Egger-Lohner Modell C.2 Phaeton « P1 » de 1898 – La première Porsche au monde

Depuis la sortie en 1948 de la toute première sportive signée Porsche, la 356, la société Porsche AG fait figure de leader mondial de la construction de voitures de sport. L’histoire de l’entreprise remonte pourtant bien plus loin dans le temps : c’est en effet en 1898 que Ferdinand Porsche a présenté, avec son véhicule électrique Egger-Lohner-Elektromobil Modell C.2 Phaeton (surnommée la « P1 »), la toute première création Porsche. 116 ans plus tard, le véhicule d’origine non restauré a été retrouvé. Il a rejoint le musée Porsche début février 2014, où sa valeur technique et historique en a fait l’une des principales attractions.

L’histoire du fabricant de voitures de sport Porsche basé à Stuttgart commence en 1948 avec la Type 356, la première voiture de sport à porter le nom de Porsche, mais l’histoire derrière la marque Porsche remonte beaucoup plus loin dans le temps. Ferdinand Porsche, un pionnier dans le domaine de la construction automobile, a commencé à travailler sur la construction de véhicules automobiles dès la fin du 19ème siècle. En tant que designer en chef des principaux fabricants Lohner, Austro-Daimler, Daimler-Benz et Steyr, Ferdinand Porsche a pu tirer parti de plus de 30 ans d’expérience dans l’industrie automobile en fondant sa propre entreprise à Stuttgart en 1931.

Ferdinand Porsche – Le pionnier de l’automobile
Ferdinand Porsche est né le 3 septembre 1875 dans le district de Maffersdorf, en Bohême du Nord, aujourd’hui connu sous le nom de Vratislavice. En tant que troisième enfant du maître ferblantier Anton Porsche et de sa femme Anna, la tradition imposait à Ferdinand Porsche de suivre les traces de son père pour devenir un artisan. Cependant, son véritable intérêt était dans le domaine de l’électricité. En 1893, il se rend à Vienne pour travailler comme apprenti à la firme d’ingénierie électrique « Béla Egger & Co. » (connu depuis 1896 sous le nom de « Vereinigte Elektrizitäts-AG »). Ferdinand Porsche, 18 ans, s’est rapidement fait un nom dans le département des essais en raison de ses talents extraordinaires et de son éthique professionnelle.

Il a élargi ses connaissances théoriques en participant à des conférences à l’Université technique, puis a immédiatement mis ces connaissances en pratique. Ferdinand Porsche s’est rapidement forgé une carrière grâce à son ambition et à sa détermination à réussir. En seulement quatre ans, il a gravi les échelons pour devenir chef du département Essais et premier assistant du bureau des calculs. C’est dans cette position que Ferdinand Porsche entra en contact avec le fabricant de voitures viennois Ludwig Lohner, qui rêvait d’avoir son propre véhicule électrique.

A la fin du XIXème siècle, le propriétaire de « K.K. Hofwagenfabrik Jacob Lohner & Comp. » avait des intérêts très variés et, face à la baisse des ventes de ses luxueuses voitures, il arrivait à la conclusion logique que l’âge du cheval et de la voiture arrivait à son terme. Au cours de ses voyages en Europe et en Amérique, Lohner a développé un talent pour prédire les changements sociaux de son temps, et a voulu lutter contre ces changements de manière innovante à travers de nouveaux domaines d’activité. Il est venu à la décision qu’il avait besoin de commencer à fabriquer des véhicules à essence et électriques. Lohner s’attendait notamment à ce que les véhicules électriques se vendent bien, car la perturbation minimale du bruit et des gaz d’échappement signifierait un niveau plus élevé d’acceptation de la part du grand public. L’équipement électrique des véhicules a été commandé auprès de la société « Vereinigten Elektrizitäts-AG », tandis que le châssis et la carrosserie ont été fabriqués par la propre société de Lohner à Porzellangasse à Vienne et sur le site de production à Floridsdorf respectivement.

