Quand les gens pensent à Porsche, la première chose qui vient à l’esprit est souvent la silhouette de la 911 et le moteur à plat Flat 6. Ces moteurs sont très proches du cœur de chaque passionné de Porsche. Mais qu’y a-t-il de si spécial dans ce principe de conception particulier pour un moteur à combustion interne?
Le moteur plat refroidi à air a une place particulière dans le cœur de ses fans. Mais les émotions ne racontent que la moitié de l’histoire. En plus d’être très apprécié, le moteur plat a de nombreuses caractéristiques intéressantes qui lui donnent l’avantage d’un point de vue design. Son histoire remonte 122 ans en arrière, en 1896, lorsque Carl Benz a inventé le moteur plat. Il l’a appelé le moteur contra parce que ses deux cylindres ont travaillé en opposition l’un à l’autre. Ce premier moteur boxer était destiné à avoir une cylindrée de plus de 1,7 litres et délivrer 5 ch. Son principe de conception sous-jacent – à la fois à l’époquet et maintenant – est que les cylindres doivent être à plat et légèrement décalés l’un par rapport à l’autre, sur les côtés opposés du vilebrequin.
L’arbre généalogique des moteurs à plat Porsche peut être retrouvé sur la VW Beetle. Son moteur Flat 4 à quatre cylindres de 1,1 litre délivrant 35 ch (26 kW) a été installé par Ferry Porsche dans la Porsche 356-001 (356 Nr. 1 Roadster de 1948).
D’autres moteurs ont suivi, tous refroidis à air jusqu’à la Porsche 911 Type 993. Dans la 911 Carrera RS Type 993, le moteur Flat 6 de 3,8 litres refroidi à air atteint 300 ch (221 kW) sans turbocompresseur. Deux turbocompresseurs ont augmenté les performances à 450 ch (331 kW) sur la 911 Turbo S Type 993.
Le choix idéal pour les voitures de sport
Le moteur plat refroidi à air est léger et plat, ce qui en fait le choix idéal pour les voitures de sport, et des conceptions particulièrement basses sont possibles car les cylindres sont à plat. Cela abaisse le centre de gravité, permettant un style de conduite plus sportif et plus dynamique – et pas seulement dans les virages. Si le moteur à plat est installé à l’arrière comme dans les véhicules Porsche, la traction est améliorée car le poids du moteur repose sur l’essieu moteur. Jusqu’à l’arrivée des véhicules à quatre roues motrices sur les routes, les conducteurs de Beetle et de Porsche étaient d’accord sur le fait qu’une voiture avec un moteur monté à l’arrière était de loin le meilleur choix pour les conditions hivernales. L’inverse est également vrai : lors du freinage, le poids d’un moteur monté à l’arrière permet de transférer plus de force de freinage aux roues arrière.
Le moteur à plat – et en particulier sa variante à six cylindres – est particulièrement doux, sans moments libres ni forces libres. Le mécanisme du vilebrequin est idéalement équilibré, ce qui permet aux moteurs sport à course courte de fonctionner à grande vitesse sans effort excessif.
L’un des points les plus caractéristiques des moteurs à six cylindres à plat de Porsche est la baisse de la consommation de carburant à mesure que la puissance du moteur augmente. Le concept sous-jacent au moteur plat implique une construction légère et constante, un centre de gravité bas, une capacité de montée en régime exceptionnelle et une puissance spécifique élevée grâce à des cycles de charge avantageux. Tous les moteurs de 911 doivent être sportifs et adaptés à un usage quotidien.
En règle générale, il faut plus d’efforts pour fabriquer un moteur à plat qu’un moteur en ligne, car un plus grand nombre de pièces est nécessaire. Le moteur à plat a besoin de deux rangées de cylindres avec un train de soupapes, plus le refroidissement ou l’injection. Le moteur plat est particulièrement bien adapté au refroidissement par air car les cylindres individuels sont éloignés les uns des autres et peuvent donc bénéficier d’un flux direct d’air de refroidissement. Le fait que les moteurs à plat des Porsche 911 sont refroidis à l’eau depuis le Type 996 est essentiellement le résultat de la technologie à quatre soupapes. Quatre soupapes sont une condition préalable à la réduction de la consommation de carburant et des émissions d’échappement tout en augmentant les performances.
Mais ce n’est qu’un point d’intérêt pour les amateurs de moteurs à plat refroidis à l’eau. Aucun club avec ce nom n’existe encore, mais il le sera sûrement un jour, lorsque ces moteurs cesseront d’être la dernière technologie et de faire partie de l’histoire.
Photos : Porsche / Mercedes-Benz
