Suite à une invitation extraordinaire que j’ai eue avec Sébastien (Bourriez) de visiter en exclusivité et en très petit comité les nouveaux locaux Audi Sport à Neuburg, je vous emmène découvrir en exclusivité et en détails ces nouveaux locaux inaugurés en 2014 et non ouverts au public.
Le directeur d’Audi Sport – Dr. Wolfgang Ullrich – nous présente brièvement ce nouveau complexe ultra-moderne : « Audi a été impliqué avec succès dans le sport automobile au plus haut niveau depuis plus de trois décennies. Audi Sport a connu une croissance continue depuis sa création en 1980 et les exigences techniques sont également devenues plus sévères. Le nouveau centre de compétences est une étape très importante pour notre succès futur en sport automobile. À l’exception du développement des moteurs, qui reste essentiellement fait à Neckarsulm, nous avons regroupé toutes nos installations dans ce nouveau complexe de bâtiments. Le Centre de compétences souligne également l’importance de la place du sport automobile dans notre société. »
Présentation du nouveau complexe Audi Sport
Le département Audi Sport a quitté fin 2014 le sud-Est de l’usine d’Ingolstadt pour s’installer à Neuburg an der Donau, à 20 km au Sud-Ouest d’Ingolstadt.
Pour ceux qui ont connu les anciens locaux d’Audi Sport situés au 41 Roderstrasse à Ingolstadt, c’est le jour et la nuit. L’ancien siège d’Audi Sport, actif jusqu’en 2014, était beaucoup plus petit et utilisait les locaux d’un ancien supermarché réaménagé il y a bien longtemps.
Son bâtiment principal était nommé en interne MX9. Un peu plus haut sur la Roderstrasse se tenaient les anciens locaux d’Audi Sport R8 LMS Kundensport.
Collé à l’Audi driving experience center de Neuburg avec son immense piste et son aire plane humide, le nouveau complexe Audi Sport long de 300 m et large de 100 m est constitué d’un atelier, d’un bâtiment de banc d’essai, d’un bâtiment pour les pièces détachées et pour la logistique et du bâtiment principal accueillant le bureau d’études et l’administration dont le bureau du Dr. Wolfgang Ullrich.
Les bâtiments multifonctionnels ont été conçus avec le principe des courtes distances: les bureaux d’ingénierie sont situés à proximité des ateliers de mécanique sur le même étage. Les ateliers à proximité de la piste d’essais tels que le garage et le stand pour faire le plein et changer les pneus sont au rez-de-chaussée avec un accès direct à la piste.
Les zones de stockage et de logistique permettent une gestion efficace des voitures de course et de l’ensemble de l’offre de pièces de rechange. Un grand hall fermé derrière le bâtiment principal permet de garer les grandes remorques de course, à l’abri des intempéries et d’éventuels regards indiscrets.
Toutes les sections des bâtiments sont reliées entre elles par des passages. Au total, 15 000 m3 de béton et 1800 tonnes d’acier d’armature ont été utilisés dans la construction de ce nouveau grand complexe Audi Sport.
Ce nouveau lieu dédié au sport automobile est l’endroit où les voitures de courses Audi sont développées, conçues et testées par près de 300 employés. Audi Sport y développe des technologies de haute performance pour ses voitures de course – également pour une application ultérieure potentielle dans les voitures de série.
Audi Neuburg est l’interface pour le développement des moteurs Audi Sport qui se fait toujours à l’usine de Neckarsulm. Les ingénieurs et les mécaniciens Audi y conçoivent et y construisent les moteurs de course. Audi teste ensuite les moteurs à Neuburg sur des bancs d’essais de dernière génération. Les premiers tests des voitures de course ont ensuite lieu sur le circuit de 3,4 km à Neuburg avant d’être effectués sur d’autres circuits internationaux.
Audi Sport organise et coordonne sur le site de Neuburg les activités de production pour les courses à travers le monde d’Audi en DTM et en WEC (World Endurance Championship) dont les légendaires 24 Heures du Mans.
