Michelin, leader français du pneumatique, introduit en 2008 avec l’Active Wheel une technologie révolutionnaire en réinventant la roue. Pour la première fois, la roue intègre non seulement le pneu et le système de freinage, mais aussi et surtout la motorisation du véhicule ainsi que sa suspension électrique. Michelin souhaite que cette innovation recevra le même accueil que celle que le Groupe lança en 1895 avec le succès que l’on sait : le pneu pour voiture !
Présentation du Michelin Active Wheel
En 2004, Michelin lance une révolution de taille avec la présentation du concept Active Wheel. Avec cette innovation, tous les organes vitaux entrent au cœur de la roue elle-même.
Plus de moteur sous le capot avant ou sous le capot arrière, plus de suspension traditionnelle, plus d’éléments de transmission et plus de boîte de vitesses.
La conséquence est une somme inédite d’avantages pourries automobiles potentiellement dotées de cet ensemble. Michelin Active Wheel est une roue intelligente, capable de mouvoir le véhicule électriquement tout en assurant les missions de suspension et de freinage, pour assurer une tenue de route et un confort sans égal.
Michelin Active Wheel ouvre à l’automobile une ère nouvelle, où performances, sécurité, économie énergétique et propreté se hissent à un niveau encore jamais atteint. C’est la résultante de la motorisation miniaturisée et de la suspension électrique, toutes deux disposées au centre de la roue. Ces technologies développées par Michelin permettent de pouvoir repenser intégralement l’automobile.
Pour des applications électriques ou hybrides n’utilisant pas la suspension électrique, la roue motorisée peut être utilisée en configuration avant ou arrière.
La clef de la révolution technologique de cette roue motorisée et de Michelin Active Wheel se trouve dans la miniaturisation du moteur et en plus, dans le cas d’Active Wheel, la maîtrise de la gestion de la suspension. Grâce à cette miniaturisation, la rote a pu être réinventée.
Pour la première fois, en effet, la roue intègre non seulement le pneu et le freinage, mais aussi et surtout la motorisation du véhicule ainsi que sa suspension électrique.
Selon la puissance souhaitée et le type d’usage recherché, il est possible de combiner, sur un même véhicule, quatre moteurs (un dans chaque roue) ou bien seulement deux (par exemple dans les deux roues avant). En cela, Michelin Active Wheel préserve la liberté des constructeurs qui peuvent continuer à concevoir des automobiles à deux roues motrices.
L’énergie pour alimenter le moteur intégré à la roue est, avec Michelin Active Wheel, toujours électrique. ll peut s’agir de batteries (lithium-ion ou autre), d’une pile à combustible et/ou de super-condensateurs. Dans tous les cas, ces sources de motorisation associent deux avantages considérables : pollution zéro et confort exemplaire. En effet, le véhicule qui en est équipé n’émet aucun gaz à effet de serre. Par ailleurs, la motorisation électrique se distingue par son silence de fonctionnement. Cela profite aux passagers du véhicule, mais aussi et surtout au milieu dans lequel il évolue. Une automobile motorisée par Active Wheel laisse respirer la ville !
Le tour de force de Michelin Active Wheel est de concilier à un niveau jamais atteint, écologie et performances. Ce dynamisme est servi par une liaison au sol qui établit de nouveaux standards en matière de tenue de route et de confort. Car avec Michelin Active Wheel, la suspension du véhicule n’est plus mécanique mais électrique. Ce sytème inédit se caractérise par un temps de réponse extrêmement rapide de 3/1000ème de seconde. Tous les mouvements de roulis ou tangage sont automatiquement corrigés.
Michelin Active Wheel permet une simplification dans la conception du véhicule. Tous les composants mécaniques d’une voiture traditionnelle n’ont plus aucune utilité ici. Boîte de vitesses, embrayage, arbre de transmission, différentiel, amortisseurs, etc., disparaissent sur les véhicules animés par Michelin Active Wheel. La légèreté y gagne et le besoin en énergie se trouve de fait, lui aussi, limité. Résultat, l’autonomie du véhicule atteint des niveaux qui répondent aux attentes des automobilistes. Michelin Active Wheel constitue donc une rupture, technologique. Elle apporte une réponse efficace aux problématiques critiques du transport routier, qu’il s’agisse de l’énergie (quantité, diversité, coût), des émissions de gaz à effet de serre, de l’encombrement urbain, de la pollution urbaine.
