Les 6 Heures de Fuji au Japon n’ont jamais été aussi palpitantes que cette année. Durant cette septième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC, Audi, Porsche et Toyota ont lutté pendant 6 heures, séparés à l’arrivée par uniquement quelques secondes. Pendant cinq heures, Audi menait la course, arrivant à seulement 1,4 secondes derrière la Toyota victorieuse.
L’équipage de l’Audi Lucas di Grassi / Loïc Duval / Oliver Jarvis (BR / F / GB) a montré une forte performance au Japon. Sur la piste de course à Fuji, les pilotes Audi de l’Audi R18 n°8 ont démarré la course à la pole position pour la deuxième fois de cette saison 2016. Après six heures difficiles de course face à la Toyota n°6 Toyota et à la Porsche n°1, l’équipe des pilotes Audi a dû admettre sa défaite par une marge très étroite – Loïc Duval arrive seulement 1,4 secondes derrière la Toyota de tête. « Nos trois pilotes ont montré une brillante performance » a déclaré le chef d’Audi Motorsport, le Dr. Wolfgang Ullrich. « Nous nous sommes battus jusqu’à la fin. Lorsque Toyota, lors du dernier arrêt, a pu bénéficier de l’avantage stratégique de ravitailler tard, et a choisi de ne pas changer de pneus, ils ont pris les devants pour la première fois. Loïc Duval a tout fait pour récupérer la première place, remontant de 12 secondes. Malheureusement, cela n’a pas suffit, mais, encore une fois, nous avons vu une course d’endurance fascinante. »
En décrochant la deuxième place au Japon, le trio des pilotes d’Audi Sport Team Joest a fait un autre pas en avant dans le classement des pilotes dans le Championnat FIA WEC : di Grassi / Duval / Jarvis ont gagné neuf points et sont maintenant plus proches de l’équipage Porsche Romain Dumas / Neel Jani / Marc Lieb, avec une différence de 28,5 points.
Marcel Fässler / André Lotterer / Benoît Tréluyer dans la voiture sœur ont subi un revers. Tréluyer était à la 4ème position lorsque le calculateur du générateur du moteur (MGU) du système hybride de l’Audi R18 n°7 a rendu l’âme au 18ème tour. Afin de pouvoir continuer à conduire, l’Audi Sport Team Joest a dû enlever les arbres avant d’entraînement. Marcel Fässler a ensuite repris la course, tandis qu’Audi a consulté la FIA WEC pour clarifier la situation en ce qui concerne les règlements techniques. Toutefois, selon les Commissaires Techniques, la voiture de course LMP ne respectait plus les règles d’homologation. Par conséquent, Audi a fait rentré la voiture et abandonné. « De toute évidence, c’est une véritable honte », a déclaré le Dr Ullrich. « Parce que l’équipe a démontré un esprit formidable et a tout fait pour montrer l’idée centrale de la réalité de l’endurance, qui est de terminer même dans des circonstances comme celles-ci. »
Stefan Dreyer, chef du LMP chez Audi Sport, a déclaré: « Lucas di Grassi, Loïc Duval et Oliver Jarvis ont montré un esprit combatif extraordinaire et ont été battus d’une marge très étroite: un sincère merci pour cette superbe performance aux équipes sur place, à Neuburg an der Donau et à Neckarsulm. Malheureusement, notre voiture n°7 a subi un revers une fois de plus en raison d’un problème technique. Je suis très désolé pour nos gars que cela soit arrivé. Nous espérons être de nouveau en lice pour la victoire durant la prochaine course, et d’être alors les leaders. «
La 8ème manche de cette saison, en comptant 9, est à venir dans seulement trois semaines. Le 6 novembre 2016, la course FIA WEC aura lieu à Shanghai en Chine – le plus grand marché d’Audi.
Résultats de la course
1 Conway / Kobayashi / Sarrazin (Toyota) 244 tours
2 Di Grassi / Duval / Jarvis (Audi R18) + 1.439s
3 Bernhard / Hartley / Webber (Porsche) + 17.339s
4 Buemi / Davidson / Nakajima (Toyota) + 53.779s
5 Dumas / Jani / Lieb (Porsche) – 1 tour
6 Imperatori / Kraihamer / Tuscher (Rébellion) – 15 tours
7 Brundle / Rusinov / Stevens (Oreca-Nissan) – 21 tours
8 Albuquerque / Gonzalez / Senna (Ligier-Nissan) – 21 tours
9 Lapierre / Menezes / Richelmi (Alpine) – 21 tours
10 Gelael / Giovinazzi / van der Garde (Ligier-Nissan) – 21 tours