La division du développement technique effectue aussi des essais de conduite sur les pistes du site Audi de Neuburg avec des voitures prototypes démontrant les nouvelles technologies, comme par exemple les systèmes ADAS d’assistance au conducteur et des systèmes de caméras de dernière génération.
L’Audi Sport customer racing a également emménagé sur le site de Neuburg au printemps 2015. Cette entité d’Audi Sport développe et commercialise l’Audi R8 LMS ultra et soutient la participation des clients en sport automobile, notamment en championnat GT.
Visite du complexe Audi Sport
Cette visite est rare et réservée à quelques rares privilégiés connaissant du monde chez Audi. C’est notre cas et nous remercions de nouveau nos divers interlocuteurs chez Audi Sport, Audi et Audi Tradition qui nous ont permis de visiter ce lieu unique et magique.
La visite démarre par l’entrée Nord où il faut montrer patte blanche à la sécurité du site. C’est l’entrée principale où rentrent les voitures et les camions. Nous en avons d’ailleurs croisés quelques-uns.
Devant cette entrée se trouve un parking nous rappelant que nous sommes chez Audi Sport avec pas mal d’Audi RS 3 et RS 6.
Munis de nos badges et après avoir pris connaissances du règlement intérieur, notamment au sujet des photos et des vidéos interdites sur tous les sites d’AUDI AG et d’Audi Sport, nous pouvons entrer, escortés par nos hôtes. Exceptionnellement, nous avions le droit de faire certaines photos et vidéos, autour du bâtiment principal le long de la piste (visible depuis la terrasse de l’Audi driving experience center), dans son entrée et dans le grand hall au 1er étage avec les différents trophées exposés. Partout ailleurs, à l’intérieur comme à l’extérieur, ce fut impossible pour des questions de discrétion et sécurité. Cet article est illustré de quelques photos officielles prises lors de l’inauguration du site, vous permettant de découvrir en partie ce que nous avions vu.
En sortant de l’accueil du site, on longe l’allée principale desservant tout le complexe sur sa longueur. Sur la droite, le long des champs, se trouvent de nombreuses places de parking, occupées par toutes sortes d’Audi sportives (R8, TTS, S5, S8, Q7, …).
Après avoir longé le premier bâtiment sur la gauche qui abrite les différents matériels et véhicules utilisés pour l’Audi driving experience, on tourne sur la gauche. On traverse un grand parking rempli d’Audi R8 à foison dont des Safety cars, des Audi TTS, des Q7 et des nouvelles Audi A4 et S4. Sur le côté du parking, le long de l’allée se trouve le bâtiment permettant l’entretien et le lavage des voitures mises à disposition pour l’Audi driving experience, et tournant sur le circuit. En fin de journée, les voitures sont parfois très sales en fonction des conditions météos. Ce jour-là, de nombreuses Audi R8 jaune Vegas attendaient d’être lavées, avec un arrière et des côtés noircis. Après être passées aux rouleaux, elles en ressortent comme neuves.
On continue de traverser ce parking nous faisant tourner la tête de tous les côtés, pour longer un bâtiment plus petit sur notre gauche. Il abrite aussi du matériel pour l’Audi driving experience center. Parmi tous les véhicules utilisés, il y a un tracteur qui nettoie à chaque fin de journée, même la nuit tombée, la piste via de grosses brosses situées à l’avant.
En face de ce bâtiment sur trouve les locaux de l’Audi Sport customer racing. Sa vitrine au rez-de-chaussée accueille une Audi R8 LMS. Un espace commercial afin de recevoir des clients sont situés au 1er étage de ce show-room non accessible au public.
Le passage entre ces 2 derniers bâtiment nous amène sur un parking et un petit jardin dotée d’une allée longeant le bâtiment des pièces détachées et de la logistique ainsi que celui de l’Audi Sport customer racing. On se trouve dorénavant le long de la piste Audi.
