La vente aux enchères Bonhams qui a eu lieu au Grand Palais à Paris le 9 février 2017 a proposé de rares véhicules comme cette exceptionnelle Porsche 356 Continental coupé pré-A de 1955 construite à très peu d’exemplaires.
Histoire de la Porsche 356 Continental
L’homme qui a donné naissance à la Porsche 356 Speedster aux États-Unis (qui se voulait « économique »), Max Hoffman, importateur basé à New York, avait commencé à y importer au début des années 1950 des modèles Porsche dont la très limitée Porsche 356 America Roadster (Type 540) 1.5 l de 70 ch, une 356 fortement allégée et dépouillée, équipée du moteur 1500 « normal » (par rapport à la 1500 S « Super »).
En 1955, l’America Roadster était remplacée par la Continental, mieux équipée, mais toujours animée par le moteur « Normal », le nom évoquant l’ascendance cosmopolite d’Europe continentale de cette sportive innovante de Zuffenhausen. Elle était disponible en version coupé et cabriolet, uniquement pour le marché américain.
Selon le célèbre magazine Road & Track, « Le (moteur) normal donnait plus de couple que le Super en dessous de 3 000 tr/min et sur n’importe quel rapport et à n’importe quelle vitesse. Il pouvait battre le modèle plus puissant en accélération ». En raison de son élégance, les clients allemands appelaient la Porsche 356 1500 « Normal », « die Dame » (la dame).
Ainsi, Hoffman a lancé la Porsche 356 Continental motorisée uniquement par le moteur 1500 « Normal », qui est une version mieux équipée de la Porsche 356. Chaque modèle avec un badge « Continental » sur les ailes avant.
Le nom de Continental fut cependant abandonné en 1956, après des réclamations émanant de Ford qui commercialisait la Lincoln Continental. Hoffman donna un nouveau nom à son modèle spécial : European qui lui aussi ne dura pas longtemps. Hoffmann cessa ensuite de donner des noms aux Porsche qu’il importait et s’en tint aux nomenclatures numériques de l’usine.
Aujourd’hui les raffinées Porsche 356 Continental – construites avant la présentation de la première 356 modifiée, la 356 A – font partie des versions les plus rares et les plus recherchées de la Porsche 356. Elles n’ont été produites que durant 1 an. Leur carrosserie ont été fabriquées par Reutter à Stuttgart à côté de Porsche.
Porsche 356 Continental coupé pré-A de 1955
Ce coupé Porsche 356 Continental « pré A » a été livré neuf le 15 juillet 1955. Il est équipé du moteur numéro 35 286 qu’il conserve encore aujourd’hui. Comme toutes les Porsche 356 Continental, cet exemplaire a été livré par l’importateur new yorkais Max Hoffman pour être utilisé aux États-Unis. Il était équipé des options suivantes : phares sealed beam, compteur en miles, logotype Continental et la séduisante combinaison de couleurs vert jade avec un intérieur en faux cuir beige. La voiture a été immatriculée en août 1955. En 1970, la Porsche fut immatriculée en Pennsylvanie où elle appartenait à Jack B. Taylor. M. Taylor garda la voiture jusqu’à très récemment (il y a deux ans) lorsqu’elle prit le chemin de la Hollande.
La carrosserie avait été déposée quelque temps auparavant pour une restauration qui fut jugée d’un très haut niveau de qualité et repeinte dans sa couleur d’origine jadegrün 5405. L’intérieur a été entièrement restauré et était en très bon état, comme il l’est encore aujourd’hui.
Cette magnifique Porsche 356 Continental de 1955 (châssis n° 53846 et moteur n° 35 286), rescapée d’une poignée de survivantes, était vendue avec son ancien titre américain (1970), diverses photos et factures de sa restauration et une copie de sa fiche constructeur confirmant les caractéristiques mentionnées plus haut. Son prix de vente était de 287 500 euros lors de cette vente aux enchères.