Le véhicule électrique « Egger-Lohner-Elektromobil Modell C.2 Phaeton » – Surnommé P1
Bien qu’il ressemble à première vue à une vieille voiture tirée par un cheval, ce modèle représente en fait la toute première Porsche du monde, conçu et construit par Ferdinand Porsche lui-même. Ce premier véhicule électrique Lohner a été présenté en 1898 lors d’une exposition pour le nouveau club automobile autrichien. Avec un moteur électrique installé transversalement entre les roues avant et les roues arrière directrices, ce véhicule électrique était encore loin d’être prêt pour la production en série.

Ce concept de véhicule a été abandonné et d’autres véhicules d’essai ont été construits – cette fois en accord avec les idées développées par le jeune Ferdinand Porsche, qui privilégiait la direction de l’essieu avant et le moteur électrique à l’arrière du véhicule Lohner. Le résultat de la vision de Ferdinand Porsche, le véhicule électrique Egger-Lohner C.2 Phaeton, roula pour la première fois dans les rues de Vienne le 26 juin 1898, et Ferdinand Porsche s’assura que le design du véhicule soit d’une manière tout à fait inhabituelle: il a gravé le code « P1 » (P pour Porsche, numéro 1) sur tous les composants clés, donnant ainsi au véhicule son nom non officiel.

On ne peut rester qu’admiratif devant le volume d’idées réalisé dans ce véhicule, même aujourd’hui. Pour la propulsion du véhicule, Ferdinand Porsche a utilisé l’une de ses propres inventions, le moteur électrique « octogone », qui tire son nom de la conception à huit côtés du boîtier du moteur. Des amortisseurs ont été utilisés pour protéger le moteur électrique qui était suspendu de manière à osciller autour de l’essieu du véhicule.

L’entraînement extrêmement compact, pesant seulement 130 kg, offrait une puissance de 3 ch à 350 tr/min. Pendant de courtes périodes, une puissance allant jusqu’à 5 ch pouvait être disponible en mode de surcharge, permettant au véhicule d’atteindre jusqu’à 35 km/h. Pour transférer la puissance, Ferdinand Porsche a utilisé un différentiel à une seule vitesse (avec un rapport de transmission de 1:6,5) actionné à l’aide d’un système de bagues d’engrenage sur les moyeux de roue à denture interne.

La vitesse du véhicule était régulée par un contrôleur à 12 vitesses, qui offrait six vitesses avant, deux vitesses arrière et quatre vitesses de freinage. Pour permettre cette installation, Ferdinand Porsche a couplé les commutateurs du moteur électrique à la fois en série et en parallèle. En outre, la résistance électrique dans le circuit électrique pouvait être modifiée et des accumulateurs individuels pouvaient être connectés et déconnectés. Grâce aux batteries de marque Tudor pesant 500 kg, l’autonomie du véhicule pouvait atteindre 80 kilomètres, soit de 3 à 6 heures de fonctionnement. Le véhicule de 1350 kg était freiné à l’aide de deux systèmes de freinage différents: en plus d’un frein à bande mécanique, le conducteur pouvait activer un frein électrique en appuyant sur la jante du volant pour interrompre le courant. Une autre innovation a été la carrosserie amovible du véhicule électrique Lohner avec un design Coupé fermé et un design Phaeton ouvert, ce qui a permis au véhicule d’être utilisé à la fois en été et en hiver.

Quatre exemplaires de la P1 ont été fabriqués. Mais seul le véhicule exposé au musée Porsche a été épargné. Garé dans un entrepôt en 1902 et resté caché durant plus de 100 ans, il a été découvert puis acheté par Porsche sur demande de Wolfgang Porsche.

Ce véhicule est resté intact tout ce temps avant d’être remis au Porsche Museum afin de le préserver dans son aspect d’origine et avec sa patine.

Seule la partie avant de sa carrosserie a été épargnée par le temps. Porsche a recréé une carrosserie Phaeton en verre bleuté afin de montrer aux visiteurs du musée à quoi ressemblait la voiture en 1898. Tout le reste est d’origine dans son jus.