L’entrée du bâtiment principal du Centre de Compétence de sport automobile (Audi Sport) est face à nous. On ne peut pas rater ce bâtiment qui se tient le long de la piste, bien visible de la terrasse de l’Audi driving center et orné des 4 anneaux ainsi que de l’inscription Audi Sport en rouge.
L’entrée se fait par une porte rotative vitrée donnant sur un petit hall lumineux permettant d’accueillir les visiteurs.
Notre hôte d’Audi Sport nous présente brièvement le site ainsi que l’entrée mettant en avant une caricature d’un ravitaillement Audi en DTM.
Face à l’entrée se trouve un grand escalier nous mettant tout de suite dans l’ambiance.
Sur la gauche se trouvent des photos retraçant le passé victorieux de la marque Audi en sport automobile : rallyes, DTM, endurance…
En face de ce mur, à droite de l’escalier se tient la liste de tous les pilotes Audi avec leur date d’arrivée au sein d’Audi Sport. Les premiers pilotes Audi Sport étaient Harald Demuth et Freddy Kottulinsky en 1979. Puis d’autres légendes du sport automobiles sont venus remporter d’autres victoires pour Audi Sport : Michèle Mouton, Hannu Mikkola, Walter Röhrl, Stig Blomqvist, Hans-Joachim Stuck, Dindo Capello, Michele Alboreto, Tom Kristensen, Allan McNish, Mattias Ekström, Romain Dumas jusqu’à René Rast en 2015. La liste est longue et impressionnante. D’autres pilotes automobiles de talent officiaient aussi pour les marques du Patrimoine Audi, mais c’était avant la création d’Audi Sport en 1979. En remontant, une énorme fresque représente le tracé légendaire du circuit des 24 Heures du Mans ainsi que différentes lignes et noms de grands circuits comme Spa, Sebring, Nürburgring.
Cette montée des marches vers le hall du premier étage fait battre notre cœur de passionné et donne l’impression de monter les marches du Palais du Festival de Cannes.
Une fois arrivé en haut des marches, un grand hall met en avant deux voitures de course victorieuses : une Audi RS 5 DTM et une Audi R18.
C’est l’occasion de pourvoir les contempler de près dans les moindres détails et surtout côte à côte.
Sur le grand mur du fond sont exposés toutes les récompenses d’Audi en sport automobile depuis plus de 35 ans. Toutes les coupes sont là tout comme des trophées parfois surprenants comme une corne de vache pour l’une des victoires de la montée de Pikes Peak avec l’Audi Sport quattro.
Le nombre de coupes gagnées aux 24 Heures du Mans est phénoménal. Audi est dans les traces de Porsche pour battre des records de victoires au Mans.
On trouve des trophées en DTM, WEC, ALMS, 24 Heures du Mans, … Chaque invité peut ainsi profiter de ce beau tableau de chasse.
La grande baie vitrée ainsi qu’une terrasse permet d’admirer la grande piste du complexe où évoluent de nombreuses Audi R8 et Audi TTS.
Ce hall est le point d’entrée vers les différents services. Un escalier permet de se rendre sur le balcon du 1er étage où se trouve les bureaux de la direction dont celui du Dr. Wolfgang Ullrich et de Dieter Gass.
Un espace détente est aussi présent tout comme une maquette d’un projet de design « Audi Trasnporter » du designer de talent Ivan Shmatov.
Ce premier bâtiment est occupé par des bureaux administratifs, les bureaux d’ingénierie et de design sous forme d’open space. Il y a également une petite salle de restauration donnant sur le RDC du hall.
A sa droite se trouve deux grandes portes vitrées qui permettent de faire entrer et sortir les voitures exposées et d’accéder au grand bâtiment situé derrière : le cœur d’Audi Sport. C’est là où sont fabriqués et préparées les voitures de courses.
On passe dans un couloir de liaison débouchant sur une grande allée transversale au bâtiment principal. En allant à droite, on se dirige vers le bâtiment de la logistique, au bout de l’allée, servant aussi de grand magasin de pièces détachées pour tous les modèles de voitures de course dont les voitures de l’Audi Sport TT Cup.
