La marque DKW, appartenant à Auto Union, a présenté au salon IAA de 1951 un élégant break dénommé « Universal » basé sur la berline F89. Pour sa première mondiale à Francfort, la marque allemande avait dévoilé une version spéciale de son break à 3 portes : la DKW Meisterklasse Universal type F 89 S Woody avec une partie de sa carrosserie et de sa structure en bois.
La renaissance d’Auto Union après la guerre
A la fin de la Seconde Guerre Mondiale en 1945, le site de production d’Auto Union AG basé à Chemnitz se retrouve dans la zone occupée par les soviétiques. Ces derniers récupèrent l’usine et la démantèlent. En 1948, la société Auto Union est radiée du registre du commerce de la ville de Chemnitz.
Les principaux dirigeants d’Auto Union ont ainsi émigré en Bavière pour s’installer fin 1945 dans un entrepôt dédié à Auto Union dans la ville d’Ingolstadt. Après des efforts de relance, une nouvelle société voit le jour le 3 septembre 1949 : Auto Union GmbH. Elle a pour ambition de relancer la tradition automobile des quatre anneaux en produisant des modèles DKW.
Parmi les quatre marques initiales formant Auto Union créée en 1932 (Horch, Audi, DKW, Wanderer), DKW était la seule des 4 à être ramenée à la vie pour des raisons de faisabilité technique avec ses moteurs à deux temps simples et robustes. La première voiture de tourisme de la série DKW datant de l’après-guerre était une combinaison de la technologie DKW F 8 de 1939 et de la carrosserie profilée de la DKW F 9 à trois cylindres initialement prévue pour 1940. Cette composition explique également le nom du véhicule : DKW F 89.
Les premiers véhicules ayant pour logo Auto Union avec quatre anneaux étaient d’abord équipés de moteurs 2 cylindre à 2 temps hérités de la DKW F8 puis plus tard de moteurs trois cylindres à deux temps. Des motos DKW étaient aussi fabriquées. Ces voitures et ces motos, « basiques » mais solides et fiables, répondent parfaitement aux besoins en ces austères années d’après-guerre.
Afin de faire face à la demande, une seconde usine a ouvert ses portes en 1950 à Düsseldorf. La F 89 a été produite de 1950 à 1954, en majorité à Düsseldorf. En plus de la berline, un break Universal, un cabriolet et un coupé F 89 était également fabriqués et vendus.
Le premier break aux 4 anneaux d’après-guerre
« Regardes, chérie, ici en Allemagne, tu ne trouves pas seulement des maisons à colombages, il y a même des voitures à carrosserie en bois. » Cette anecdote d’un couple américain en voyage en Allemagne a fait le tour du monde au début des années 1950 après qu’Auto Union GmbH, basée alors à Düsseldorf et à Ingolstadt, avait dévoilé son nouveau modèle DKW Meisterklasse Universal au Salon international de l’automobile de Francfort en avril 1951.
L’idée de la structure en bois à « colombage » pour voitures de tourisme est née aux États-Unis, où ces voitures appelées « Woodies » existaient depuis les années 1920. En 1939, Auto Union, qui était encore basée en Saxe, avait présenté, avec la Wanderer W23 Farmerwagen, une voiture de tourisme du style des « Woodies » américains, destinée principalement à l’exportation.
C’est de nouveau le cas après la guerre, lorsque la société souhaitait élargir la gamme de voitures DKW. C’est pourquoi, à partir de 1952, Auto Union proposa également une nouvelle voiture de tourisme aux côtés du Schnelllaster, de la berline F 89 et de ses motos.
Le modèle, appelé « Universal » et basé sur la berline DKW F 89, était conçu pour plaire avant tout aux clients qui souhaitaient non seulement utiliser leur voiture à des fins professionnelles, mais aussi disposer d’une voiture rapide et prestigieuse pour leur usage personnel.
La voiture était particulièrement adaptée aux personnes qui voulaient occasionnellement partir en voyage – chose qui n’était pas encore si courante dans les années 1950. Les atouts utiles de la gamme DKW en matière de déplacements, notamment le haut niveau de fiabilité et par rapport à la Volkswagen Coccinelle, le nombre de places et le coffre à bagages ont très vite commencé à faire l’objet d’une publicité très délibérée lorsque le boom des voyages a commencé à s’implanter en Allemagne. Cette campagne a rapidement porté ses fruits.
