De plus en plus, les designers et les ingénieurs d’Audi transforment l’éclairage automobile en vecteur d’informations, en remplaçant les signaux unidirectionnels par un éclairage interactif. La lumière s’adapte aux conditions de circulation et communique avec le conducteur ainsi qu’avec son environnement.
Éclairage OLED
Audi étudie également la possibilité d’utiliser des diodes électroluminescentes organiques dans les feux arrière. L’un des projets envisagés est un bloc feux contenant plusieurs pans verticaux d’OLED et un autre dans le fond, afin de créer un effet de relief fascinant.
Toutefois, comme ce matériau ne supporte pas les températures supérieures à 80 °C, ce type d’éclairage exige une gestion thermique poussée.
Feu de brouillard arrière à diodes laser
Autre projet en phase de pré-développement chez Audi, le feu de brouillard arrière émis par une diode laser participe activement à la sécurité : en présentant aux véhicules suiveurs un signal clair et lumineux, il favorise le respect d’une bonne distance de sécurité.
Si la visibilité est bonne, son faisceau (en forme d’éventail légèrement incliné vers le bas) dessine au sol une ligne rouge dont la largeur dépend de l’écart avec le véhicule suivant. À 30 mètres de distance, elle est à peu aussi large que la voiture et évoque une ligne de stop qui incite le conducteur du véhicule suivant à garder ses distances.
Dans le brouillard ou sous la pluie, le faisceau laser matérialise les gouttelettes d’eau en suspension dans l’air et fait apparaître la ligne sous forme d’un grand triangle rouge d’avertissement.
La communication Car-to-X
S’agissant d’éclairage, la communication Car-to-x (c’est-à-dire avec les autres véhicules et l’infrastructure routière) offre elle aussi un potentiel considérable. Si les véhicules s’échangent des données, ils peuvent ajuster réciproquement la luminosité de leurs phares. Cela leur permettrait d’éclairer efficacement la route à plusieurs, tout en évitant d’éblouir les usagers aux carrefours ou venant de face. À l’arrêt aux feux rouges ou dans les embouteillages, il est possible d’atténuer la puissance des feux.
Éclairage intérieur
Parallèlement à l’éclairage routier, la seconde grande piste de travail est l’éclairage intérieur. En effet, il touche directement les occupants de la voiture, influence leur humeur et leur envoie des signaux importants capables d’améliorer la sécurité.
Pour concevoir cet éclairage, les spécialistes d’Audi se sont inspirés de l’architecture: dans de nombreux musées, la lumière met en valeur des objets ou des salles. Un tableau, une sculpture ou un vase peut prendre un tout autre aspect en fonction de l’illumination. C’est un moyen de mettre en valeur une surface, des contours, voire une texture.
Dans l’habitacle, de petites taches de lumière peuvent ainsi sublimer une sellerie ou des inserts décoratifs: le cuir peut prendre un aspect velouté, le polymère renforcé de fibre de carbone paraître brillant. Bien étudié, l’éclairage peut créer un jeu séduisant d’ombre et de lumière. Et dans une pièce, des murs bien éclairés semblent agrandir les volumes.
Autre thématique : l’humeur et les émotions évoquées par les couleurs de la lumière, le blanc constituant à lui seul toute une palette. Pour cela, Audi recourt généralement à une lumière fraîche et d’aspect hi-tech, en phase avec l’esprit du constructeur.
Sur la nouvelle Audi Q7, l’automobiliste peut moduler quasiment à volonté la couleur de l’éclairage d’ambiance si la voiture est équipée de la version la plus évoluée. Il dispose pour cela d’une palette de 32 couleurs, également valable pour les guides lumineux extrêmement fins qui épousent les contours du tableau de bord, des portes et de la console centrale.
Détail astucieux, ces guides coopèrent avec l’assistance Exit Warning : si le conducteur ou l’un des passagers veut ouvrir sa porte alors qu’approche un véhicule ou un cycliste, le guide lumineux s’allume en rouge et se met à clignoter rapidement.
Un habitacle de démonstration illustre jusqu’où pourront aller à l’avenir ces nouvelles fonctions d’information et de sécurité. Les habillages en plaqué chêne de la console centrale, des contre-portes et du tableau de bord sont rétroéclairés par des LED qui jouent le rôle de témoin d’avertissement lorsque l’on sort de la voiture ou d’une place de stationnement. Si le conducteur active la conduite autonome dans un embouteillage (un futur système d’assistance), certaines parties de la jante du volant s’allument en vert. Dès que le conducteur reprend le volant en main, la lumière passe au rouge.
