Nouveau pneu Michelin Pilot Sport EV 2 pour la 3ème saison de Formula E

Pour la 3ème saison du Championnat FIA-Formula E – lancé en septembre 2014 – Michelin a développé une évolution du pneu officiel ayant prouvé durant deux saisons ses qualités et son extraordinaire polyvalence : le Michelin Pilot Sport EV2. Il repoussera son niveau total de performance encore plus loin durant cette 3ème saison.

Saison 1 – le Michelin Pilot Sport EV révolutionne la compétition en monoplace en 2014
Michelin est l’un des partenaires fondateurs du Championnat FIA-Formula E lancé en septembre 2014. A cette occasion le manufacturier auvergnat a révolutionné le monde de la compétition en monoplace, en lançant le Michelin Pilot Sport EV.

Lorsqu’il est apparu, le Michelin Pilot Sport EV a redéfini les standards pneumatiques en matière de course automobile. D’une dimension de 18 pouces – un première dans une discipline « monoplace » de niveau mondial, il ressemble fortement à un pneu de grande série. Porteur de la « Michelin Premium Touch Technology », autrement dit arborant des flancs à l’aspect velours qui caractérisent les pneus haut de gamme de la marque, le Pilot Sport EV affiche en outre des dimensions de pneus communes à certaines de nos voitures – 245/40 R18 à l’avant et 305/40 R18 à l’arrière. Par ailleurs, la sculpture de sa bande de roulement est entaillée à la manière de celle d’un pneu de série.

Mais en réalité, le Michelin Pilot Sport EV est bien un pneu de compétition, en outre classé « confidentiel » par Michelin. En effet, il embarque dans sa recette de gomme, sa structure ou sa fabrication des éléments technologiques couverts par le secret industriel, qui verront peut-être le jour sur des pneus de série dans deux à trois ans. Le Michelin Pilot Sport EV est donc un pneu de compétition unique, conçu pour courir à la fois sur sol sec ou mouillé, autre première mondiale pour ce type de voiture et paré pour parcourir les km de toute une journée de ePrix. En effet, chaque pilote ne peut utiliser qu’un seul train de pneus Michelin Pilot Sport EV par voiture sur l’ensemble du déroulement de la journée (essais libres, qualifications, course). Néanmoins, le règlement autorise 2 roues de secours (1 avant et 1 arrière), provenant de la course précédente. Cette approche de la compétition permet non seulement de réduire considérablement l’impact de la discipline sur l’environnement, mais aussi de promouvoir efficacement la mobilité durable, l’un des piliers de la Formula E, laquelle met en scène des monoplaces 100% électrique au cœur des villes, comme la 1ère course Formula E qui s’est déroulé aux Invalides à Paris.

Saison 2 – le Michelin Pilot Sport EV survole les débats
Les ingénieurs de Michelin Motorsport faisant constamment évoluer leurs pneumatiques, une évolution du Pilot Sport EV pour la 2ème saison du championnat (2015-2016) avait été envisagée dès le début de la saison inaugurale, au dernier trimestre 2014. Mais au regard des performances exceptionnelles relevées au cours de la saison 1, la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) a demandé à Michelin de figer les caractéristiques techniques du Pilot Sport EV jusqu’à la fin de la saison 2, ce qui a permis aux équipes de faire fortement évoluer leurs voitures sur une base pneumatique connue (alors que le règlement s’ouvrait sur de nombreux points tels que le moteur, la boîte de vitesses ou les points d’ancrage des suspensions arrière).

Une course, un pneu
C’est toute la force du Michelin Pilot Sport EV : qu’il pleuve ou que le sol soit sec, qu’il fasse froid ou chaud, les concurrents garderont le même train de pneus du début à la fin de la journée de course (essais, qualifications, ePrix ont lieu le même jour), en toute sécurité et avec le meilleur niveau de performance. Ce dispositif permet en outre à Michelin de réduire le nombre de pneus à fabriquer et d’emmener sur chaque épreuve un nombre restreint de pneus (200 pour 40 voitures), et donc de diminuer son impact sur l’environnement.

