A l’occasion de la vente aux enchères Bonhams au Grand Palais à Paris le 7 février 2919, l’une des 160 Bugatti Type 43 Grand Sport Tourer de 1928 (châssis 43258) était mise en vente, ayant appartenu au Prince Léoplod de Belgique.
Salon les informations de Bonhams, le châssis numéro 43258 fabriqué en septembre 1928 est le second de trois Bugatti Type 43 détenues successivement par le prince Léopold de Belgique, passionné de Bugatti. Sa première, en mai 1930, était un roadster Type 43 châssis numéro 43291 et numéro de moteur 143 ; la seconde (cette voiture) livrée en mai 1931 était une Type 43 Grand Sport avec le moteur numéro 132 ; la troisième, en juillet 1932, était une autre Grand Sport, avec le moteur numéro 158.
Du fait de son statut royal et de sa proximité avec la famille Bugatti, le prince était traité en VIP à Molsheim et bénéficiait de certains privilèges. L’un de ces privilèges était l’accord de l’usine pour identifier les Bugatti du prince en fixant au nouveau châssis la plaque récupérée sur le précédent que l’usine reprenait en échange, lui permettant ainsi de conserver les mêmes papiers d’immatriculation belge et d’éviter la déclaration en douane et les taxes attenantes, lorsqu’il rentrait en Belgique avec sa nouvelle Bugatti. L’usine revendait ensuite sa précédente Bugatti avec un nouveau numéro de châssis.
C’est ainsi que le 20 mai 1931, le prince put prendre possession de sa seconde Type 43 à Molsheim, dotée de la plaque de châssis 43291 reprise sur sa précédente Type 43. Le vilebrequin était estampillé du numéro du moteur, 132, mais sans numéro de châssis. Marié à la princesse de Suède Astrid, Léopold emmenait naturellement sa Type 43 en Suède lorsqu’il résidait avec la famille royale suédoise. En septembre 1931, il laissa la voiture à vendre chez Lindblads, l’agent Bugatti de Stockholm, qui la renvoya à Molsheim pour un entretien et une révision, après quoi elle lui fut retournée par l’usine par chemin de fer le 24 décembre 1931 sous une nouvelle identité, comme étant le châssis numéro 43258, bien que ce numéro ait déjà été attribué à une voiture livrée à Bucar en Suisse en décembre 1930.
La suite de l’histoire de cette Type 43 en Suède a été entièrement recherchée et documentée par ailleurs, et notamment dans un rapport des précédents propriétaires Göthe et Per-Olof Håkanson, mais aussi indépendamment par Pierre-Yves Laugier et plus récemment par le consultant indépendant Bugatti, David Sewell. Les rapports détaillés d’Håkanson et Sewell, ce dernier en date du 9 octobre 2009, ont été utilisés pour écrire ce descriptif.
Le rapport d’Håkansons fait remonter l’histoire de la Bugatti à sa vente par Linblads en janvier 1932 à un ingénieur, Nils Looström, la livraison ayant été effectuée par nul autre que le pilote d’usine Bugatti, Louis Chiron. La brochure originale du Type 43 avec les instructions écrites de Chiron figure dans le dossier historique. À peine plus de deux semaines plus tard, Looström avait vendu la voiture à Einar Lindberg qui l’engagea dans le Grand Prix d’hiver de Suède au lac Rämen le 28 février 1932, terminant 5e. Lindberg engagea également sa Bugatti dans le Grand Prix de Finlande le 8 mai 1932, mais fut contraint à l’abandon. Le 3 novembre 1932 la Bugatti fut vendue à Axel Johnson de Skyttmon près d’Östersund.
