Audi a présenté dans le cadre du salon automobile de Francfort – IAA 2001 – une étude d’un grand break technologique baptisée Avantissimo. Ce véhicule illustrait la vision que se faisaient les designers Audi d’un break Avant hautes performances de la catégorie luxe. L’Audi Avantissimo concrétisait par ailleurs de nombreuses technologies novatrices mises au point par les ingénieurs du bureau d’études d’Audi au bénéfice des futures générations automobiles.
L’idée de base
Les beaux breaks s’appellent Avant : cette formule devenu proverbiale avait mis dans le mille en annonçant telle qu’elle s’est déroulée courant des années 1990 la libération du break, précédemment soumis au principe de l’utilitarisme brut. La désignation Avant a depuis ce temps valeur de synonyme pour les véhicules à caractère progressiste et sportif et à l’esthétique évoluée.
Effectivement, elle a mis en branle une modification profonde de la perception des automobiles sur le marché. Audi a initié ce processus et a largement contribué à son évolution ultérieure. Il suffit de jeter un regard sur ce qui se passe dans la rue, sur les nombreuses Audi Avant des segments B et C qui circulent en compagnie de leurs nombreux homologues pour constater de visu le succès remporté par cette idée.
Le concept car Audi Avantissimo représente à ce titre plus qu’un showcar : il illustre le passage au segment D, soit le dernier étage de la pyramide automobile, et cette ascension vient couronner le concept Avant. L’Avantissimo conjugue donc à sa façon mais sur le mode spécifique aux Avant le luxe et l’habitabilité, le futurisme du design et un concentré de haute technologie. Mais surtout, il propose un comportement dynamique qui pose de nouvelles références dans la catégorie des voitures de luxe.
En créant l’Avantissimo, Audi a transfèré les potentialités du concept Avant dans la gamme des voitures de luxe – pour une démonstration magistrale de ce que seront les formes et les techniques de demain. Une ouverture décisive sur l’avenir vu par Audi.
Moteur et transmission
L’Avantissimo compte au rang de ses caractéristiques une sportivité affirmée qui ne relève pas de sa seule esthétique carrosserie : les particularités de sa motorisation y sont en effet pour beaucoup.
Le capot avant du concept dissimule un moteur V8 biturbo de 4,2 litres. Les potentialités de ce moteur ne sont plus à démontrer – surtout depuis sa réussite en compétition, par exemple sur l’Audi R8 victorieuse au Mans. Les deux petits turbo interrefroidis et la cylindrée conséquente du huit cylindres créent d’emblée les prémisses nécessaires à une motorisation digne de la voiture et de sa catégorie.
Pour ne pas dire plus – car le V8 biturbo délivre plus de 430 ch et de 600 Nm, soit les valeurs d’une voiture super sport, ce qui correspond à une position de tête très avancée dans la catégorie luxe. On retrouvera quelques années plus tard ce moteur en série dans l’Audi RS 6 C5.
Au-delà des chiffres, le moteur convainc surtout par une tonicité unique conjuguée à une incroyable montée en puissance même dans les plages de régime inférieures.
Le V8 biturbo répond à la lettre aux désirs de son conducteur : il se fait feutré et retenu pour une conduite souple et décontractée et répond avec la réactivité d’un moteur de compétition à la moindre demande de puissance, ne celant plus rien de ses potentialités alors confirmées par une sonorité évocatrice.
Le dosage de cette puissance est assuré par une nouvelle boîte automatique à six rapports que le conducteur peut également passer manuellement grâce aux palettes au volant. Le large étagement des rapports disponibles permet de pratiquer une vitesse élevée sans devoir monter dans les tours, ce qui favorise le confort acoustique et un faible niveau de consommation.
La transmission intégrale permanente quattro constitue une évidence sur une Audi de ce calibre. Elle garantit en toutes circonstances un comportement dynamique à la hauteur de la puissance motrice. Chacune des quatre roues motrices n’a à transmettre que la moitié du couple d’avancée qui s’exerce sur les deux roues d’un seul essieu moteur. De ce fait, les quatre roues répondent plus activement aux forces d’accélération transversale. La transmission intégrale permanente va de pair avec un niveau maximal de sécurité active auquel s’ajoutent les réserves de sécurité fournies par un contrôle de stabilité dynamique ESP de dernière génération intégrant un assistant au freinage d’urgence hydraulique.