Il faut le voir pour y croire, il y a 2 étages de pièces détachées méthodiquement rangées dans des bacs rouges (couleur principale d’Audi Sport). Chaque bac possède une affichette indiquant un code barre et un numéro de pièce spécifique. Tout est géré informatiquement pour trouver très rapidement la pièce cherchée.
Des caristes parcourent régulièrement le hangar de stockage à la recherche des pièces souhaitées par les différentes équipes. On y trouve des petites pièces mais aussi de très grosses pièces de carrosserie disposées intelligemment. Chaque type de voiture de course à son espace attitré. Chaque allée a un nom désignant le type de voiture. Par exemple Circuit des 24 Heures Le Mans pour l’Audi R18. Des chiffres sont aussi utilisés en parallèle.
Plusieurs personnes gèrent cet immense magasin de pièces détachées hors de prix et de haute technologie.
Des ascenseurs spécifiques de pièces détachées permettent de faire descendre des pièces demandées au RDC et inversement.
A longueur de journée, des petits convois de transport de pièces détachées sillonnent les 2 étages des bâtiments principaux pour faire les livraisons. Les engins tracteurs sont 100% électriques. Il existe à travers les 2 principales allées au rez-de-chaussée et au 1er étage des arrêts façon bus public avec le même sigle : un rond vert à fond jaune avec un H vert.
Sur ce 1er étage, il existe aussi des bureaux techniques et des petits ateliers de fabrication et d’usinage de pièces (en aluminium, en carbone, …). Une grande pièce très lumineuse est dédiée aux moteurs. Elle permet de les monter, de les faire évoluer, de les réparer, …
D’anciens moteurs ayant contribué à la légende d’Audi en sport automobile sont aussi exposés, comme dans un musée. De nombreux rangements organisés sont présents permettant de retrouver rapidement un outil ou une pièce. Des grues sur rails fixés au plafond permettent de lever et abaisser les moteurs mais aussi de les déplacer.
Pour voir les voitures de course, il faut descendre au rez-de-chaussée par les escaliers ou par l’un des monte-charges. On arrive dans la seconde grande allée similaire à sa sœur située un étage au-dessus. Quand on est face au circuit, sur la gauche se trouve au fond le hall de la logistique avec d’autres pièces détachées et des voitures.
A l’opposée, sur la droite au fond du long couloir se tient un autre bâtiment tout aussi passionnant : les bancs d’essais et d’endurance des moteurs et des voitures.
On y teste les dernières innovations et modifications. C’est le bâtiment le plus sensible du complexe où les accès sont encore plus restreints.
En revenant dans le couloir du RDC, on va enfin pourvoir accéder à deux grandes salles : les plus importantes. La première, côté bâtiment logistique accueille les Audi RS 5 DTM en cours de préparation, de révision et de réparation. Encore une fois, il faut badger pour y entrer et bien que les murs donnant sur le couloir soient vitrés, des rideaux blancs pouvant être descendus permettent de garder la confidentialité du travail dans ces lieux.
On découvre plusieurs Audi RS 5 DTM dans différents états : entièrement montée, châssis à nu, monocoque démontée, éléments de carrosserie en cours de remontage, …
Différents moteurs sont aussi aux 4 coins de la pièces. Chaque employé travaille sur sa tâche, soit seul sur un moteur, soit à plusieurs pour remonter des pièces ou travailler sur les faisceaux d’un véhicule.
Bien que cela soit un atelier, tout est très propre. C’est surprenant. On pourrait limite manger par terre! La pièce est entourée de rangements multiples et de servantes, ne dépassant pas la taille. On y trouve de nombreux tiroirs renfermant des outils, des ordinateurs, des pièces détachés, des documentations, …
Cet atelier DTM possède également des fosses afin de descendre sous les voitures mais aussi des petits ponts élévateurs permettant de lever la voiture à la hauteur désirée. Tout est fait pour que le confort de travail soit maximal. Cela permet aux ingénieurs et aux techniciens de se concentrer dans leurs tâches principales.
