Artcurial proposait à la vente une Bugatti Type 40 Grand Sport de 1929 au salon Rétromobile 2015. D’origine anglaise, ce châssis numéro 681 a beaucoup voyagé pour finir en France.
Après l’excellente Brescia, la Bugatti Type 37 lui succédait dans le domaine sportif. Mais il manquait une voiture de tourisme moyenne capable d’exploiter son moteur 1,5 litres 12 soupapes. C’est le Type 40 qui va jouer ce rôle. Sur la base d’un nouveau châssis, assez court, la marque de Molsheim proposait plusieurs carrosseries ouvertes ou fermées, une des plus populaires étant la « Grand Sport », quatre places sous capote, qui était une réduction de sa grande sœur, la 43 GS. Cette voiture légère présentait toutes les qualités routières d’une « grande » Bugatti : vive, nerveuse, avec un excellent freinage et d’une grande robustesse, mais nettement plus abordable. Elle a ainsi permis à de nombreux amateurs de profiter de Bugatti sans mettre leurs finances en péril. Au total, 830 exemplaires (40 et 40A confondus) seront produits.
Livrée à Londres le 6 novembre 1928, la Bugatti 40 châssis n°681 que nous proposons a été immatriculée en Angleterre pour la première fois le 30 avril 1929. En 1952, on la retrouve immatriculée VN 137 à Liverpool, au nom d’un certain Richard Chas Windsor. Elle est alors équipée d’un moteur MG 2 litres type QPHG (n°2022), ainsi que de sa carrosserie tourer, comme l’indique la copie d’un ancien titre de circulation qui figure au dossier. Elle change de propriétaire en octobre 1956.
Le 16 mai 1984, elle est immatriculée SL9785 à Stroud, toujours en Angleterre, au nom de Rita Marjorie Townsend ; elle est toujours dotée de son moteur MG mais, peu après, elle retrouve sa configuration d’origine en recevant le moteur Bugatti quatre-cylindres n°342, comme en atteste un formulaire administratif de 1990. A cette époque, elle est entre les mains du négociant réputé Dan Margulies, basé à Queens Gate Place Mews, dans l’ouest de Londres. La carrosserie de Grand Sport aurait été faite (ou refaite) chez Wilkinson, en Angleterre, certainement à la même période.
En septembre 1996, elle est cédée au collectionneur portugais Fernando Dos Santos qui l’emmène dans son pays pour l’immatriculer. Quinze ans plus tard, en 2011, elle est immatriculée en France par l’actuel propriétaire, collectionneur connaisseur et exigeant. La mécanique est alors confiée en Angleterre à Gentry Restoration, avec remplacement du bloc cylindre (celui d’origine sera fourni avec la voiture), des pistons, des cylindres, des soupapes, des guides et des sièges de soupapes. Le total des travaux s’élève à 8 000 £ (soit près de 10 000 € de l’époque) comme en atteste une facture au dossier.
La voiture fera ensuite l’objet de diverses opérations d’entretien, ou visant à la rendre plus fiable, car le propriétaire souhaite pouvoir l’utiliser régulièrement et facilement sur de longues distances. Ces travaux ont lieu au sein de l’atelier Novo (vidanges, réglages allumage…) ou de Jean-Luc Bonnefoy (remplacement des durits, du faisceau électrique de phares, pose de veilleuses intégrant des clignotants, graissages, vidanges, réglages).
La carrosserie bleu nuit est en bel état, de même que l’intérieur en cuir bleu nuit et la capote, d’un maniement relativement facile. L’instrumentation Jaeger regroupe un compte-tour, une montre, un ampèremètre et un manomètre de pression d’huile (marqué Bugatti).
Cette automobile présente aujourd’hui une patine sympathique et une mécanique refaite dans l’esprit « restaurer pour rouler » qui correspond parfaitement à l’état d’esprit de son propriétaire. D’allure sportive, élégante et légère, elle est donc prête à prendre la route pour de grands rallyes ou pour des balades touristiques au volant d’un des mythiques » Pur-sang de l’automobile « , dans l’esprit des années folles.
La carte grise est française. Le numéro de châssis est le 681. Le prix de vente estimatif était de 220 000 – 280 000 €.