Les trains roulants
Pour une parfaite efficacité, l’Avantissimo dispose de trains roulants en aluminium à la géométrie bien pensée. A l’avant, la suspension à bras transversaux avec triangulation assure précision directionnelle, guidage latéral et confort au plus haut niveau. A l’arrière, l’Avantissimo est équipé d’une suspension à bras trapézoïdaux avec ressorts et amortisseurs séparés – une réalisation qui a déjà fait ses preuves sur l’A4 B6 dont l’agilité lui doit beaucoup.
La suspension pneumatique de l’Avantissimo est tout à fait inédite. Le réglage en continu des amortisseurs permet de réaliser une synthèse optimale entre le dynamisme et le confort. Le correcteur d’assiette assure dans toutes les conditions un parfait équilibre entre le centre de gravité bas et la garde au sol.
Le conducteur peut sélectionner les trois lois de suspension – Automatique, Sport et Confort – via le module interface MMI. En position Automatique, le calculateur électronique règle en fonction de la vitesse la raideur des amortisseurs et des ressorts mais aussi la garde au sol de la voiture, préservant ainsi à vive allure un centre de gravité bas primordial pour la sécurité routière tout en améliorant le positionnement aérodynamique.
Dès lors que le conducteur sélectionne les lois de suspension, les seuils de sécurité programmés de l’électronique – comme sur l’Audi allroad quattro (C5) – évitent au véhicule toute situation malencontreuse du fait par exemple d’une vitesse élevée et d’un réglage inadéquat.
Les roues Michelin Pax de l’Avantissimo constituent également une nouveauté absolue. Si leur format gigantesque de 255 x 740 x 560 (jantes 245 x 560) et le style aplati de ses roues saute aux yeux, l’essentiel reste pourtant caché : en effet, roue et pneumatique constituent une unité solidaire évitant tout déjantage.
En cas de perte de pression brutale, l’ancrage spécifique du pneumatique sur la jante constitue une sécurité importante puisqu’il préserve la dirigeabilité de la voiture. Mais il y a plus : les roues Pax préservent la mobilité. Elles permettent d’effectuer un roulage à plat sur une distance de 200 kilomètres à une vitesse maximale de 80 km/h. Les pneumatiques comportent en outre un dispositif de contrôle de la pression de gonflage.
Une fois la voiture à l’arrêt, les roues sont bloquées par le frein de stationnement électro-hydraulique. Il s’active grâce à une simple touche et se désactive automatiquement lorsque le véhicule démarre.
L’extérieur
Le premier abord ne trompe pas : on constate immédiatement que l’Audi Avantissimo arbore une esthétique révolutionnaire dans le champ des voitures de luxe parmi lesquelles sa longueur de 5,06 et sa largeur de 1,91 la classent indubitablement. Elle apporte aux dimensions représentatives de cette catégorie l’atout d’une sportivité affirmée et d’une toute nouvelle interprétation de la silhouette désormais classique des beaux breaks Avant.
L’équilibre des proportions, la tension des surfaces et la ceinture de caisse haute de la silhouette discrètement cunéiforme constituent autant d’éléments typiques de ce design Audi. Les roues aux dimensions conséquentes soulignent le caractère incontestablement dynamique du concept car.
Pourvue d’une double entrée d’air et des quatre anneaux emblématiques, la proue reprend à son compte le visage actuel de la marque tout en l’actualisant. Les larges optiques clairs laissent transparaître les projecteurs et cernent la proue dans toute sa largeur en soulignant sa ligne aplatie et légèrement ascendante vers l’arrière. La ligne de démarcation nette entre la calandre et les ailes relève également des éléments caractéristiques du style Audi.
Les doubles projecteurs du système bi-xénon correspondent également à une nouvelle réalisation. Leur design inédit visible sous le verre de protection accentue à sa façon particulière la partie avant de l’étude.
Les sources lumineuses en tant que telles se trouvent toujours en position verticale. En service, les réflecteurs se redressent à 45 degrés et dévient ainsi sur la chaussée le faisceau lumineux dirigé à l’origine vers le haut. Dès lors que l’éclairage est coupé, les réflecteurs basculent pour revenir à leur position de repos horizontale et obturent ainsi la surface d’émission lumineuse. Les grandes ouïes d’arrivée d’air placées sous les blocs optiques soulignent littéralement la présence de ces nouveaux réflecteurs.
