Découverte du centre R&D de Porsche de Weissach et de ses pistes d’essais

Peu importe où Porsche construit une voiture, elle est toujours conçue à Weissach. Partons à la découverte de cet immense centre R&D de Porsche et lieu mythique situé entre Stuttgart et Pforzheim en Allemagne.

Ce lieu est tellement secret que les conditions de travail sont inhabituelles. Les employés du Centre de développement de Porsche doivent se plier à un certain nombre de mesures de sécurité car Weissach est le lieu de conception de toutes les Porsche et des nouvelles technologies.

A l’été 2009, les gardiens du Saint Graal ont renforcé les mesures de sécurité à un autre niveau. Ils ont remplacé toutes les serrures à l’atelier. La sécurité de l’usine a même reçu une seule clé, moulé dans du plastique et utilisable qu’en cas d’urgence absolue.

La Porsche 918 Spyder conçue à Weissach
De nouvelles mesures de sécurité ont été mises en place à cause d’un objet qui a bouleversé toutes les références, et notamment dans le domaine des voitures de sport, faisant reprendre leur souffle à tous les fans de Porsche : la Porsche 918 Spyder.

Les origines de l’extraordinaire technologie hybride ont une chose en commun avec toutes les autres voitures Porsche: elles ont toutes été conçues et fabriquées à Weissach.

Weissach est le lieu où une grande partie de l’élite des ingénieurs automobile travaille, que ce soit pour les voitures de production ou pour les voitures de course.

Le concept et le design, l’intérieur et l’extérieur, la conception des modèles et des prototypes, les tests aérodynamiques et de l’électronique, le réglage des moteurs, la direction et le châssis, l’ingénierie de la sécurité, les crash tests, le laboratoire sonore et l’optimisation de la couleur, le centre de mesure pour la protection de l’environnement et bien sûr la division Porsche motorsport – ils sont tous situés au Centre de développement de Weissach (EZW – Entwicklungszentrum Weissach).

Environ 6500 personnes travaillent à l’usine de rêve Porsche – presque autant que le nombre d’habitants du petit village de Weissach lui-même. Le contraste ne pourrait pas être plus grand. Le village est plein de maisons à colombages rénovées et de petits chalets attrayants, de jardins fleuris et de ruelles étroites d’un autre temps.

Et puis, il y a des laboratoires high-tech protégés où Porsche forge l’avenir de la mobilité sportive – pour la route et pour la piste de course. Comment l’art de l’ingénierie de renommée mondiale a trouvé sa maison dans ce petit village souabe pacifique?

Un petit village, avec un grand potentiel
En fait, aucun habitant de Weissach aurait pu imaginer un tel développement à la fin des années 1950. C’était un pur hasard que la petite commune devienne un lieu culte des passionnés de voitures à travers le monde. Au début de 1960, Ferry Porsche était à la recherche d’un emplacement approprié pour un centre d’essais. Il avait besoin de beaucoup d’espace pour effectuer des essais pratiques complets – beaucoup plus que le quartier densément bâti de Zuffenhausen ne pourrait jamais offrir.

Le nouveau site devrait au moins avoir de la place pour construire un skidpad spacieux, qui est une grande piste circulaire couverte ayant un diamètre d’un peu moins de 200 mètres. Elle est utilisée pour effectuer des tests dynamiques et des réglage précis. Herbert Linge, qui travaillait chez Porsche, a entendu parler de cette recherche et a recommandé l’endroit où il a vécu, un petit village entouré par de nombreux champs ouverts qui étaient seulement modérément propice à l’agriculture.

En 1967, une piste tout-terrain a également été construite.

La piste d’essais rapide « Can-Am » a été construite autour du skidpad, permettant à Porsche de tester ses nouvelles voitures de course. Porsche continue de le faire à ce jour: la Porsche 919 Hybrid a fait son premier shakedown (séance de mise au point) à Weissach.

Depuis les années 1970, la piste a dû subir quelques révisions majeures de sécurité pour faire face à des vitesses toujours plus rapides pour les voitures de série et pour les voitures de course Porsche. Sont apparues des clôtures de sécurité et des barrières de pneus rigides avec une très forte fixation.

Un circuit de montagne a également été construit à la même époque, fournissant beaucoup de virages serrés et des pentes sur lesquelles les nouvelles voitures sont testées. Combiné avec les autres installations, Weissach est un lieu unique pour les développements dynamiques.

