A l’occasion d’une journée d’essai du nouveau pneu Dunlop Sport Maxx Race 2 homologué pour les Porsche 911 GT2 RS et 911 GT3 RS, un nouveau pneu prototype développé par Dunlop a été présenté en avant-première, s’adressant aux trackdays. Après sa présentation, j’ai eu l’occasion de le tester en conditions réelles sur le circuit Goodyear de Mireval au volant de la dernière Porsche 911 GT2 RS et notamment avec le pilote d’essai Porsche Timo Kluck. Ce fut aussi l’occasion de mieux comprendre l’homologation des pneus par Porsche.
Discussion avec Timo Kluck, pilote essayeur Porsche, sur l’homologation des pneus
A l’occasion de ma venue sur le circuit de Dunlop-Goodyear à Mireval, le pilote d’essai Porsche Timo Kluck (travaillant pour le constructeur de Zuffenhausen depuis 18 ans) était présent afin de pouvoir échanger avec lui sur le déroulement de la conception et de l’homologation d’un nouveau pneu pour Porsche.
Entre la première génération de Porsche 911 GT3 RS Type 991 et l’actuelle génération Type 991.2, quelques changements sont apparus sur la nouvelle voiture de sport taillée pour la piste : un nouveau moteur atmosphérique plus puissant, une évolution de l’ABS influençant le freinage, une aérodynamique améliorée et de nouveaux pneus plus performants. Ces améliorations pas forcément visibles offrent un meilleur comportement à la Porsche 911 GT3 RS. Par rapport à la première génération, la nouvelle 911 GT3 RS gagne 20 secondes au tour sur la Nordschleife au Nürburgring, ce qui est énorme!
Le process d’homologation d’un nouveau pneu pour des modèles Porsche passe par la réception d’un cahier des charges décrivant les principales attentes du constructeur dans différentes situations. Le manufacturier de pneumatiques, ici Dunlop, analyse la demande de Porsche et va utiliser son grand-savoir-faire acquis en compétition automobile. Dunlop et Porsche travaillant ensemble depuis des décennies, des liens privilégiés se sont créés tout comme une grande confiance entre les équipes qui sont à taille humaine. Porsche s’attend à retrouver des performances issues du sport automobile.
Ce sont ces directions qui ont permis à Dunlop de développer le nouveau pneu Sport Maxx Race 2 en prenant comme point de comparaison son prédécesseur, le Dunlop Sport Maxx (de 1ère génération). Le pneu n’étant pas encore à un stade définitif lors de son développement, des pilotes Dunlop et Porsche se chargent de tester les différentes versions, principalement sur piste avec la voiture sur laquelle le pneu sera homologué. Pour ce pneu, ce fut des Porsche 911 GT2 RS et 911 GT3 RS.
Dunlop possède la piste d’essai à Mireval afin de tester les pneus dans différentes situations : sol sec, sol mouillé, freinage, slalom, hautes vitesses.
Du côté de Porsche, Timo Kluck m’explique que les principaux endroits de test ne se font pas sur le circuit Porsche de Weissach, mais principalement sur la Nordschleife au Nürburgring, sur le Contidrome de Continental à Hanovre et sur le circuit de Nardo en Italie. Tous les cas de figures sont utilisés pour que le pneu à homologuer soit performant dans toutes situations.
Après chaque essai, un debriefing est fait entre les équipes Porsche et Dunlop afin d’améliorer certains paramètres du pneu et ainsi peaufiner son développement. Ce travail est long et nécessite des experts en pilotage permettant de distinguer le moindre point à améliorer.
On pourrait penser qu’au bout d’un moment, le pneu est idéal, mais non. Les pilotes d’essai comme Timo Kluck trouve toujours des petits ajustements à faire, permettant ainsi de faire progresser les technologies des pneumatiques en recherchant toujours la perfection. Être présent en sport automobile est un sérieux avantage pour un manufacturier de pneu, car cela permet de choisir différentes technologies issues de la compétition pour les mettre dans des pneus de série et en faire profiter les usagers de la route.
Quand on lui demande quelle Porsche 911 GT il préfère, sa réponse est sans appel : la Porsche 911 GT2 RS! Pour l’avoir longuement eu en main sur la piste face à la 911 GT3 RS, je ne peux que confirmer son choix. Mais il ajoute un autre point intéressant : tout dépend de son budget et surtout de l’exploitation de la voiture. Il vaut mieux d’abord acheter une Porsche 911 GT3, la connaître et essayer d’atteindre ses limites puis passer sur une 911 GT3 RS proposant un degré de sportivité supérieur. Si l’on achète une Porsche 911 GT2 RS ou 911 GT3 RS sans pouvoir réellement exploiter la voiture, c’est un peu du gâchis car on ne pourra pas réellement en profiter pleinement.