La mobilité des réflecteurs représente plus qu’un simple détail stylistique. En effet, cet éclairage concrétise pour la première fois le nouveau Advanced Frontlighting System d’Audi : cette technique permet d’adapter la diffusion lumineuse à l’angle de vision du conducteur pendant le roulage.
Cette adaptation de la zone éclairée s’effectue en fonction de la vitesse et de l’angle de braquage. Elle bénéficie en outre de l’assistance du système de navigation grâce auquel l’éclairage ‘sait’ en quelque sorte à quel virage s’attendre de façon à moduler à l’avance l’orientation des réflecteurs.
La poupe de l’Avantissimo constitue également une nouvelle évolution stylistique des modèles Avant. Elle conclut la silhouette haute de 1,43 mètre en lui conférant une esthétique puissante et nerveuse tout en lui laissant légèreté et transparence grâce au rétrécissement qui intervient au-delà de la ligne de ceinture.
Le hayon largement vitré est doté d’une télécommande et d’un système électro-hydraulique grâce auquel il s’ouvre jusqu’à un angle de 70 degrés. Sous le plancher du compartiment arrière, un bac de 70 litres extractible – à commande électrique également – propose un espace de rangement supplémentaire.
Le pavillon est constitué pour une large part de panneaux de verre sandwich dont l’intensité lumineuse varie – une solution sophistiquée qui allège sensiblement l’apparence de cette surface conséquente. Le pavillon intègre d’autre part des cellules photovoltaïques qui fournissent suffisamment d’énergie pour alimenter la ventilation d’appoint de l’habitacle moteur coupé.
La carrosserie de l’Avantissimo est une structure aluminium du type Audi Space Frame (ASF). Comme sur les A8 D2 et A2 de série, elle combine de ce fait des qualités de légèreté et d’extrême rigidité. Cette carrosserie n’en constitue pas moins un nouveau stade d’évolution de la technologie ASF qui pose un nouveau benchmark en termes de qualité des structures allégées.
L’intérieur
Le luxe à l’état pur : l’habitacle de l’Audi Avantissimo frappe par la générosité de son espace et la noblesse de ses matériaux. Le conducteur et trois passagers disposent d’une large aisance tout autour des quatre sièges individuels aux dimensions confortables dont le design est emprunté à l’ameublement. Le revers des sièges est en effet noyé dans une coque de bois dont la teinte contraste avec celle du cuir.
Les sièges sont conçus pour assurer à la fois maintien latéral et confort. Ils sont pourvus de nombreux ajustements à commande électrique. La hauteur du point de renvoi bénéficie également d’un réglage électrique.
Les sièges arrière peuvent se placer dans une position détente – comme les sièges de première classe dans un avion. L’avance du siège peut varier sur une plage de 110 millimètres et l’inclinaison du dossier de 19 degrés vers l’horizontale.
Chacun des accoudoirs se règle individuellement, que ce soit dans la console centrale ou dans la contreporte.
Un dispositif de massage intégré au dossier de tous les sièges évite aux occupants les tensions dorsales pendant les longs trajets.
La beauté des matériaux crée une ambiance du meilleur ton : moquettes épaisses, cuir naturel clair et boiseries foncées en contrepoint. La chaleur des tonalités contribue à nourrir le sentiment de bien-être et de détente dans l’habitacle.
Aucune rupture d’ambiance entre le compartiment passagers et le compartiment arrière.
Spacieux et conçu pour de long déplacements, l’Avantissimo a prévu suffisamment de place pour les bagages et les équipements de sport et loisirs. Avec ses rails en aluminium garnis de cuir, le coffre mériterait d’être rebaptisé malle arrière en souvenir de ces grandes malles de cuir en usage à l’époque des paquebots et dont la qualité et la finition allaient de pair avec un espace considérable.
Le plancher mobile de l’Avantissimo assure un parfait confort de chargement. Il peut en effet s’extraire sur une plage de 460 millimètres. Si l’on souhaite utiliser la surface dans sa totalité, les sièges arrière se rabattent automatiquement, ce sur quoi le plancher se déploie sur une plage supplémentaire de 750 millimètres vers l’avant afin de prolonger le plan de chargement disponible.
