Mattias Ekström sera de nouveau en piste pour des victoires en 2017 et aura un double rôle. Après des années remarquables en DTM et deux titres avec Audi, le Suédois est déterminé à remporter la première place du championnat DTM avec l’Audi RS 5 DTM développant plus de 500 ch. Et en tant que champion du monde de Rallycross, il n’a qu’un seul but dans la série de courses à venir: remporter de nouveau le titre cette année. La saison s’ouvrira sur le Circuit de Barcelone-Catalunya non loin de la métropole espagnole, les 1er et 2 avril 2017. A partir de cette année, Ekström peut également compter sur le soutien d’Audi Motorsport.
Mattias Ekström gagne en ce moment plus de miles que la plupart des dirigeants Audi. Le pilote de 38 ans se précipite d’un rendez-vous à l’autre dans le cadre de sa préparation pour la saison. Le camp de fitness avec son équipe EKS en Suède a été suivi à Mettet par des tests de l’Audi S1 EKS RX quattro développant 560 ch. Immédiatement après, en tant que l’une des personnes clés impliquées dans les essais DTM, il a voyagé à Vallelunga, en Italie. En outre, il existe également de nombreux engagements à l’échelle européenne avec les sponsors, les fournisseurs et les partenaires qu’il gère en tant que patron d’équipe pour s’assurer qu’une puissante équipe de voitures compétitives sera sur la grille du championnat World RX en 2017. « Se préparer pour la saison est toujours particulièrement stressant pour moi à cause des exigences que j’ai en tant que pilote et patron d’équipe. », explique Ekström. « C’est le moment qui détermine comment l’année entière de course se déroulera. Seuls ceux qui font leurs devoirs correctement gagneront à la fin. »
Ekström sait de quoi il parle. En remportant le titre de champion du monde de rallycross en 2016, il a prouvé une fois de plus qu’il était l’un des pilotes les plus universels. Au cours des 16 dernières années, il a disputé un total de 177 courses DTM pour l’Audi Sport Team Abt Sportsline, célébrant 22 victoires et deux titres (2004, 2007). Avec cela, Ekström est le pilote Audi le plus performant de la campagne d’Audi en DTM. En outre, sa carrière l’a vu triompher quatre fois dans la course des champions – une fois dans la catégorie des équipes avec Tom Kristensen (2005) et trois fois dans la catégorie en solo (2006, 2007, 2009), en battant entre autres le septuple Champion du Monde de Formule 1 – Michael Schumacher. De plus, son parcours comprend des étapes dans le Championnat du Monde des Rallyes et dans la série NASCAR, plus la victoire globale dans l’une des courses d’endurance les plus prestigieuses au monde: les 24 Heures de Spa.
Ekström est plus qu’un simple pilote de course. Depuis 2014, il est patron d’équipe, un double rôle qu’il ne pouvait pas imaginer auparavant, en particulier en rallycross. « Quand j’étais un jeune garçon, mon père était en compétition en rallycross, mais il m’a fallu beaucoup de temps pour développer un enthousiasme pour ce sport. Le rallycross était toujours trop sale pour moi. », raconte Ekström. En tant que participant invité au Championnat d’Europe de Rallycross 2013 à Höljes, en Suède, il a changé d’avis : « J’ai terminé deuxième et j’ai décidé de revenir et de gagner. » Ensemble avec des amis, des partenaires et des compagnons de longue date, il a commencé à mettre son plan en action.
Ce qui a suivi a été un long chemin, rempli de passion et de sacrifice, vers une histoire de succès qui se lit presque comme un conte de fées. Le 14 juin 2014, Ekström fait ses débuts en compétition dans une manche du championnat World RX avec l’Audi S1 EKS RX quattro. Et seulement trois semaines plus tard, lors de sa course à domicile à Höljes, il gagne la course et monte sur le podium. Enfin, 857 jours après sa première victoire, il devient Champion du Monde. « Ce que mon équipe et moi avons construit dans ce laps de temps est incroyable », explique Ekström. À ce jour, son équipe emploie environ 25 personnes – dont des mécaniciens, des ingénieurs de course, une équipe de média et le chef Jonas Landmark, qui a même servi auparavant le roi suédois. « J’ai personnellement choisi tous les membres de l’équipe », explique Ekström, le patron de l’équipe. « C’est très important pour moi. Tous sont des experts dans leur domaine et aussi amis. Ils pensent comme je le fais et savent célébrer conjointement le succès: avec passion, avec engagement et, surtout, avec plaisir. »
Grâce au support d’usine d’AUDI AG, le projet EKS se poursuit cette année. « Nous constatons qu’il est de plus en plus difficile pour EKS de résister aux équipes Ford, Peugeot et Volkswagen et aux autres concurrents, nous avons donc décidé d’intensifier notre engagement dans le Championnat du Monde de Rallycross », a déclaré Dieter Gass, chef d’Audi Motorsport. Dans la saison 2017, EKS engagera pour la première fois trois Audi S1 EKS RX quattro. « Ensemble avec Audi Sport, nous avons travaillé dur pour aligner trois voitures. Je suis très heureux que nous ayons fait cela. », explique Ekström qui, avec le Finlandais Toomas Heikkinen et le nouveau pilote lettonien Reinis Nitišs, forment le trio des pilotes. Mais une voiture supplémentaire signifie plus de travail pour Ekström aussi.
