Herbert Linge – Une carrière exceptionnelle chez Porsche

Herbert Linge – Une carrière exceptionnelle chez Porsche

De stagiaire et pilote d’usine à responsable d’exploitation au centre de test et de développement de Weissach, Herbert Linge raconte sa carrière exceptionnelle chez Porsche. Il est l’une des rares personnes de l’époque à connaître personnellement le patriarche de la compagnie, Ferdinand Porsche. Ses souvenirs en vidéo sont enregistrés ici pour la postérité.

« Je repense aux moments où j’ai rencontré le professeur avec beaucoup d’affection. Il a toujours été à l’écoute des travailleurs et, un jour, lorsqu’il s’est présenté personnellement à l’atelier de formation pour nous saluer, il nous a serré la main », se souvient Herbert Linge. « Son fils Ferry était souvent avec lui. » Le professeur dont parle Linge est le fondateur de la société, Ferdinand Porsche, et lorsqu’il parle de lui, ses yeux s’illuminent.

Herbert Linge a eu une connaissance personnelle de Ferdinand Porsche. C’est le 1er avril 1943 que Linge a rejoint Porsche, alors que la société était encore temporairement située à Gmünd, en Autriche, et plusieurs années avant le retour de la société en 1949 à Stuttgart-Zuffenhausen.

Linge a suivi une formation de mécanicien de voitures de sport et a été impliqué dès le début dans le développement de la première Porsche 356 conçue à Stuttgart. Par la suite, Ferry Porsche l’a envoyé personnellement aux États-Unis, chargé de développer la division du service clientèle de Porsche. La passion de Herbert Linge pour le sport automobile grandissait avec chaque année passée chez Porsche. Après un passage en tant que pilote d’essais et de développement, sa passion l’a même conduit à participer à des courses.

Pilote de course
D’abord en tant que copilote et mécanicien, par exemple à bord de la Carrera Panamericana en 1952, et plus tard derrière le volant. Il a conduit cette voiture dans la Mille Miglia et le rallye Liège-Rome-Liège – ce dernier qu’il a remporté, ainsi que le Marathon de la Route au Nürburgring.

Le pionnier de Porsche est encore enthousiasmé aujourd’hui quand il parle de la course du Mans, et il devient extrêmement passionné lorsqu’il mentionne la Porsche 917 qu’il y avait pilotée, rappelant l’expérience comme si c’était hier. « Les pilotes avaient un énorme respect pour la 917. À environ 370 km/h dans la ligne droite de Mulsanne, ils étaient tous à la traîne. Vous devez cependant vous rappeler que le véhicule était révolutionnaire à l’époque en termes d’aérodynamisme. Nous avions une soufflerie à Stuttgart, mais elle n’était prévue que pour la 906. » Même si Mercedes a pris un risque similaire, Porsche a décidé de passer à la 908 longue queue lorsque des problèmes se posaient. « Mercedes ne pouvait pas faire ça, ils n’avaient pas de voiture de remplacement », dit Linge.

En tant que couronnement de sa participation au Mans, Herbert Linge a collaboré avec Steve McQueen dans le film du même nom en 1971. Il conduisait une Porsche 908 qui était utilisée comme une voiture de tournage avec une caméra lors du tournage du Mans afin de capturer les séquences requises. « McQueen avait une grande affinité avec Porsche. Notre pilote de course à l’époque était entièrement derrière le film et nous avons aidé McQueen où nous le pouvions », se souvient Linge. « Pour des raisons d’assurance, Steve n’a pas pu participer à la course et n’avait pas une voiture répondant aux normes officielles. Mais il voulait toujours des images authentiques pour son film. Je lui ai donc donné ce qu’il voulait avec la 908 », déclare Linge.

« Cette voiture n’était pas facile à utiliser, car nous allions parfois plus vite que les autres voitures, ce qui nous obligeait à attendre. Nous n’étions pas censés gagner! » se souvient Linge. À la fin, Herbert Linge se classait encore en 8ème position avec la 908.

C’est Linge qui a implanté Porsche à Weissach
Le pionnier se trouve sur le balcon de sa maison à Weissach, d’où il jouit d’une vue dégagée sur le centre de développement. Linge est né à Weissach et y vit encore aujourd’hui. En fait, c’est Linge qui a implanté Porsche à Weissach : « À la fin des années 1950, j’ai convaincu Ferry Porsche d’implanter l’entreprise dans ma ville natale, Weissach. Sur le plan logistique, elle était idéalement située à proximité de Zuffenhausen, mais suffisamment éloignée pour ne pas attirer trop l’attention. Et bien sûr, il y avait beaucoup plus d’espace ici pour construire une piste d’essai qu’en ville », explique Linge. « Bien sûr, au départ, notre piste d’essai n’était qu’un cercle », dit-il en souriant.

La sécurité a toujours été une priorité absolue pour Linge, façonnée par le contexte historique selon lequel le sport automobile international pleurerait la perte d’au moins un pilote dans presque toutes les courses. C’est dans cet esprit que Linge a fondé en 1972 l’équipe de sécurité sur piste de l’organe directeur du sport (ONS – Obersten Nationalen Sportkommission). L’équipe ONS a sauvé la vie de nombreux pilotes et, en 1982, Herbert Linge a été honoré pour son travail avec la Croix fédérale du mérite. Par ailleurs, la voiture officielle de Linge chez ONS était une Porsche 914.

À la maison, il a une 911 Targa des années 1970 garée dans son garage et il aime régulièrement la faire tourner. Il a peut-être fêté ses 90 ans à l’été 2018, mais rien n’indique que Linge soit prêt à laisser le volant pour l’instant.

Lorsqu’il n’est pas appelé à raconter sa connaissance de l’histoire de Porsche, il soutient activement le club sportif Porsche «Freunde Luftgekühlter Boxermotoren» (FLB – Les amis des moteurs Boxer refroidis par air).

Photos / Vidéo : Porsche

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