Le fin du fin : toutes ces fonctions y compris l’ouverture/la fermeture du hayon et l’extraction du bac de rangement logé sous le plancher s’effectuent aisément grâce à une télécommande. Si l’on arrive lourdement chargé et que l’on souhaite utiliser l’intégralité du coffre pour se libérer de son chargement, il n’est donc pas nécessaire de déposer péniblement tout son matériel pour commencer à ouvrir la voiture et à en modifier l’agencement intérieur. Il suffit d’appuyer sur la touche de la télécommande.
Les grands panneaux vitrés du pavillon s’étendent jusqu’au hayon et contribuent à l’impression d’espace que dégage le compartiment intérieur de l’Avantissimo. La lumière qui baigne l’habitacle lui ajoute une qualité supplémentaire à caractère architectural.
Cette qualité pourrait se perdre, voire tourner à l’inconvénient lorsque l’intensité du rayonnement solaire augmente, mais ce n’est pas le cas. En effet, le degré de transparence des panneaux évolue en continu en fonction de la lumière – une innovation qui permet également de parer à échauffement excessif de l’habitacle. Par ailleurs, chacun des occupants peut faire varier l’intensité lumineuse du côté de l’habitacle où il est installé.
Cette technologie baptisée Varilite est utilisée sur le pavillon et le hayon mais aussi dans la partie supérieure du pare-brise de l’Avantissimo où elle protège le conducteur de l’éblouissement – une solution high-tech en lieu et place des classiques pare-soleil, avec pour avantage d’assumer sa fonction de manière optimale quelles que soient l’ambiance ou l’interférence lumineuses.
De nuit, l’éclairage indirect implanté dans le ciel de pavillon diffuse une lumière équilibrée de l’habitacle sans gêne pour les yeux.
La planche de bord de forme plane se prolonge par de longues lignes galbées à l’horizontale qui donnent aux passagers l’impression d’être entourés. Ce design marie parfaitement le sentiment d’espace et l’agrément de se sentir en sécurité.
Le bois de frêne utilisé dans l’habitacle ne rehausse pas simplement l’esthétique des baguettes décoratives. Il est généreusement utilisé pour créer de larges pans de boiseries dans lesquels sont logés les principaux cadrans et éléments de commande. Les informations nécessaires sont fournies au conducteur par l’intermédiaire de cadrans et d’afficheurs.
Le conducteur peut choisir de monter ou rétrograder manuellement les rapports de la boîte automatique grâce aux palettes installées sous le volant. Leur implantation fixe évite toute surprise, en virage par exemple, afin que le passage de rapport se fasse en toute sécurité.
Les systèmes électroniques
Le design de la console centrale reléguait aux oubliettes les claviers parsemés de boutons que l’on trouve depuis des années dans les habitacles automobiles. Audi présentait sur son étude Avantissimo la première application de son concept MMI – pour Multi Media Interface. Il s’agissait d’une toute nouvelle interface utilisateur qui intervient entre le conducteur et les systèmes de communication et d’information de son véhicule.
L’interface MMI sert à piloter la totalité des moyens de communication et de divertissement tels que l’autoradio et les système audio, TV, DVD ainsi que le téléphone et le système de navigation et l’accès au réseau Internet. La sélection des fonctions principales se fait en appuyant sur une touche. Dans les différents menus, elle se fait par l’intermédiaire d’une grosse molette pivotante entourée de touches.
Le conducteur sélectionne et active les différentes fonctions selon une logique simple et toujours identique. L’édition des informations est assurée par un écran placée au-dessus de la molette de commande et placé dans le champ de vision du conducteur. Les touches de commande du téléphone et de l’autoradio intégrées au volant proposent un confort supplémentaire puisqu’elles permettent de réagir sans quitter le volant des mains.
Les innovations électroniques et l’optimisation du confort de commande ne s’arrêtaient pas là. L’Audi Avantissimo est équipé en outre d’un système d’identification du conducteur et de démarrage mains libres de la toute dernière génération. L’identification est assurée automatiquement par un transmetteur intégré à la clé. Le démarrage du véhicule n’est possible qu’une fois cette procédure accomplie.
L’identification peut être personnalisée au moyen d’un scanner à empreinte digitale. Dès lors que le système a reconnu l’un de ses conducteurs, il réactive automatiquement la position du siège, le réglage de la climatisation et la configuration de l’interface MMI précédemment sélectionnés.
Avec près de 17 ans de recul, ce concept car était bien en avance sur son temps et préfigurait les technologies déployées aujourd’hui sur de nombreux modèles Audi.
Photos : Audi / 4Legend.com
