoutées tout comme une autre banquette pour les places centrales.
Au final, cette Audi A3 Cabriolet XXL grise mesure 1 m de plus qu’une Audi A3 Cabriolet normale. La voiture peut accueillir 8 passagers dans un confort haut de gamme via des sièges en cuir noir.
Ce Shuttle est le résultat d’un exploit technique. Cette équipe de bricoleur a du par exemple raccourcir les portes centrales de 5 centimètres, « pour garder la ligne dynamique de la voiture » ajoute Knispel.
Pour que la rigidité de la voiture allongée soit bonne, des renforts longitudinaux en acier très résistant ont été ajoutés manuellement par les apprentis de chaque côté de la structure de la voiture et un dans le tunnel central.
La plus grosse difficulté se situait à l’arrière de l’Audi A3 Cabriolet XXL : comment négocier les virages étroits de l’usine avec ce maxi cabriolet? La solution, des roues arrière directrices. Un système ingénieux piloté informatiquement permet de braquer les roues arrière proportionnellement à celles de l’avant.
L’équipe de Knispel a construit trois calculateurs spécifiques pour piloter ce système de direction unique.
« Nous avons conduit dans les parkings et nous avons pu tourner partout » explique fièrement Knispel.
Aujourd’hui, la voiture est toujours disponible pour faire quelques visites VIP à travers l’usine.
Mais quelles sont les sensations de conduite de ce cabriolet limousine?
« C’est une sensation gigantesque » dit Mathias Miehling, anciennement apprenti et travaillant aujourd’hui à l’usine Audi d’Ingolstadt dans la construction des prototypes au VSC.
Extérieurement, la voiture adopte une livrée grise métallisée avec un contraste noir brillant à partir du montant du pare-brise, sur les rétroviseurs et sur le cache de coffre. L’intérieur est en cuir noir avec des inserts en aluminium.
« C’était super de construire le Shuttle, et nous y avons beaucoup appris » se souvient Miehling. « J’ai eu beaucoup de chance d’y participer. »
Son superviseur de l’époque – Christian Hirschbeck – le voit de la même manière : « C’était une histoire unique. Une telle voiture ne sera plus jamais construite. »
Depuis le milieu des années 1990, Audi a pour tradition de faire construire par ses apprentis des véhicules exotiques pour transporter du matériel à travers l’usine.
Une surprenante Audi A6 C4 Avant Limousine 2.8 l V6 a été construite dans les années 1990 afin de transporter certains VIP entre l’aéroport de Munich et le siège d’AUDI AG à Ingolstadt.
Si vous nous suivez sur Facebook, vous avez déjà dû voir certains de ces modèles présentés exclusivement par 4Legend.com / AudiPassion.com. Audi a construit une dizaine de voitures non homologuées, toutes en version Pick-up. Parmi les modèles utilisés, on retrouve des A2, A3, A4 (B5, B6), A6 (C5), Q5 et Q7. L’un des derniers modèles était l’Audi Q5 Pick-up.
Nous vous présenterons plus tard, toujours en exclusivité, ces drôles de Pick-up Audi.
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