Cette Bugatti Type 57/59 Super Sport Special Roadster de 1937 croisée sur l’un des stands du salon Rétromobile 2016 est une pièce unique. Elle a été construite avec une minutie exceptionnelle sur un châssis modifié de Bugatti Type 59 (57608) provenant de Ray Jones et enregistré auprès du club international de propriétaires de Bugatti (Bugatti Owners Club) sous le numéro BC128.
La voiture est propulsée par un moteur Bugatti Type 57 d’origine, portant le numéro 453, qui est maintenant équipée d’un compresseur Roots et d’un système de lubrification par carter sec. La voiture a été conçue et fabriquée par des experts qui étaient intimement familiers avec cette période de Bugatti, y compris Dave Holls, qui a conçu le design de cette voiture. Holls a travaillé comme designer automobile chez General Motors pendant près de quarante ans, étant pendant un temps directeur du design. Il a également fondé le Meadow Brook Concours d’Elégance et était juge en chef permanent, ainsi que juge honoraire à Pebble Beach à partir de 1967 jusqu’à sa mort en 2000.
De plus, Holls était également le co-auteur du livre de renom « A Century of Automotive Style: 100 Years of American Car Design ». À chaque étape de la conception et de la construction de cette voiture, chaque décision a été prise dans le but de construire la voiture de la manière et dans le style qui aurait été choisi par Jean et Ettore Bugatti. En effet, même la décision de construire une voiture en conduite à gauche (toute Bugatti de l’époque était en conduite à droite) reflète la volonté de Jean Bugatti d’entrer dans le marché américain qui était très lucratif.
Sur une période s’étalant sur plus de 15 ans, la voiture a été construite autour de parties (y compris les longerons) provenant d’un châssis de Ray Jones en 1987, célèbre restaurateur Bugatti. La voiture a été construite par Chuck Rahn et Andy Palmer, et a été dessinée par Holls utilisant son expertise de l’achat et de jugement des voitures de cette période. La carrosserie a été construite en aluminium et formée à la main. Elle a ensuite été peinte en bi-ton : bleu et argent.
La création de cette voiture a nécessité plusieurs voyages en Europe, en visitant notamment Crosthwaite & Gardiner, William I’Anson, Ivan Dutton, Brineton Engineering et la Collection Schlumpf, comprenant une après-midi de consultation avec Fritz Schlumpf. La voiture utilise la suspension d’une Bugatti Type 59 et ses freins, avec de nombreuses pièces fournies par le Bugatti Owners Club et divers autres fournisseurs en Europe qui sont la source des pièces de rechange pour la restauration de Bugatti.
Le moteur a été reconstruit par Phil Reilly and Company. Il s’agit d’un moteur par carter sec suralimenté du Type 57 qui développe 217,8 ch (c’est la puissance la plus élevée jamais enregistrée pour ce type de moteur) à 6000 tr/min avec un couple de 315 Nm sur le banc. Avec un poids d’environ 725 kg, la voiture a un excellent rapport poids-puissance. La transmission a été récemment reconstruite par le spécialiste Bugatti Jim Stranberg de High Mountain Classics. Le moteur est le numéro 453, un moteur d’origine certifié qui a été initialement installé sur la Bugatti Type 57 portant le numéro de châssis 57608, une Bugatti Coupé Ventoux dont la trace a été perdue depuis la Seconde Guerre mondiale.
Cette Bugatti Type 57/59 Super Sport Special Roadster est enregistrée comme une Bugatti de 1937 ayant le numéro de série 57608. Ce nombre a été apposé sur le châssis derrière le siège du conducteur pour faciliter l’enregistrement du certificat de circulation. La voiture a traversé un long processus de sélection du Bugatti Owners Club avant de recevoir un numéro de châssis avec sa plaque – BC128.
La construction de la voiture est superbement documentée avec la correspondance des constructeurs, des propriétaires, des factures et des commentaires de Holls, les premiers rendus du design, et une vaste documentation photographique de la construction de la voiture. La voiture a été présentée dans la publication du Bugatti Owner’s Club, Volume 72, Numéro 1 à partir du printemps 2009. Une fois terminée, la première sortie de la voiture était au Rassemblement Quail Motorsports en 2005, où elle a créé un énorme engouement de la part du public et notamment des professionnels. Les journalistes couvrant l’événement ont noté que la voiture a pris la vedette face au nouveau concept car Bugatti qui y était présenté. La voiture a ensuite été présentée à de nombreux autres endroits, et a remporté plusieurs premières places à des concours d’élégance automobile.
Le niveau de réalisation et les détails sont à couper le souffle. Cette Bugatti reflète parfaitement l’image de Bugatti dans les années 1930.
Les phares sont des Marchals avec de ampoules jaunes typiques des voitures françaises. Cette Bugatti comporte également un compartiment intégré dans le garde-boue avant droit, qui est destiné aux outils.
L’intérieur est tout aussi étonnant, avec des pièces d’origine Bugatti, des instruments Jaeger, un volant en bois cerclé, … Là encore, le niveau de détail est très impressionnant, tels que les pédales usinées et le pare-feu du moteur ainsi que le tableau de bord en aluminium. Les poches dans les portes sont en cuir et sont en relief avec les initiales EB pour Ettore Bugatti.
La voiture a une plaque d’identification spéciale fabriquée et gravée par Sturm, Ruger & Company, le fabricant légendaire des armes à feu faites à la main. Il y a aussi un ballon dans un support magnifiquement forgé, sans doute pour aider à compenser le manque d’équipements météorologiques.
Il est intéressant de noter que la voiture a un couvre-tonneau personnalisé (gravé du logo EB) en cuir bleu foncé allant de paire avec la tapisserie intérieure bleue. La sellerie est d’excellente qualité et magnifiquement finie. Il y a des compartiments de stockage soignés derrière le siège du conducteur, ainsi que le réservoir de carburant et le réservoir massif d’huile pour le carter sec du moteur.
Le compartiment moteur est une œuvre d’art, renfermant un sublime moteur en aluminium. La voiture n’a pas beaucoup roulée depuis sa fabrication et ainsi le châssis est comme neuf.
Cette Bugatti Type 57/59 Super Sport Special Roadster de 1937 est une pièce unique qui reflète la culture Bugatti avec celle du marché américain.
