Cinquante ans après avoir fonctionné pour la première fois par leurs propres moyens, deux machines développées à la même époque – avec de l’ingénierie ambitieuse et révolutionnaire – se sont rencontrées pour célébrer leur cinquantenaire: le Concorde 002 et la Porsche 917-001.
Le 9 avril 1969 – il y a exactement 50 ans, le premier vol britannique confié par Concorde commençait son vol inaugural au départ de Filton Airfield, à Bristol, en Angleterre. Ce prototype qui devait réaliser 438 vols, créé pour tester un avion qui battrait de nouveaux records de vitesse à cette époque, culminant à 2 179 km/h, et pour laquelle de nouveaux matériaux et technologies devaient être inventé afin de concrétiser les ambitions d’un groupe d’ingénieurs franco-anglais.
Le même mois, la Porsche 917 – châssis 001 – était la première voiture de course d’un total de 25 véhicules requis pour l’homologation de ce modèle. Créée par une petite équipe d’ingénieurs audacieux et inventifs, la 917 a fait un pas de géant en termes d’aérodynamique très innovante, de groupe motopropulseur 12 cylindres à la fois puissant et énormément puissant et d’adoption de matériaux jusque-là exclusivement réservés aux aéronefs.
La première escale de la Porsche 917 était le musée de la marine royale, à Yeovilton, sur la côte sud de l’Angleterre, où le Concorde qui a effectué ce premier vol est maintenant exposé parmi un éventail d’avions historiques.
Pour marquer cet anniversaire spécial, deux personnes dont le travail devait être aux commandes se sont rencontrées pour la première fois – se guidant l’une l’autre autour de leurs machines respectives.
Richard Attwood a remporté les 24 Heures du Mans au volant d’une Porsche 917 en 1970 et connaît la voiture mieux que quasiment tout autre pilote. Son pilote contemporain, pilotant l’avion de passagers le plus rapide jamais créé, était le capitaine Tim Orchard, détenteur du record du monde du vol le plus court entre New York et Londres – une distance parcourue en seulement deux heures et 52 minutes.
Le capitaine Tim Orchard a déclaré : « C’était fascinant de montrer la 917, une voiture de l’époque du Concorde et, à mon avis, développée avec le même dévouement et la même concentration. La brutalité de la voiture – sa simplicité – est frappante et, d’après ce que j’ai entendu dire, c’était une machine formidable à conduire. En même temps, c’était un plaisir de montrer à Richard un avion que j’ai eu la chance de piloter pendant neuf ans. Concorde était différent de tout ce que j’avais piloté auparavant ou depuis. En partie avion de chasse à réaction et à la fois avion transatlantique raffiné. Ses énormes réserves de puissance et sa compétence étaient extraordinaires. La Porsche et le Concorde sont des spiritueux apparentés, tous deux créés avec le plus grand soin par une petite équipe de passionnés, mais capables de performances inégalées avant leur arrivée. »
Richard Attwood a commenté : « Comme beaucoup de gens, je suis un grand fan du Concorde et j’aimerais toujours pouvoir voler avec lui. J’ai manqué ma chance! La 917 et la Concorde semblent si pures et simples de l’extérieur, mais tous deux cachent une ingéniosité technique toujours aussi impressionnante au regard des critères actuels. Je tiens à remercier Tim pour le temps et la patience dont il a fait preuve en me faisant visiter les lieux. J’ai tellement aimé revenir sur la mémoire de la situation à la fin des années 1960 et au début des années 1970 et pour notre conviction que nous pourrions réaliser à peu près n’importe quoi si nous y réfléchissions bien. »
Tournée de la Porsche 917 en Grande-Bretagne
Comme il se doit, la première Porsche 917 a achevé sa tournée au Royaume-Uni, telle qu’elle était illustrée à côté du tout dernier Concorde construit et du dernier exemplaire ayant volé. Le Concorde Alpha-Foxtrot a atterri pour la dernière fois après 6 045 vols dans son lieu de retraite, l’Aerospace Bristol à Filton, où les Concordes de construction britannique ont commencé leur voyage il y a 50 ans, marquant la fin d’une époque.
La Porsche 917, pilotée pour la première fois en public le premier week-end d’avril 2019 après une restauration complète et minutieuse lors de la réunion des membres de Goodwood, a quitté le Royaume-Uni pour rejoindre la collection du musée Porsche à Stuttgart.
Photos : Porsche