Saison 3 – le nouveau Michelin Pilot Sport EV2 au sommet de l’efficacité énergétique
La notion d’efficacité énergétique est l’un des piliers de la Formula E. En matière de pneumatique, cela se traduit en autres par la recherche de la meilleure résistance au roulement. Plus de 25 % de la consommation énergétique d’un véhicule est liée à la résistance au roulement, quel que soit le carburant. En améliorant cette donnée, on permet au véhicule d’accroître son autonomie sans rien modifier par ailleurs. En Formula E, là où les pilotes basent leur succès sur la régénération et la conservation du niveau d’énergie de leurs batteries, cet aspect apparait comme capital. Et les travaux menés depuis maintenant plus de deux ans par les ingénieurs de Michelin Motorsport, donnent des résultats impressionnants. Le nouveau pneumatique Michelin Pilot Sport EV2 bénéficie d’une résistance au roulement améliorée de 16% en comparaison de son prédécesseur – le Michelin Pilot Sport EV. Cela représente un gain d’énergie conséquent, qui se traduit directement en autonomie. Indépendamment des progrès réalisés par les voitures, il convient de considérer que ce même pneu monté sur les monoplaces de la saison passée, aurait permis de couvrir un tour de circuit supplémentaire.

Plus de performance, moins de matière
Toujours à la pointe de la technologie, Michelin travaille à l’évolution de l’ensemble des critères d’un pneumatique. Il s’agit d’une philosophie d’entreprise appelée Michelin Total Performance. En FIA-Formula E, comme dans toutes les disciplines où Michelin est engagé, le respect de cette règle est incontournable. Ainsi, la mission des ingénieurs en charge de l’évolution du Pilot Sport EV a été claire : diminuer la résistance au roulement du pneu tout en maintenant voire améliorant son niveau de performance en termes de longévité et d’adhérence.

« Nous avons axé notre travail sur un accroissement de l’efficacité énergétique, bien que le Michelin Pilot Sport EV était déjà un champion dans ce domaine. » indique Serge Grisin, le manager de Michelin en Formula E. « Mais grâce à de nouvelles technologies, nous avons réussi à abaisser la résistance au roulement tout en maintenant le même niveau de performance sur les autres critères du pneu. »

Des données et des résultats impressionnants
Grâce à l’emploi de ces nouvelles technologies et de matériaux avant-gardistes, la nouvelle génération de Michelin Pilot Sport EV2 atteint un niveau de performance élevé. Au contraire, la gageure est aussi d’avoir réduit le poids! Pesant 1,1 kg de moins à l’avant, et 1,4 kg de moins à l’arrière, c’est alors un total de 5 kg de gagnés par voiture. Lorsqu’on considère que le nouveau règlement FIA prévoyait une baisse de 8 kg (880 au lieu de 888 kg) du poids minimum réglementaire pour une voiture avec son pilote, il semble alors évident que le travail de Michelin a considérablement facilité celui des ingénieurs des équipes en compétition. Ce gain de poids représente une baisse de 11 % de la masse pneumatique de la voiture. Pour un être humain, cela revient à passer de 90 kg à 80 kg sans aucun effort. C’est un gain considérable, aussi bien pour Michelin que pour les équipes, mais aussi l’environnement. Ces progrès permettent alors de consommer, de déplacer et de recycler moins de matière pour une même activité. En outre, il est important de noter que Michelin Pilot Sport EV2 profite, en marge de l’abaissement de son poids et de l’amélioration de sa résistance au roulement, d’une montée en température plus rapide et d’un potentiel d’adhérence sur sol mouillé encore supérieur. Faire plus avec moins, telle pourrait être aussi la devise du Michelin Pilot Sport EV2.

Des économies d’échelle
Dans l’absolu, 5 kg représentent un gain significatif en termes de réduction des masses suspendues. Mais si on considère que le plateau met en scène 40 monoplaces, c’est alors 200 kg de gagnés pour une seule course. Au cours de la saison, cela revient à déplacer 250 pneus de moins, soit environ 2500 kg au total. C’est précisément le poids et le nombre de pneus à transporter pour couvrir 1,5 ePrix…

La compétition pour laboratoire de développement
En sport automobile, l’une des clés de la réussite est la collecte de données, afin de pouvoir les analyser et comprendre tout ce qui se passe dans la voiture. C’est dans cet esprit que le Michelin Pilot Sport EV2, comme son prédécesseur, embarque une puce de type RFID (Radio Frequency Identification Device).

Logée dans le flanc de l’enveloppe, cette puce sert tout d’abord à la traçabilité. Justement, la FIA l’utilise pour vérifier que chaque pilote utilise bien les pneumatiques qui lui sont attribués. Le premier pneu à avoir bénéficié des enseignements du Pilot Sport EV en compétition est le nouveau pneu Michelin Pilot Sport 4, actuellement disponible pour toutes les voitures pouvant recevoir des jantes de 18 à 20 pouces. Après deux saisons couronnées de succès, le pneu Michelin Pilot Sport EV laisse la place à une deuxième génération de pneu encore plus léger, plus efficient et toujours aussi performant.