La DKW Universal développant 23 ch – via son petit moteur 2 cylindres à 2 temps de 684 cm3 (0,7 l) accouplé à une boîte de vitesses manuelle à 3 rapports – est devenue une partie intégrante de la gamme DKW.
Bizarrement sa longueur totale est plus petite que la version Limousine (4 040 mm pour l’Universal et 4 225 mm pour la Limousine) avec un empattement plus petit de 10 cm. La vitesse de pointe est également plus faible : 95 km/h contre un peu plus de 100 km/h pour la berline F 89 L. Ses dimensions sont les suivantes : 4 040 mm x 1 520 mm x 1 570 mm, avec un poids de 900 kg.
Ce break à 2 portes avant et d’un hayon en 2 parties était conçu pour une grande polyvalence avec la possibilité de charger au maximum 400 kg de matériaux, bagages ou autres objets. Pour cela, la DKW Universal F89 S est dotée d’un châssis particulièrement robuste avec des ressorts à lames.
Les sièges arrière peuvent se rabattre séparément et forment ainsi un espace de chargement à plat avec un plancher tout en bois.
Le bois est aussi présent sur une grande partie de la carrosserie, à partir du montant B ainsi qu’au niveau du toit à partir du haut du montant A. Le toit en bois est recouvert de simili-cuir.
4 285 exemplaires de ce break en bois ont été assemblés dans l’usine de Düsseldorf et vendus par Auto Union entre 1951 et 1953 au prix de 6 350 Deutsche Mark.
Début d’une longue lignée de breaks aux quatre anneaux
La F 89 S Universal a été suivie en 1953 par la F 91 Universal, entièrement en acier, qui a été remplacée en 1956 par la DKW F 4 Universal et, à partir de 1959, est devenue la Auto Union 1000 Universal.
Même après la fin de l’ère du moteur à deux temps, le break était toujours produit. Les modèles milieu de gamme Auto Union Audi, Audi 60, 75, 80 et Super 90 (type F103), désormais baptisés Audi, étaient tous disponibles en version break, mais il s’appelait désormais « Variant ». Bien que l’introduction de la gamme « Avant » avec la 2ème génération d’Audi 100 en 1977 ait permis au break de devenir plus sportif, son utilité pour les clients n’a cessé de croître depuis. La version Avant est toujours la voiture universelle de la marque pour tous les usages, ce qui, outre son excellent comportement, impressionne également par sa capacité de charge et constitue donc le choix idéal pour un long trajet en voiture jusqu’à une destination de vacances.
Deux modèles exposés au Techno Classica 2019
Lors du salon automobile Techno Classica 2019 à Essen, une DKW Meisterklasse Universal type F 89 S de 1951 était exposée sur le stand Audi Tradition, qui l’avait faite restaurée en Hollande il y a une vingtaine d’années.
Cet exemplaire est le plus connu et l’un des rares 7 modèles survivants. Un second modèle dans son état d’origine était exposé à l’extérieur des halls du salon par son vendeur, le société Kantert. Difficile de ne pas se laisser tenter…
Ce second modèle a été fabriqué début 1952, étant ainsi l’un des premiers modèles produits. Restauré mécaniquement en 2016, cette voiture est roulante. Elle se présentait dans son jus, avec une peinture commençant à s’en aller à certains endroits. Détenue à l’origine par une boulangerie en Allemagne, elle était utilisée jusqu’en 1975 puis a été longtemps stockée à l’abri afin de la préserver, autant à l’extérieur qu’à l’intérieur.
La voiture est une excellente base pour être restaurée. Le bois ne semble pas avoir souffert du temps. Les clignotants sont montés sur les montants B.
L’intérieur est très bien préservé. Ce fut réellement un coup de coeur. Mais le prix demandé est trop élevé : 39 500 euros, pouvant est négocié avec le vendeur. Pour plus d’infos : Motorrad Kantert.
Photos : 4Legend.com / Audi / DR