La première victoire Porsche en course
Le premier test en conditions de la P1 a eu lieu en septembre 1899 à l’exposition internationale de véhicules à moteur dans la capitale allemande, Berlin. À l’époque, la concurrence pour produire les meilleurs systèmes d’entraînement était féroce et les 120 exposants comprenaient pas moins de 19 constructeurs de véhicules électriques en concurrence avec un nombre considérablement plus élevé de véhicules à essence. Pour démontrer au public la performance et l’efficience des véhicules électriques, une course pour les véhicules électriques avec un prix pour le gagnant a été annoncée pour le 28 septembre 1899. La course a parcouru une distance de 40 kilomètres, conduisant les pilotes de Berlin à Zehlendorf. Le parcours a exigé beaucoup de compétences des participants, qui ont dû relever des défis tels que les gradients, une section à grande vitesse de 8,6 km et un test d’efficience de 7,8 km. Cette première course automobile marque une belle victoire pour Ferdinand Porsche, qui remporte la médaille d’or avec sa P1. Avec trois passagers à son bord, Porsche a franchi la ligne d’arrivée avec son véhicule électrique 18 minutes avant le prochain concurrent. Plus de la moitié des participants n’ont pas réussi à atteindre la ligne d’arrivée en raison de difficultés techniques, tandis que d’autres n’ont pas été évalués parce qu’ils n’avaient pas atteint la vitesse minimale spécifiée. Ferdinand Porsche est également arrivé en tête du test d’efficience, sa P1 enregistrant la consommation d’énergie la plus faible en trafic urbain.

Les véhicules Lohner-Porsche
Pour Ferdinand Porsche, la Lohner-Porsche P1 n’était que le premier véhicule de sa grande carrière en tant que concepteur de véhicules. En novembre 1899, il devient le concepteur en chef des sites Lohner, où il peut donner vie à sa prochaine grande idée: le moteur électrique à moyeu de roue. En 1900, un véhicule électrique entraîné par des moteurs à moyeu à roue directrice connus sous le nom de «Lohner-Porsche» provoquait des remous à l’Exposition universelle de Paris.

Là-bas, Ferdinand Porsche a démontré de façon encore plus impressionnante l’étendue de son énergie innovante: une voiture de sport équipée de quatre moteurs électriques à moyeu de roue a été présentée comme le premier véhicule de tourisme à traction intégrale au monde et a volé la vedette au système de freinage à quatre roues. La prochaine idée de Ferdinand Porsche fut tout aussi pionnière: en 1900, la même année que l’Exposition Universelle de Paris, Porsche combinait son entraînement électrique avec un moteur à essence : l’idée de la voiture hybride en série était née. Connu sous le nom de « Lohner-Porsche Mixte », ces véhicules sont entrés en production en série en 1902.

Une place de choix au Porsche Museum
Vendredi 31 janvier 2014 à Stuttgart, Wolfgang Porsche, Président du Conseil de surveillance de la société Porsche AG, Stuttgart, et Matthias Müller, ancien Président du Directoire de Porsche AG et actuel Président de Volkswagen Group, ont dévoilé la P1 restaurée devant un parterre d’invités. Le lendemain, la P1 a pris place sur son stand en haut des escaliers et escalators, au démarrage de la visite du musée.

Cinq ans après avoir ouvert ses portes en janvier 2009, le Musée Porsche a enrichit sa collection et a réorganisé son exposition permanente pour accueillir ce nouveau véhicule emblématique. La scénographie des espaces consacrés à l’histoire des produits et du sport automobile a été remaniée et la P1 constitue désormais la pièce maîtresse chargée d’introduire les visiteurs dans la première partie de l’exposition, le « Prologue ». Par son concept innovant, la P1 fait le lien entre le passé et les développements les plus récents de la marque, à l’instar de la Porsche 918 Spyder. Véritable pionnière technologique, la Porsche 918 Spyder s’inscrit en effet parfaitement dans la tradition initiée voilà 120 ans par la P1, tout comme la future Porsche Mission E de série.

Un long film d’animation explique les innovations technologiques incarnées par le véhicule électrique. Un nouveau film décrit le travail du professeur Ferdinand Porsche, couvrant tout jusqu’à la construction de la première voiture de sport Porsche en 1948. La Porsche Type 64 « Berlin-Rome » ayant auaparavant l’emplacement de l’entrée a cédé sa place à la P1 devant l’arrivée de l’escalator.

Photos : 4Legend.com / Porsche