Fiche Technique du pneu Michelin Pilot Sport EV 2
• Spécifiquement développé pour la Formula E
• Premier pneu de 18 pouces pour une monoplace
• Premier pneu pour monoplace capable de courir à la fois sur sols sec et mouillé
• Premier pneu capable de tenir toute une journée de course
• Dimensions : 24/64-18 à l’avant et 27/68-18 à l’arrière selon le code utilisé par Michelin Motorsport, à savoir : largeur de la bande de roulement en cm/diamètre extérieur en cm/diamètre de la jante en pouces. Cela correspond à 245/40R18 à l’avant et 305/40R18 à l’arrière selon le code utilisé pour les voitures de série, soit la largeur totale du pneu en mm/rapport en % entre la hauteur du flanc et la largeur du pneu, suivi du diamètre de la roue en pouces. Le R indique qu’il s’agit d’un pneu radial.
• Largeur du pneu : 245 mm à l’avant et 305 mm à l’arrière
• Largeur de la bande de roulement : 240 mm à l’avant et 270 mm à l’arrière
• Hauteur du flanc : 40 % de la bande de roulement (soit 98 mm à l’avant, et 122 mm à l’arrière)
• Diamètre : 18 pouces
• Poids : 8,8 kg à l’avant et 10,9 kg à l’arrière
• Type de sculpture : Asymétrique non directionnelle
• Conditions d’utilisation : circuits, circuits urbains, asphalte, béton. Sol sec ou humide
• Quantité de pneus apportés sur chaque course : 200 (160 neufs et 40 provenant de la course précédente)
• Gain de poids en comparaison du MICHELIN Pilot Sport EV :
– Pneu AV : -1,1 kg
– Pneu AR : -1,4 kg
• Gain de masse par voiture : 5 kg, soit 11% du poids total des pneumatiques
• Résistance au roulement : -16 %, ce qui représente une autonomie supplémentaire d’un tour de circuit (soit plus de 2 km).

Interview Pascal Couasnon, Directeur de Michelin Motorsport
Quel bilan faites-vous de la dernière saison du championnat FIA Formula E?
Notre bilan est extrêmement positif ! Les deux saisons qui viennent de s’écouler en Formula E ont démontré la qualité et la pertinence du travail réalisé par les équipes de Michelin Motorsport. Nos pneus offrent véritablement un niveau de performances constant et élevé, quel que soit leur taux d’usure, la température extérieure ou les précipitations. Mais si le Michelin Pilot Sport EV nous donne satisfaction nous avons, dans l’esprit d’amélioration permanente qui est le nôtre, poursuivi en parallèle le développement de son remplaçant avec les partenaires déclarés pour la saison 3.

Quelles sont les spécificités du nouveau Michelin Pilot Sport EV2?
Dès la création de la discipline, le pneu Michelin Pilot Sport EV a révolutionné l’approche de la course automobile. Avec sa bande de roulement sculptée, sa dimension de 18 pouces et sa longévité élevée, ce pneu représente une première dans une discipline « monoplace » de niveau mondial. La seconde génération s’inscrit dans la continuité, et marque une avancée en termes d’efficacité énergétique. En Formula E, les pilotes basent leur succès sur la régénération et la conservation du niveau d’énergie de leurs batteries: cet aspect est donc capital ! Ces gains vont se traduire par une autonomie accrue et sans doute davantage de performances pour les voitures. Lors des essais officiels, à Donington (GB), les pilotes ont d’ailleurs salué les performances du Pilot Sport EV2. Le champion en titre Sébastien Buemi les a même trouvés encore plus efficaces pour assurer le show pendant la course!

Quelle est l’importance du championnat FIA Formula E pour le groupe Michelin?
Michelin s’inscrit pleinement dans l’esprit de la Formula E : faire plus avec une moindre consommation de matière et d’énergie. Avec les nouveaux Michelin Pilot Sport EV2, nous avons encore repoussé les limites de différents critères simultanément. Nous sommes fiers d’avoir prolongé l’an dernier notre présence dans cette discipline sportive d’avenir, jusqu’à la saison 2018-2019, et ainsi de pouvoir intégrer à nos pneus de série les enseignements technologiques que nous tirerons de la Formula E.

Calendrier FIA Formula E saison 2016-2017
• 9 octobre 2016 – Hong-Kong (Chine)
• 12 novembre 2016 – Marrakech (Maroc)
• 18 février 2017 – Buenos Aires (Argentine)
• 1er avril 2017 – Mexico City (Mexique)
• 13 mai 2017 – Monaco
• 20 mai 2017 – Paris (France)
• 10 juin 2017 – Berlin (Allemagne)
• 1er Juillet 2017 – Bruxelles (Belgique)
• 15 et 16 juillet 2017 – New York (Etats-Unis)
• 29 et 30 juillet 2017 – Montréal (Canada)