Un nouveau prototype de pneu Dunlop encore plus sportif pour les trackdays
Dunlop a profité de cet évènement pour dévoiler et faire essayer un nouveau prototype de pneu surclassant le déjà excellent Dunlop Sport Maxx Race 2. N’ayant à ce jour pas officiellement de nom ni de marquage, ce nouveau pneu – qui est une évolution piste du Dunlop Sport Maxx Race 2 – est en cours de développement afin de proposer un pneu issu du sport automobile pour une utilisation sur circuit lors de trackdays (sorties sur circuit).
Il s’agit d’un pneu qui sera homologué pour un usage routier et notamment sur les Porsche 911 GT2 RS et 911 GT3 RS. Il est utilisable sur sol sec mais aussi mouillé. Ce dernier terrain n’est pas son milieu privilégié.
J’ai pu mettre les deux pneus côte à côte (dans la même dimension) afin de mieux me rendre compte des différences visibles au niveau de la bande de roulement.
Bien qu’il ait un dessin de la bande de roulement offrant de nombreuses similitudes avec le Dunlop Sport Maxx Race 2, ce pneu prototype UHP Dunlop a un composé de gomme différent, légèrement plus tendre au toucher, des rainures plus fines, des ponts plus importants et des rainures pour l’évacuation de l’eau plus petites. Ces caractéristiques lui offre une plus grande rigidité et une plus grande réponse, notamment en virage, avec une empreinte au sol plus uniforme et importante.
Ses flancs sont aussi plus rigides, permettant de mieux transférer les forces G.
Il est clairement axé piste sèche avec un grip bien supérieur, ce que j’ai pu testé par la suite aux côtés du pilote Porsche Timo Kluck ainsi que par moi-même au volant d’une Porsche 911 GT2 RS qui en était équipée.
Essai du pneu UHP prototype Dunlop avec une Porsche 911 GT2 RS
Ayant pu longuement tester ce pneu sur circuit face à une autre Porsche 911 GT2 RS équipée de pneus Dunlop Sport Maxx Race 2, le verdict est sans appel : un grip phénoménal qui se ressent dès le premier virage!
Ayant déjà pu piloter des voitures de sport et même des voitures de course avec différents types de pneu allant jusqu’au pneu slick, le nouveau pneu prototype Dunlop se rapproche en terme de grip et de précision de conduite d’un pneu slick.
A certains moments, voulant tester la limite d’adhérence en virage et en freinage de ce nouveau pneu, je sentais que la voiture voulait partir en sur-virage mais malgré cela le grip se sentait parfaitement. Bien entendu, ce fut dans des cas spécifiques et absolument voulus pour la faire partir en dérapage.
En ayant piloté près de 40 minutes les deux Porsche 911 GT 2 RS, équipées du Pack Weissach et chaussées des deux types de pneus, les différences d’accroche sur la piste sèche se sont rapidement révélées. Le train avant était également beaucoup plus précis : j’arrivais à inscrire plus facilement la voiture dans les virages sans perdre d’adhérence et de temps. En comparant quelques temps aux tours avec les deux pneus, la différence était flagrante.
Au début de la journée, la météo était mauvaise avec un important passage pluvieux. La piste était ainsi humide, n’avantageant pas ce pneu plus typé sol sec. Néanmoins, c’était l’occasion de le tester dans des conditions extrêmes : une piste bien mouillée et une voiture ultra sportive en propulsion : le cocktail diabolique!
Dès le premier virage, avec des pneus froids, on sent un manque de grip. Mais rapidement la donne change avec une accroche impressionnante sur une piste trempée. C’était l’occasion de faire quelques dérapages dans les virages avec le pilote Tim Kluck. La voiture est joueuse et ce nouveau pneu UHP est parfaitement taillé pour elle. Il offre une certaine polyvalence et des performances exceptionnelles.
Avec le pneu Dunlop Sport Maxx Race 2 qui est déjà un excellent pneu, Dunlop a mis la barre très haute balayant ses concurrents directs. Mais avec ce futur pneu, Dunlop a réussi à me convaincre de son potentiel non définitif à ce jour. Quand il sera commercialisé d’ici 1 an, ce pneu UHP fera saliver d’envie ceux qui ont pour l’habitude de rouler sur circuit et qui recherche le meilleur grip pour gagner de précieuses secondes au tour.
Concernant l’usure, il m’était impossible de la juger et Dunlop n’a pas encore d’informations à fournir à ce sujet. Vu qu’il s’agit d’un pneu ultra haute performance, cet aspect n’est pas l’un des premiers critères recherchés par les futurs clients.
Un grand merci à Timo Kluck et à Dunlop pour ces informations et cet essai. Merci également à mon instructeur qui m’a coaché suite à ma demande durant tous mes essais.
Photos / Vidéos : 4Legend.com
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