Les technologies « In-Wheel Motors » au service de la mobilité durable
Michelin imagine de nouvelles voies de progrès, au-delà du pneu, son cœur de métier, pour maximiser l’efficacité énergétique.
L’une des directions suivies par Michelin consiste à œuvrer pour le développement du moteur électrique, dont le rendement énergétique est plus du triple de celui du moteur à combustion interne, la clef de cette révolution étant la miniaturisation du moteur.
Michelin a mis au point les technologies « In-Wheel Motors », (Active Wheel et roue motorisée), afin de permettre aux constructeurs automobiles de s’adapter aux mutations générées par la motorisation électrique, la traction électrique avec le meilleur rendement d’architecture et des capacités de pilotage roue à roue offrant de nouvelles fonctionnalités en termes de comportement véhicule et de sécurité.
Concrètement, la Roue Motorisée de Michelin intègre en son sein le moteur électrique, le réducteur et le dispositif de freinage. Pilotée par une électronique adaptée, elle constitue donc une solution technique au service de ces re-conceptions de véhicules (véhicules allégés, compacité et maximisation de l’espace habitacle, bus à plancher totalement plat …). Elle peut être utilisée en configuration avant ou arrière selon le milieu et l’usage, soulignant la volonté de Michelin de rendre ses innovations accessibles et facilement adaptables aux spécificités de chaque véhicule.
La clef de la révolution technologique de cette roue motorisée se trouve dans la miniaturisation du moteur. Conçu par Michelin, il est le plus compact du marché. Sa puissance rapportée à sa masse est supérieure aux solutions proposées par la concurrence et constitue un atout clé pour la réduction des masses non suspendues. Grâce à cette miniaturisation, la roue a pu être réinventée.
L’autre technologie « In Wheel Motors » est aussi une révolution puisque tous les organes vitaux entrent au cœur de la roue elle-même. Ainsi, l’Active Wheel intègre dans la roue le système de freinage, la motorisation du véhicule mais aussi la suspension électrique.
Selon la puissance souhaitée et le type d’usage recherché, il est possible de combiner, sur un même véhicule, quatre moteurs (un dans chaque roue) ou bien seulement deux (par exemple dans les deux roues avant). En cela, Michelin Active Wheel préserve la liberté des constructeurs qui peuvent continuer à concevoir des automobiles à deux ou quatre roues motrices.
Projets d’applications de l’Active Wheel
L’Active Wheel a trouvé des applications sur des projets de véhicules compacts familiaux comme la Mia WILL, le véhicule connecté motorisé par Michelin Active Wheel qui peut s’adapter à des usages familiaux aussi bien qu’utilitaires.
Pour démontrer le large panel d’exploitation possible de cette technologie, une application sportive sur la Venturi Volage, équipée de la technologie Michelin Active Wheel dans chacune des roues a été présentée pour la première fois au Mondial de l’Automobile de Paris en 2008, proposant le meilleur équilibre entre tenue de route, sportivité et silence de fonctionnement.
Pour continuer et valider de tels développements, Michelin Recherche et Technique mène de multiples tests : tests de performance, de comportement dynamique (ressenti pilotes), tests incidents (choc trottoir, panne moteur…), tests en conditions d’utilisation extrême (grand froid, pentes …) et tests d’endurance avec plus de 120 000 km roulés à fortes sollicitations. Ces tests ont prouvé la maturité et l’endurance de cette technologie.
Abandon du projet en 2014
En 2014, Michelin annonce arrêter le développement des roues motorisées. En 2011 au Challenge Bibendum à Berlin, Michelin avait fait le déplacement avec quelques modèles équipés de l’Active Wheel et espérait voir commercialiser cette technologie sur des véhicules de série. Mais malgré cette technologie prometteuse, ce ne sera pas le cas.
Quelles sont les raisons de cet arrêt?
La première raison concerne le poids et l’encombrement trop important du système. Le fait d’installer la mécanique au niveau des roues peut penser qu’on gagne beaucoup de place, mais cela ne semble pas être le cas pour satisfaire pleinement les constructeurs.
Enfin, les coûts sont trop élevés par rapport à l’installation d’un ou deux moteurs (sur l’un des deux axes voire sur les deux). Les voitures électriques sont encore très chères à l’achât et l’augmentation des coûts ne feraient qu’augmenter encore plus le prix final.
