Quatre mois avant le lancement de la nouvelle Audi RS 5 DTM forte de 600 ch, Mike Rockenfeller, champion du DTM en 2013 et pilote d’usine Audi de longue date, nous en dit plus sur la nouvelle ère fascinante du DTM qui débutera les 4 et 5 mai 2019 à Hockenheim.
Quoi de neuf dans le DTM en 2019?
Il y a beaucoup d’innovations pour 2019. La plus grande différence est sans doute le turbo à quatre cylindres, qui offre clairement une puissance plus élevée. Dans le même temps, notre nouvelle voiture offre une aérodynamique plus efficace. Cela nous rendra beaucoup plus rapides en ligne droite. Dans l’ensemble, c’est le plus grand changement que j’ai vu dans le DTM. Être impliqué est très excitant. Je pilote des voitures à huit cylindres depuis douze ans et j’attends quelque chose de nouveau. De plus, un gain de puissance est toujours plus amusant.
Le début de la nouvelle ère du DTM 2019 est-il perceptible?
Tout le monde dans l’équipe est très motivé. La nouvelle voiture est comme notre nouveau bébé. Tout le monde est heureux, même si nous avons encore beaucoup de travail à faire. C’est une question de fiabilité, de maniabilité et de performance. Le nouveau moteur se comporte différemment du vieux huit cylindres, dont nous connaissions parfaitement les caractéristiques. Nous n’avons fait que quelques tests en DTM et nous devons en faire en usage optimal.
Quelle est la performance du turbo par rapport au précédent moteur V8 atmosphérique?
Le moteur atmosphérique délivrait sa puissance de manière beaucoup plus linéaire et avec ses restricteurs d’air il atteignait sa limite à environ 500 chevaux. Le turbo a une cylindrée inférieure, quatre cylindres en moins et des caractéristiques totalement différentes. Nous avons environ 100 chevaux de plus en sortie. De toute évidence, vous pouvez le sentir. Le moteur a une plus grande poussée. Sentir son accélération même en quatrième, cinquième et sixième vitesses est impressionnant. Vous avez une puissance énorme dès que le turbo entre en jeu. Les pneus sont identiques, mais maintenant, 100 chevaux supplémentaires entraînent les roues arrière, ce qui les fait tourner plus vite. La charge est plus élevée, en particulier pour les pneus arrière.
Quelle est la vitesse des nouvelles voitures DTM?
En fonction de la piste, les temps au tour seront deux ou trois secondes plus rapides qu’auparavant. Vous approchez des virages plus rapidement et les phases de freinage deviennent un peu plus longues. Nous dépassons les lignes droites plus rapidement parce que nous roulons à des vitesses plus élevées – peut-être plus de 300 km/h pour la première fois! Ce serait fantastique et devrait certainement être possible avec le DRS et un peu de glissement.
Comment percevez-vous le son des nouveaux moteurs turbo?
À l’intérieur même de la voiture, le son n’est pas si différent. Cependant, lorsqu’on passe à une vitesse inférieure, il y a un rugissement énorme dans les tuyaux d’échappement. C’est cool pour nous, les pilotes et pour les fans aussi. Dans l’ensemble, les moteurs sont un peu plus silencieux, mais vous pouvez quand même entendre et dire qu’il y a beaucoup de puissance en jeu. Le son est différent de ce qu’il était, mais très agréable. Audi a beaucoup d’expérience avec les moteurs turbo dans le sport automobile. Je pensais que les moteurs turbo étaient géniaux, même au temps des rallyes. C’est formidable pour nous d’avoir également un turbo dans la voiture DTM.
Quelle est votre évaluation des tests jusqu’à présent?
Évidemment, vous rencontrez des problèmes mineurs ici et là, mais c’est pourquoi nous testons. Dans l’ensemble, nous avons une bonne base. Nous parcourons environ 500 km par jour d’essai et collectons de nombreuses données que nous analysons. Nous savons où nous devons encore nous améliorer. Il ne reste plus que sept jours d’essai pré-saison. C’est un horaire serré et intensif. Jusqu’à présent, nous avons bien utilisé les tests. Tout le monde a fait du bon travail. Cependant, nous ne saurons que notre position à l’ouverture de la saison à Hockenheim. Jusque-là, nous allons essayer de préparer la voiture du mieux que nous pouvons dans ce court laps de temps. J’aime beaucoup apporter ma contribution à cela. C’est très excitant pour le moment.
Les turbos étaient-ils le bon choix pour le DTM?
Je suis heureux que nous agissions de la sorte. C’est un grand pas en avant pour le DTM et je suis extrêmement impatient de voir comment se déroulera la première course de la nouvelle ère du DTM. Avec l’arrivée d’Aston Martin, il y aura également une nouvelle marque et de nouveaux visages. Et la première course commune avec le Super GT japonais est prévue. Je suis sûr que le DTM 2019 sera passionnant.
Photos : Audi