Johnson engagea le châssis 43258 dans le Grand Prix d’été de Suède à Vram en 1933, mais dut se retirer sur problème moteur au bout de six tours. Après la course de Vram, la voiture fut raccourcie de 39 cm, abaissée de 6 cm et transformée en deux places. Sous cette forme modifiée, la Bugatti fut pilotée par Johnson dans une course sur glace sur le lac Vallentunasjön le 18 février 1934, finissant 2e derrière l’Alfa Romeo de Paul Pietsch. Suite à un accident causé par l’éclatement d’un pneu au cours d’un essai dans lequel le beau-frère de Johnson fut tué, Johnson s’en tirant miraculeusement indemne. La Bugatti retourna en compétition en 1936 au GP d’hiver suédois du lac Rämen, Johnson finissant 3e. En 1938, la Bugatti était mise en vente chez Philipssons à Stockholm et achetée par Göthe Håkanson, le père de Per-Olof Håkanson, qui en devint propriétaire au printemps 1942 à l’âge de 25 ans. L’essence étant indisponible pour un usage privé en temps de guerre en Suède, la voiture ne fut pas utilisée pendant plusieurs années.
En 1952, Göthe Håkanson décida de restaurer la Type 43 à ces spécifications d’origine et écrivit à Jack Lemon Burton, responsable des pièces détachées au Bugatti Owners’ Club en Angleterre. Un châssis de remplacement fut déniché chez JLB et divers moteur et pièces trouvés à l’usine Bugatti, mais il fallut attendre 1975 pour qu’une carrosserie Grand Sport conforme soit achetée et installée. Le 23 novembre 1985, la Bugatti châssis 43258 était essayée pour la première fois lors d’un rassemblement à Hässelby. Une fois achevée, elle fut utilisée par les Håkansons dans de nombreux rallyes et autres événements internationaux Bugatti.
Lorsqu’elle fut inspectée par David Sewell en 2009, on constata que cette Bugatti Type 43 conservait une grande partie de ses composants d’origine, à l’exception de ceux qui avaient été modifiés lorsque la voiture avait été raccourcie à l’automne 1933 et au début de 1934. Les pièces obligatoirement remplacées étaient le châssis, l’arbre de transmission, la barre de torsion et la carrosserie. Chacun des trois premiers éléments fut remplacé en 1952 par des éléments conformes d’origine, récupérés sur une autre Type 43, tandis qu’en 1975 sa carrosserie était remplacée, à l’exception du couvercle de coffre d’origine, par une réplique de carrosserie Grand Sport.
Le châssis de la voiture numéroté 74, la barre de torsion numérotée 78 et l’arbre de transmission presque certainement celui de la même Type 43, furent obtenus de Jack Lemon Burton en 1952 par le précédent propriétaire Göthe Håkanson. Le livet d’usine d’avant-guerre conservé par Burton laisse peu de doute sur le fait que cette Type 43 était le châssis numéro 43259 doté du moteur 78, le même numéro que la barre de torsion de cette voiture, assez proche de son numéro de châssis. Des sept Bugatti Type 43 enregistrées sur les registres de Burton, six furent vendues avant-guerre et la septième, 43259, fut démantelée pour pièces fin 1938 ou 1939. Göthe Håkanson a utilisé le châssis raccourci de la Type 43 et sa carrosserie pour construire une autre voiture, utilisant les pièces et les papiers d’immatriculation de la Type 44 châssis 441119, comme en attestent les extraits des registres Netherlands Bugatti Registry et Nordic Bugatti Registry.
La seule autre pièce majeure manquante de cette Bugatti est son carter de boîte de vitesses, changé il y a de nombreuses années, avant que Göthe Håkanson n’acquiert la voiture en 1942, bien que son couvercle d’origine soit encore présent sur la voiture. David Sewell conclut son rapport de cette façon : « Ainsi, c’est donc mon opinion de professionnel que, malgré son numéro de châssis changé, cette Bugatti historique soit identifiée dans toute future documentation comme le châssis N°43258 sur la base largement admise de son indiscutable historique continu ». Il a également trouvé que la voiture était en excellent état général et se comportait parfaitement bien sur route.
En raison de l’identité particulière de cette voiture, Kees Jansen indique dans son Netherlands Bugatti Registry (Volume IV, 2015) : « Bien que nous ayons décidé d’utiliser le numéro de châssis de la voiture comme étant sa caractéristique propre, dans le cas présent nous dévions de cette règle générale admise, cette voiture étant habituellement identifiée comme 43258. De façon à la distinguer de l’autre voiture au numéro de châssis identique, nous la désignerons donc sous le numéro 43258-132 ». Le Nordic Registry confirme ce fait.
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