Le vendredi 29 juin 2018 au matin, Timo Bernhard (D) a battu le record du tour sur le circuit de la Nordschleife du Nürburgringde long de 20,832 kilomètres : 5 minutes et 19,55 secondes, avec une vitesse moyenne de 233,8 km/h sur ce qui est vénéré par les pilotes de course, les ingénieurs et les amateurs comme la piste la plus difficile du monde. Au volant de la Porsche 919 Hybrid Evo, Bernhard a battu le précédent record du tour, établi par Stefan Bellof, de 51,58 secondes.
Pendant 35 ans et 31 jours, le record du tour de 6:11,13 minutes de Stefan Bellof est demeuré incontesté. Le pilote allemand de Gießen, décédé tragiquement à Spa-Francorchamps en 1985, était l’un des plus grands talents de l’époque. Il a établit son record le 28 mai 1983 au volant d’une puissante Rothmans Porsche 956 C de 620 chevaux lors des essais de la course d’endurance de 1 000 kilomètres. De plus, sa vitesse moyenne était de plus de 200 km/h.
Fier et soulagé, Timo Bernhard, cinq fois vainqueur des 24 Heures du Nürburgring, vainqueur à deux reprises des 24 Heures du Mans et Champion du Monde d’Endurance en titre avec la Porsche 919 Hybrid, est sorti du cockpit serré et a annoncé : « C’est un grand moment pour moi et pour toute l’équipe – la cerise sur le gâteau du programme 919. L’Evo était parfaitement préparée et j’ai fait de mon mieux sur ce tour. Grâce à l’appui aérodynamique, je n’ai jamais imaginé pouvoir rester à plein régime. Je connais assez bien la Nordschleife. Mais aujourd’hui, j’ai appris à la pratiquer autrement ». En tant que grand admirateur de Stefan Bellof, Timo Bernard a participé en 2015, à l’occasion du trentième anniversaire de l’accident mortel de Bellof, à la course de 6 heures du Championnat du Monde d’Endurance FIA de Spa-Francorchamps avec un casque portant le fameux design noir-rouge-or de la star des années 1980. « Pour moi, Stefan Bellof est et reste un géant », souligne-t-il. « Aujourd’hui, mon respect pour ses réalisations avec la technologie disponible à l’époque a augmenté encore plus. »
Le succès d’aujourd’hui est le deuxième palmarès de la Porsche 919 Hybrid Evo : le 9 avril 2018 à Spa, la voiture ayant remporté à trois reprises les 24 Heures du Mans avec Neel Jani au volant a été plus rapide qu’une Formule 1. Le pilote suisse de 34 ans, vainqueur du Mans et champion du monde d’Endurance 2016, a bouclé un chrono de 1:41.770 minutes sur le circuit du Grand Prix long de 7 004 kilomètres dans les Ardennes belges. Il a battu le record précédent, établi par Lewis Hamilton en 2017, de 0,783 seconde. Le pilote britannique Mercedes a pris la pole position du Grand Prix de Belgique en 1:42.553 minutes.
Le directeur de l’équipe LMP, Andreas Seidl, a déclaré: « En tant qu’équipe de course, nous sommes constamment à la recherche de défis qui poussent une voiture, un pilote et une équipe à fonctionner à la limite. Conquérir «l’enfer vert» a définitivement été un défi. Depuis l’hiver dernier, nous nous préparions à cette tâche avec notre partenaire Michelin – avec beaucoup de soin et beaucoup de respect pour cette piste. Aujourd’hui, nous avons montré le plein potentiel de la 919 Evo. Félicitations à Timo pour son élan sensationnel. Étant détenteur du record au Nürburgring, Timo était le choix logique pour le travail. Équilibrer l’attaque et la prudence en tout temps était obligatoire sur ce circuit. La sécurité est la plus haute priorité. À cet égard, je tiens également à remercier l’équipe du Nürburgring. Porsche cultive une relation longue et profonde avec le ‘Ring. Les tentatives de record ne seraient pas possibles sans un support de piste hautement professionnel. »
Fritz Enzinger, vice-président LMP1, a ajouté: « Un grand merci à notre équipe de développement de Weissach et à l’équipe sur place pour l’opération ciblée et sûre de cette tentative de record. C’est formidable ce que notre équipe a réalisé en quatre ans au Championnat du Monde d’Endurance : de 2015 à 2017, trois victoires au Mans et trois titres de champion du monde des pilotes et trois de constructeurs. Ce n’est pas facile à reproduire par n’importe qui. The Tribute Tour est notre hommage sur ces années. Nous ne voulions pas voir la voiture de course la plus innovante de son temps disparaître sans cérémonie dans le musée. Grâce au soutien de nos partenaires, nous avons pu développer la version Evo de la Porsche 919 Hybrid pour des tentatives record. «
La version Evo est basée sur la voiture de course 919 Hybrid
La version Evo de la Porsche 919 Hybrid est basée sur la voiture victorieuse aux 24 Heures du Mans et au Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en 2015, 2016 et 2017. Au cours de l’hiver, elle a été libérée de certaines restrictions jusqu’alors imposées par les règlements du WEC. Ainsi, sa chaîne de traction hybride développe désormais une puissance de 1 160 ch. L’Evo ne pèse que 849 kilogrammes et son aérodynamique modifiée (et maintenant active) génère plus de 50% d’appui aérodynamique par rapport au modèle WEC. La vitesse maximale au Nürburgring était de 369,4 km/h.
