50 ans après la première victoire au classement général pour Porsche aux 24 Heures de Daytona, l’équipe Porsche GT participait aux 24 Heures de Daytona 2018 en Floride avec deux Porsche 911 RSR. La voiture de course de 510 ch – portant le numéro 912 et pilotée par le double vainqueur au Mans vainqueur Earl Bamber (Nouvelle-Zélande), Laurens Vanthoor (Belgique) et Gianmaria Bruni (Italie) – a terminé à la sixième place dans la catégorie GTLM. La deuxième Porsche 911 RSR portant le numéro 911, pilotée par Patrick Pilet (France), Nick Tandy (Grande-Bretagne) et Frédéric Makowiecki (France) est arrivée à la huitième place alors qu’elle était en tête à la fin du premier tiers de la course. Deux arrêts pour réparation après des sorties dans une chicane ont empêché un meilleur classement.
Sur le circuit du Daytona International Speedway long de 5,729 kilomètres, la Porsche 911 RSR s’est élancée lors de la 56ème édition de la première course automobile majeure de la saison à partir de la deuxième ligne. Face à une forte concurrence (BMW, Chevrolet, Ferrari et Ford), ce fut dur de se frayer un chemin en tête malgré une bonne performance au démarrage. Au bout de cinq heures de course, une forte averse qui fut aussi courte a changé le déroulé de la course et les stratégies. Contrairement à la plupart des concurrents, les pilotes Porsche n’ont pas mis des pneus pluie, mais ont conduit avec des pneus slicks. Bien que leurs chronos aient été ralentis au départ, ils ont économisé deux arrêts pour changer de pneus. Grâce à cette stratégie parfaite et à ses bonnes performances sur la piste mouillée puis en séchant lentement, Patrick Pilet après la tête du championnat GT après six heures de course. Puis, en rentrant au stand afin de changer de pilote, son avance n’était plus d’actualité.
La course pour rattraper son coéquipier Nick Tandy n’a pas duré longtemps. Au bout de huit heures et 293 tours, le vainqueur du Man a perdu le contrôle à grande vitesse de sa Porsche 911 RSR dans la chicane du Bus Stop et a terminé sa course en percutant le mur de pneus. Sa voiture a été tellement endommagée qu’elle a dû être entrée au garage pour réparation après son retour aux stands. L’équipe de mécaniciens a travaillé dur et a réussi à refaire repartir Nick Tandy après 20 minutes d’arrêt. Mais les 13 tours qu’il a perdus au sommet de la catégorie à la suite de cet incident ne pouvaient pas être remontés. Le rêve de la 78ème victoire de Porsche à Daytona s’était envolée. Sa deuxième sortie au même endroit pendant la nuit a coûté plus de temps, mais ce n’était pas significatif étant donné le retard déjà accumulé.
La Porsche 911 RSR #912 pilotée par Earl Bamber, Laurens Vanthoor et Gianmarias Bruni a mené une course plutôt discrète. Ils n’ont fait aucune erreur majeure, mais n’ont pas pu s’accrocher au rythme des leaders. De plus, les périodes de drapeau jaune était assez rares cette année à Daytona, moments propices pour réduire l’écart avec les leaders derrière la voiture de sécurité. Surtout aux États-Unis, les organisateurs de la course aiment utiliser ce remède après des incidents sur la piste, pour créer plus de suspense et de spectacle. Cette fois, cependant, il n’y avait que quatre phases de drapeau jaune. En 2017, il y en avait 21!
Concernant les Porsche 911 GT3 R des équipes privées, elles n’ont pas réellement brillé par leurs résultats décevant, la première se classant à la 4ème place en catégorie GTD derrière deux Lamborghini Huracan et une Acura.
La deuxième course du championnat IMSA SportsCar sera la course des 12 Heures de Sebring en Floride le 17 mars 2018.
Résultats
Catégorie GTLM
1. Westbrook / Briscoe / Dixon (GB / USA / NZL), Ford GT, 783 tours
2ème main / Muller / Bourdais (USA / D / F), Ford GT, 783
3. Magnussen / Garcia / Rockenfeller (DK / E / D), Chevrolet Corvette, 781
4. Gavin / Milner / Fässler (GB / USA / CH), Chevrolet Corvette, 780
5. Vilander / Pier Guidi / Calado / Rigon (SF / I / I / I), Ferrari 488, 774
6. Bamber / Vanthoor / Bruni (NZ / B / I), Porsche 911 RSR, 774
7. Krohn / Edwards / Catsburg / Farfus (SF / États-Unis / NL / BRA), BMW M8, 774
8. Pilet / Tandy / Makowiecki (F / GB / F), Porsche 911 RSR, 753
9. Sims / de Phillippi / Auberlen / Eng (GB / USA / USA / A), BMW M8, 731
Catégorie GTD
1. Bortolotti / Iniche / Perera / Breukers (I / CH / F / NL), Lamborghini, 751 tours
2. Parente / Legge / Hindman / Allmendinger (P / GB / USA / USA), Acura, 751
3. Sellers / Snow / Caldarelli / Miller (États-Unis / USA / I / USA), Lamborghini, 751
18. Bergmeister / Lindsey / Siedler / Pappas (D / USA / A / USA), Porsche 911 GT3 R, 675
19. Long / Nielsen / Jaminet / Renauer (États-Unis / NSP / F / D), Porsche 911 GT3 R, 666
20. Cairoli / Müller / Smith / Murs / Prozcyk (I / D / CH / B / A), Porsche 911 GT3 R, 637
Photos : Porsche
