Audi ne pouvait pas rêver mieux pour son départ de l’endurance : Audi a réalisé une impressionnante victoire avec un doublé aux deux premières places lors de la dernière course de ses prototypes du Mans au Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC). Après avoir remporté la pole position lors de la qualification, l’Audi R18 diesel hybride s’est donné à fond pour remporter cette nouvelle victoire aux 6 Heures de Bahreïn. En outre, Lucas di Grassi a établi le meilleur tour en course. En conséquence, Audi a remporté les titres de vice-champion dans les classements des constructeurs et des pilotes, derrière Porsche qui est arrivée 3ème à cette course.
Audi Sport, ses six pilotes et l’Audi Sport Team Joest ont tout donné pour cette finale de la saison et sont sortis les grands gagnants. « Merci à toute l’équipe pour une performance impeccable. Vous ne pouviez pas imaginer un adieu plus doux », a déclaré le chef d’Audi Motorsport Dr. Wolfgang Ullrich.
« Nos concurrents et la FIA WEC nous ont donné une finale très émotionnelle avec beaucoup de gestes sympathiques, et nous vous remercions du meilleur résultat sportif possible pour tant d’années de formidables courses: un week-end inoubliable! »
Lucas di Grassi / Loïc Duval / Oliver Jarvis (BR / F / GB) ont pris les devants dès le départ. Vers la fin du premier tiers de la course, la voiture sœur, la n°7, de Marcel Fässler / André Lotterer / Benoît Tréluyer (CH / D / F) a clairement rattrapé son retard suite à des problèmes avec un pistolet de roue lors d’un changement de pneu. L’Audi n°8 a pris de nouveau la tête et au 104ème, elle a été la seule équipe à parier sur un pit stop pendant un drapeau jaune. Ce geste a été payant et combiné à de bons temps aux tours, comprenant le tour de course le plus rapide par Lucas di Grassi, l’Audi R18 n°8 a obtenu un avantage. Même un arrêt non programmé au 149ème tour, au cours duquel l’équipe a dû retirer des parties en caoutchouc sur diverses parties de la carrosserie, n’a pas ruiné le rythme du trio.
En conséquence, la voiture de l’équipage Grassi / Duval / Jarvis a franchi la ligne d’arrivée après six heures avec un avantage de 16 secondes, réalisant leur deuxième victoire cette saison après les 6 Heures de Spa en mai 2016. De plus, ils ont repris la deuxième position du classement. Leurs coéquipiers Fässler / Lotterer / Tréluyer ont terminé à la seconde place, permettant à Audi de réaliser un doublé victorieux, offrant à Audi son meilleur résultat de la saison. Avec cela, Audi regarde en arrière sur une ère de voiture de sport avec un beau palmarès. Depuis 1999, les voitures de course LMP des quatre anneaux ont remporté 107 des 187 courses en Amérique, en Europe, en Asie et en Australie. Dans le Championnat du monde d’endurance de la FIA (WEC) depuis 2012, Audi s’est également bien défendue. En 16 occasions, les voitures de sport de la marque étaient en pole position, en remportant 17 des 41 courses. 23 tours de course les plus rapides complètent ce compte. Aucun autre fabricant n’a été plus victorieux dans une seule de ces catégories. En outre, Audi a remporté deux titres de champion du monde des pilotes et des constructeurs.
« Notre objectif était d’atteindre le maximum aujourd’hui au Bahreïn, et c’est exactement ce que nous avons fait », a déclaré Stefan Dreyer, chef du LMP chez Audi Sport. « Un grand merci va à cette équipe de haut niveau, Audi Sport Team Joest, à nos pilotes, et à tous ceux qui ont rendu cela possible dans les coulisses à Neuburg, à Neckarsulm et à Ingolstadt. Comme cet adieu peut sembler émotionnel et touchant, il est assorti par la joie que nous ressentons sur cette haute performance sportive avec notre doublé et les deux titres de vice-champion. Sincères félicitations à tout le monde. »
Audi quitte l’aventure de l’endurance avec un superbe doublé et avec pleins de bons souvenirs et de trophées. Bravo à Audi pour ces 18 ans de participation et pour nous avoir fait rêver et vibrer aux grès des courses et des saisons. Un page se tourne, mais Audi Sport continuera à nous faire vibrer dans d’autres disciplines comme le DTM, la Formule E ou le LMS.
Résultats de la course
1 Di Grassi / Duval / Jarvis (Audi R18) 201 tours
2 Fässler / Lotterer / Tréluyer (Audi R18) + 16.419s
3 Bernhard / Hartley / Webber (Porsche) + 1m 17.001s
4 Buemi / Davidson / Nakajima (Toyota) -1 tour
5 Conway / Kobayashi / Sarrazin (Toyota) -1 tour
6 Dumas / Jani / Lieb (Porsche) -3 tours
7 Imperatori / Kraihamer / Tuscher (Rébellion) – 10tours
8 Kaffer / Trummer / Webb (CLM P1 / 01) -14 tours
9 Brundle / Rast / Rusinov (Oreca-Nissan) -17 tours
10 Albuquerque / Gonzalez / Senna (Ligier-Nissan) -17 tours
