L’Audi Sport customer racing a célébré sa troisième victoire au classement général aux 12 Heures de Bathurst 2018 après de précédentes victoires en 2011 et en 2012 avec l’Audi R8 LMS. En faisant ses débuts en Australie, l’Audi Sport Team WRT a triomphé avec les pilotes Robin Frijns / Stuart Leonard / Dries Vanthoor (NL / GB / B) à la première manche de l’Intercontinental GT Challenge. En conséquence, Audi, en tant que défenseurs du titre dans les classements des pilotes et des constructeurs de cette série, a réussi un très bon démarrage pour la nouvelle saison.
« Mes félicitations sincères à nos gagnants et à l’Audi Sport Team WRT qui a livré une course incroyable », a déclaré Chris Reinke, responsable de l’Audi Sport customer racing. « Ils ont perdu un tour au début de la course, mais n’ont jamais abandonné, se sont battus et ont remporté une victoire méritée. »
Pour l’équipe belge Audi Sport Team WRT, la victoire était la récompense méritée après une remarquable remontée. Les débuts de l’équipe de Vincent Vosse lors de la course de 12 heures au Mount Panorama avaient débuté avec un certain nombre de revers. Les problèmes de communication radio au début ont limité les possibilités stratégiques de l’équipe. L’équipe a opté pour une réparation, ce qui signifie une perte de temps, mais elle s’est révélée être le bon choix, permettant à Robin Frijns, Stuart Leonard et Dries Vanthoor d’attaquer de nouveau.
Une pénalité de drive-through pour une infraction pendant une période jaune a coûté plus de temps au trio de pilotes, résultant en un déficit temporaire d’un tour pour l’Audi #37. Cependant, l’Audi Sport Team WRT s’est défait dans un combat combinant des tactiques intelligentes et de solides compétences de conduite. Une bataille passionnante à trois avec Mercedes et Porsche avec un écart de seulement quelques secondes et le changement de première place à de nombreuses reprises a marqué les dernières heures de course. Lorsque la course a été stoppée par le drapeau rouge peu avant la fin, Robin Frijns menait avec une avance de 1,5 seconde. En conséquence, Frijns et Leonard ont continué une série de succès sous la bannière des quatre anneaux. L’année précédente, ils avaient remporté ensemble la Blancpain GT Series Sprint Cup avec l’Audi Club Team WRT belge.
La raison du drapeau rouge était un accident dans lequel Ash Walsh était également impliqué. Le pilote privé australien partageait une Audi R8 LMS avec ses compatriotes James et Theo Koundouris et avec Duvashen Patayachee. Ils étaient sur la bonne voie pour remporter la victoire en classe amateur lorsque, au 270e tour, plusieurs participants se sont percutés au même endroit sur la piste.
L’équipe Audi Sport MPC s’attendait également à avoir de bonnes chances de remporter un bon résultat au général. Kelvin van der Linde / Garth Tander / Frédéric Vervisch (ZA / AUS / B) menaient la course de temps en temps. Cependant, un contact avec le mur par Kelvin van der Linde a nécessité le changement de la suspension arrière gauche. À la fin, la voiture numéro 22 a vu le drapeau à damier avec un grand déficit. La voiture sœur de Christopher Haase, Christopher Mies et Markus Winkelhock se battait dans le peloton de tête depuis le début. Dès la cinquième heure de course, le trio de pilotes allemands a mené la course à plusieurs reprises, en fonction de la séquence des arrêts aux stands. Un cardan gauche cassé dans la onzième des douze heures de course a cependant détruit tous les espoirs.
L’Audi Sport customer racing a ainsi bien démarré la saison 2018. En janvier dernier, l’Audi R8 LMS GT4 a remporté une victoire en catégorie GT4 aux 24 Heures de Dubaï. Deux semaines plus tard, l’Audi RS 3 LMS décroche un résultat de 1-2-3-4 aux 24 Heures de Daytona et maintenant la version GT3 de l’Audi R8 LMS triomphe à Bathurst.
Photos : Audi / Seven Network