Pour la Porsche 919 Hybrid Evo, tout le matériel du groupe motopropulseur n’a pas été touché. La 919 est propulsée par un moteur V4 compact de deux litres à turbocompresseur et deux systèmes de récupération d’énergie : l’énergie de freinage de l’essieu avant combinée à l’énergie d’échappement. Le moteur à combustion entraîne l’essieu arrière tandis que le moteur électrique stimule l’essieu avant pour accélérer la voiture à quatre roues motrices. En même temps, il récupère l’énergie du système d’échappement qui autrement serait dissipé dans l’atmosphère et ainsi inutilisé. L’énergie électrique provenant des freins avant et du système d’échappement est temporairement stockée dans une batterie au lithium-ion refroidie par liquide.
Les règlements d’efficience du WEC limitent l’énergie du carburant par tour en utilisant un débitmètre de carburant. La production du moteur à combustion V4 à l’époque était d’environ 500 ch. Libérée de ces restrictions, équipée d’un logiciel mis à jour mais alimentée par le carburant de course habituel (E20, contenant 20% de bioéthanol), la version Evo développe une puissance de 720 ch.
Parce que la quantité d’énergie des deux systèmes de récupération qui pouvaient être utilisés était également limitée en termes de mégajoule électrique par tour, les systèmes sont restés bien en deçà de leur potentiel. Maintenant que la puissance maximale est disponible, la puissance du moteur électrique a augmenté de 10%, passant de 400 à 440 ch.
Les ingénieurs ont également modifié l’aérodynamique de la 919 Evo par rapport à la réglementation. Le nouveau grand diffuseur frontal équilibre désormais le nouveau et le très grand aileron arrière, tous deux dotés de systèmes de réduction de traînée (DRS) contrôlés activement. Les systèmes hydrauliques compensent le bord de fuite du diffuseur avant et ouvrent la fente entre le plan principal de l’aileron arrière et le volet afin de réduire la traînée. Sous la Porsche 919 Hybrid Evo, les aubes tournantes et le sol ont été optimisés. Les jupes latérales à hauteur fixe augmentent à nouveau les performances aérodynamiques aussi efficacement que possible. Au total, les modifications aérodynamiques ont entraîné une augmentation de 53% de l’appui aérodynamique et une augmentation de l’efficacité de 66% (par rapport aux qualifications WEC 2017 à Spa).
Pour aider à élargir davantage l’enveloppe de performance, l’Evo a gagné un système de freinage à quatre roues pour fournir un contrôle de lacet dynamique supplémentaire. En outre, la direction assistée a été adaptée pour les charges plus élevées et des triangles de suspension plus solides (avant et arrière) ont été conçus.
Comparé à la voiture de course classique, le poids à vide a été réduit de 39 kilogrammes, passant à 849 kilogrammes. Pour ce faire, la climatisation, les essuie-glaces, plusieurs capteurs, les dispositifs électroniques de contrôle de la course, les systèmes d’éclairage et le système de vérin pneumatique ont été retirés. Michelin a développé des pneus spéciaux pour la 919 Evo qui produit plus d’appuis qu’une voiture de Formule 1.
Le « 919 Tribute Tour » continue
La tentative sur la Nordschleife ferme le chapitre de la poursuite des records avec la Porsche 919 Hybrid Evo. À des vitesses plutôt modérées, la voiture de course fera plusieurs autres apparitions:
– 6 et 7 juillet : VW Fun Cup Spa-Francorchamps (BE)
– 12 au 15 juillet: Goodwood Festival of Speed (GB)
– 2 septembre: Festival de Porsche Brands Hatch (GB)
– 26 au 29 septembre : Porsche Rennsport Reunion Laguna Seca (Californie, États-Unis)
Photos / Vidéo : Porsche
