Une Ford Sierra avec un moteur de Porsche 962 C! Et pourquoi pas? Cette drôle d’idée vient du très bon pilote anglais Rod Birley qui a un joli palmarès à son actif. Le concept est intéressant, mais l’adaptation était une véritable aventure à elle seule : faire rentrer le moteur Flat 6 de 3.0 l développant 700 ch sous le capot avant d’une Ford Sierra afin de participer à des courses automobiles.
Un projet ambitieux
La Ford Sierra était très populaire en Angleterre dans les années 1980. Un championnat avait lieu outre-manche pour des véhicules de série qui étaient transformés en voitures de course : le Thundersaloons. La règle était de garder l’apparence de la voiture de série. Du côté de la mécanique et du châssis, tout était permis.
Ce projet est né en 1989, suite à la volonté de deux passionnés anglais – Rod Birley et Terry Nicholls – de faire une Ford Sierra de course très performante.
Les 2 compères ont réussi à se procurer un moteur Porsche Flat 6 de 3.0 l développant 700 ch, issu d’une Porsche 962 C de course.
La carrosserie a été confiée à la société Gartrac, spécialisée dans les voitures de course depuis de très longues années, et notamment dans les modèles Ford.
Une fois que la carrosserie élargie fut adaptée, le nouveau moteur de course Porsche a dû être installé dans le compartiment moteur situé à l’avant de la voiture et qui n’est pas du tout fait pour recevoir un moteur de la sorte. Ce dernier doit être convenablement refroidi, notamment pour extraire l’air généré via son énorme ventilateur vertical.
Le refroidissement de l’air s’est avéré être un gros problème. De larges prises d’air à la place des phares et de la calandre ont été réalisées et également en dessous. Mais cela n’a pas suffit…
Une idée pas si bonne que cela et très coûteuse
Lors de la première course à Oulton Park, un gros problème de refroidissement s’est manifesté de façon spectaculaire.
En arrivant en bout de ligne droite, juste avant le virage, la voiture s’est envolée et a traversé d’un coup la piste. Le courant d’air descendant du ventilateur du refroidisseur d’air a provoqué une augmentation de la pression sous la voiture, formant une sorte de coussin d’air qui a déstabilisé brutalement la voiture. Heureusement, Rod Birley, qui était au volant, a pu éviter l’accident qui aurait pu être assez grave.
Au fur et à mesure des courses, d’autres problèmes sont apparus. Vu l’installation du moteur sous la capot avant de la Ford Sierra et son installation d’origine en position arrière, les 6 bougies d’allumage ne pouvaient pas être changées facilement. De plus, la voiture était plus que gloutonne en carburant. Sa consommation pouvait atteindre 59 litres aux 100 km. Ce qui n’est pas étonnant vu l’origine du moteur issu de la compétition automobile sur la Porsche 962 C.
Barry Williams a rejoint Rod Birley pour une course à Snetterton. Alors que la voiture était en tête de la course, un problème de boîte de vitesses est apparu, forçant l’équipage à abandonner avant la fin de la course. Après une coûteuse réparation de cette boîte de vitesse, la voiture a participé à la course de Zandvoort aux Pays-Bas. Avec cette puissance de 700 ch, la Ford Sierra-Porsche était la voiture la plus rapide sur l’ancienne longue ligne droite, avec une vitesse de 290 km/h. Par contre, la voiture n’était pas très agile dans les courbes, en partie dû au poids important à l’avant et à la mauvaise répartition des masses.
Abandon du projet
Après une succession d’incidents et des coûts grimpant en flèche, cette aventure a malheureusement pris fin après seulement une demi-saison de course. Le développement de cette voiture n’a pas pu se poursuivre pour une raison financière.
La voiture sans moteur a été vendu à Rob Cox, qui l’a équipée d’un gros moteur Pontiac de 600 ch. Elle a par l’occasion été surnommée Black Thunder.
Le moteur Porsche a quand à lui été vendu à un collectionneur Porsche en Suède.
Photos: Rod Birley / Porsche
