La course des 24 Heures de Spa sera cette année une course de superlatifs : l’Audi Sport customer racing engagera neuf voitures face aux voitures de sport de douze autres marques lors de l’événement anniversaire de l’emblématique course d’endurance. Au total, 67 voitures de course seront en piste dans les Ardennes du 26 au 29 juillet 2018. Dans la grande compétition mondiale GT3, Audi Sport se battra pour sa cinquième victoire au classement général après 2011, 2012, 2014 et 2017. Aucune autre marque n’a été plus victorieuse depuis le début de l’ère GT3 à Spa en 2011. Pour les quatre anneaux, l’événement consistera également à marquer de précieux points pour le championnat dans la Blancpain GT Series Endurance Cup et dans l’Intercontinental GT Challenge. Dans les deux séries, les pilotes Audi sont actuellement les leaders du classement.
Trois des neuf Audi R8 LMS rivaliseront avec le soutien de l’Audi Sport customer racing : deux voitures de course de l’Audi Sport Team WRT belge, vainqueurs des courses en 2011 et 2014, plus une voiture de l’équipe victorieuse de l’année dernière, l’équipe française Saintéloc. Les pilotes d’Audi Sport, Markus Winkelhock et Christopher Haase, vainqueurs à Spa l’année dernière, et leur coéquipier Frédéric Vervisch forment une équipe dans l’équipe de Saintéloc cette année. Les trois leaders du classement de la Blancpain GT Series Endurance Cup, Christopher Mies, Alex Riberas et Dries Vanthoor, partagent le cockpit de la première Audi R8 LMS du Team WRT. Dans la deuxième voiture jumelle, trois pilotes d’Audi DTM se battront pour un résultat supérieur : Robin Frijns, Nico Müller et René Rast qui, comme Winkelhock, a déjà remporté deux fois la course de Spa avec Audi.
Six voitures Audi R8 LMS d’équipes privées avec une combinaison de pilotes chevronnés et couronnés de succès internationaux et de pilotes prometteurs complètent la gamme Audi. Pour l’Audi Team Club WRT belge, Stuart Leonard participera à la course avec la voiture #17. Le Britannique, avec Frijns et Vanthoor, est à la tête de l’Intercontinental GT Challenge. En Belgique, il partagera un cockpit avec le triple vainqueur du Mans et l’ancien vainqueur du Spa – Marcel Fässle , et le Brésilien Daniel Serra qui a remporté la catégorie GTE Pro au Mans l’année dernière.
L’équipe allemande de Montaplast de Land-Motorsport s’appuie sur le Sud-Africain Kelvin van der Linde qui a remporté les 24 Heures du Nürburgring l’année dernière sur une Audi R8 LMS. Son frère, Sheldon, et le Suisse Jeffrey Schmidt complètent l’équipe de pilotes. L’équipe de course Attempto Racing accueillera le pilote d’usine Audi Jamie Green et le pilote Audi Sport Pierre Kaffer. Ils partageront les deux cockpits avec des pilotes privés d’Autriche, d’Allemagne et des Pays-Bas. De plus, Saintéloc Racing et Aust Motorsport déploieront deux pilotes exclusifs.
« Nous avons une gamme polyvalente et savons à quel point la compétition est difficile à Spa », déclare Chris Reinke, responsable de l’Audi Sport customer racing. « Il y a un an, après une distance de course de 3 800 kilomètres, nous avons gagné avec un avantage de seulement 11,9 secondes. Trois ans plus tôt, il ne restait que sept secondes. Les plus petites erreurs lors des arrêts aux stands ou en piste peuvent vous coûter toutes les chances de victoire. » Outre le succès unique, les points de la série Blancpain GT et de l’Intercontinental GT Challenge, deux des plus grands championnats mondiaux de GT, comptent aussi pour Audi Sport.
Après les séances d’essais libres et les qualifications du jeudi, les meilleures équipes s’affronteront pour les 20 premières places sur la grille de la Super-Pole le vendredi. La 70ème édition de la course d’endurance emblématique débutera le samedi 28 juillet 2018 à 16h30. Le circuit de Grand Prix long de 7,004 kilomètres, avec des dénivelés de 97 mètres et des combinaisons de virages célèbres comme le Raidillon, est l’un des circuits les plus exigeants au monde.
Les équipes de l’Audi Sport customer racing aux 24 Heures de Spa 2018
- Audi R8 LMS # 1 (Audi Sport Team WRT) – Christopher Mies / Alex Riberas / Dries Vanthoor (D / E / B)
- Audi R8 LMS # 2 (Audi Sport Team WRT) – Robin Frijns / Nico Müller / René Rast (NL / CH / D)
- Audi R8 LMS # 17 (équipe Audi Club belge WRT) – Marcel Fässler / Stuart Léonard / Daniel Serra (CH / GB / BR)
- Audi R8 LMS # 25 (Équipe Audi Sport Saintéloc) – Christopher Haase / Frédéric Vervisch / Markus Winkelhock (D / B / D)
- Audi R8 LMS n ° 26 (Saintéloc Racing) – Simon Gachet / Christian Kelders / Marc Rostan / Nyls Stievenart (F / B / F / F)
- Audi R8 LMS # 29 (Montaplast par Land-Motorsport) – Kelvin van der Linde / Sheldon van der Linde / Jeffrey Schmidt (ZA / ZA / CH)
- Audi R8 LMS # 55 (Attempto Racing) – Pierre Kaffer / Clemens Schmid / Kim-Luis Schramm (D / A / D)
- Audi R8 LMS # 66 (Attempto Racing) – Jamie Green / Pieter Schothorst / Steijn Schothorst (GB / NL / NL)
- Audi R8 LMS # 111 (Aust Motorsport) – Tobias Dauenhauer / Philipp Frommenwiler / Loris Hezemans / Nikolaj Rogivue (D / CH / NL / CH)
Photos : Audi