Une Audi RS 5 DTM était entièrement montée. Sébastien a eu le privilège de s’installer derrière son volant. Il faut vraiment avoir une taille de guêpe pour s’installer à son bord. L’espace est compté mais quel bonheur (et chance!) il a eu de pouvoir monter à son bord.
En ressortant dans le grand couloir, on se dirige à droite vers la deuxième grande pièce jumelle dédiée à l’Audi R18.
La disposition et les équipements sont similaires, dédiés aux voitures d’endurance. Cette pièce est l’une des pièces les plus restreintes du complexe Audi Sport, du fait des nouvelles technologies présentes. Je peux moins vous en parler comme vous pouvez vous en douter.
On ressort de là pour continuer à se diriger vers la droite afin de se rendre au bout du bâtiment, côté circuit.
A l’extrémité du bâtiment se tient le garage des voitures destinées à être essayées sur la piste. Ce jour-là il y avait deux Audi R18 : la dernière génération et la précédente. Voire ces deux voitures de course victorieuses côte à côte permettait d’observer les évolutions aérodynamiques apportées en quelques mois. Encore une fois, Sébastien a été invité à prendre place dans le cockpit de l’Audi R18 2015 : c’est pire que dans l’Audi RS 5 DTM en terme de place. Cela se joue parfois au centimètre près. Tout est pensé pour gagner du temps lors des ravitaillements afin de passer le relais à un autre pilote. Audi innove par des idées simples mais diaboliquement efficaces comme l’ouverture rapide des portes du cockpit ou d’autres innovations non divulguables.
A côté de ce garage se tient un grand hall avec deux grands rideaux s’ouvrant sur le circuit : il s’agit du stand de ravitaillement et de changement de pneumatiques pouvant accueillir 2 voitures en parallèle. Cela permet de s’entraîner et de s’occuper rapidement des voitures de course testées sur le circuit. Un accès direct sur le circuit a été spécialement aménagé pour Audi Sport.
On quitte ce box pour revenir dans le couloir. On se dirige vers le grand hall dédié à la logistique qui va nous réserver une étonnante surprise.
Une fois l’entrée du hall passée, on nous emmène sur la gauche vers un autre grand hall : le parking couvert et fermé des remorques Audi Sport. Tous les semi-remorques et les camions devant être chargés et déchargés sont garés en épis. Plus de 14 remorques peuvent y être stationnées. Tout se fait à l’abri des regards et indépendamment de la météo. Encore une fois, tout est super propre et bien ordonné. On sent bien la rigueur allemande. De grandes portent s’ouvrent pour laisser sortir ou entrer les camions.
C’est inattendu et impressionnant à voir de ses propres yeux. Le hall est immense, remplis de remorques de dernière génération aux couleurs d’Audi Sport.
Sur la gauche de ce hall, d’autres places extérieures sont à disposition pour d’autres camions et remorques non utilisés.
La visite s’achève en remontant dans le hall du premier étage où toute cette magie a commencé.
Un dernier bâtiment (tout en haut, légèrement à gauche de la photo ci-dessus) que nous n’avons pas pu visiter est situé derrière le complexe principal, un peu en retrait le long des champs. Il s’agit du bâtiment alimentant en courant tout le complexe. C’est une sorte de petite centrale électrique fournissant l’énergie nécessaire pour faire fonctionner les différents appareils que le réseau normal pourrait pas fournir.
Après avoir chaleureusement remercié et salué nos hôtes d’Audi Sport, nous sommes redescendus par l’escalier principal pour ressortir du complexe par le chemin parcouru à l’aller. En sortant, la nuit était déjà tombée, normal vu le temps passé à visiter les lieux et à poser des questions. Une fois sortis, nous sommes allés dîner à l’Audi driving experience center afin de profiter d’une autre hospitalité que je vous présenterais plus tard.
Avec Sébastien, nous remercions chaleureusement tous nos hôtes d’Audi, d’Audi Sport et d’Audi Tradition pour cette visite exclusive en très petit comité. Un grand merci en particulier à Thomas, Simon et Marc.