Sur ces pistes d’essais, les voitures de course du Mans peuvent effectuer des tours rapides alors que des SUV comme le Cayenne peut faire un passage à gué dans un bassin puis peut monter en haut d’une colline avec un gradient de 100 %. Il n’y a pas d’autre site d’essais dans le monde qui offre tellement d’essais de développement différents sur une telle zone compacte.

Weissach
Ce petit village n’était qu’à seulement 25 kilomètres de la principale usine Porsche de Zuffenhausen. Cet emplacement était un compromis idéal pour les plans d’expansion de Porsche. La négociatrice en chef avec les maires de Weissach et de la commune voisine de Flacht était Ghislaine E.J. Kaes, secrétaire privé de Ferdinand Porsche. Un accord a été rapidement trouvé et Porsche a reçu l’approbation finale du Conseil régional le 18 Septembre 1960. A peine un an plus tard, le premier gazon a été coupé et en 1962, la première Porsche a fait les premiers tours sur le skidpad à Weissach.

De la piste d’essais au Centre de développement
Weissach a montré son véritable potentiel et ainsi de nouvelles pistes d’essais ont été créées permettant au site de se développer. En Mars 1966, la globalité de la division du développement de la société Dr. Ing. h.c. F. Porsche KG a déménagé de Zuffenhausen pour ce village paisible.

Une usine et des bureaux sont sortis de terre sur le site de Weissach. La proximité de l’usine principale était un atout majeur; mais le facteur principal était la quantité abondante d’espace disponible – plus que suffisant pour ériger des bâtiments supplémentaires et assurer la liberté d’espace pour les ingénieurs de développement. Le EZW a été officiellement inauguré lors d’une cérémonie d’ouverture le 1er Juillet 1971. Depuis, le EZW a laissé sa marque indélébile sur les routes et sur les pistes de course. Les ingénieurs Porsche ont permis à Porsche de déposer plus de 7000 brevets à l’échelle mondiale; chaque année, environ 400 demandes de brevet sont ajoutées à ce nombre.

Weissach se fait connaître de la communauté mondiale des fans automobiles au Salon de l’Automobile de Paris en 1974. La Porsche 911 Turbo y a été présentée et a chamboulé le milieu des voitures de sport de l’époque: une puissance de 260 ch (importante à l’époque), un moteur six cylindres à plat turbo, une carrosserie large et un aileron arrière qui était grand comme une table à manger. Cette voiture sportive passe de 0 à 100 km/h en seulement 5,5 secondes (ce qui était incroyable à l’époque) et atteint une vitesse de pointe de 250 km/h – plus que toute autre voiture de route allemande. Depuis ce temps, le mot « Turbo » chez Porsche est synonyme de hautes performances. C’était le début d’une légende.

Depuis les débuts du Centre de développement de Weissach, Porsche n’a jamais cessé de construire sur le site. Par exemple en 1981, les halls de l’usine ont été élargis pour une surface utile de 4 000 mètres carrés. Les bureaux et les studios ont été progressivement agrandis.

Depuis 1986, la soufflerie a permis des mesures aérodynamiques et des meilleurs réglages avec la plus grande précision. Vers la fin des années 1980, l’importance de Weissach dans le monde Porsche a été soulignée par l’installation d’un centre de crash-tests en interne et par l’expansion du site d’essais pour les moteurs et les ensembles. Le EZW est encore en croissance aujourd’hui.

Ce fut seulement en 2014 que Porsche a complété le plus grand projet de développement de l’histoire du Centre de développement de Weissach.

À hauteur de 150 millions d’euros, la société Porsche a rénové le site de Weissach et a construit trois nouveaux bâtiments: un studio de design, une soufflerie et un centre d’intégration de l’électronique.

Evolution de la superficie du EZW
En 1961, le centre de développement de Weissach avait une superficie d’environ 9 hectares. Porsche avait à cette époque déjà acheté 38 hectares de terres.

L’acquisition des terres pour l’avenir est typique pour la famille Porsche et peut être observée sur les deux sites de Stuttgart et de Weissach.

Aujourd’hui, le Centre de développement Porsche de Weissach (EZW) dépasse les 100 hectares (1 000 000 m²), plus de dix fois les besoins prévus à l’origine! Mais c’est loin d’être définitif.

En effet, la municipalité de Weissach prévoit d’appliquer jusqu’en 2025, sous le nouveau plan d’utilisation des terres (FNP2025), une extension de 28 hectares supplémentaires du EZW. Les zones d’expansion prévues apparaissent en blanc sur la carte ci-dessus.