La présentation de la première Porsche 911 GT3 en mars 1999 au Salon automobile de Genève a marqué le début d’une nouvelle ère pour les conducteurs de voitures de sport perspicaces. Comme aucune autre Porsche 911, la 911 GT3 incarne la marque de fabrique de Porsche Motorsport. Développée par le double champion du monde des rallyes, Walter Röhrl, l’ingénieur de course Roland Kussmaul et les spécialistes de Porsche Motorsport à Weissach, la Porsche 911 GT3 a apporté l’agilité de la piste de course. Depuis lors, cet athlète routier est devenu encore plus rapide, précis et dynamique à chaque génération – et avec son moteur atmosphérique, sa transmission manuelle et sa propulsion arrière, il reste la Porsche 911 la plus populaire parmi les puristes jusqu’à ce jour. 6 générations de Porsche 911 GT3 ont vu le jour : 996.1, 996.2, 997.1, 997.2, 991.1, 991.2.
Les versions de course de la Porsche 911 GT3 ont écrit l’histoire du sport automobile. Outre d’innombrables victoires en catégorie, la GT3 a remporté de nombreuses victoires au classement général dans les principales courses d’endurance, notamment les 24 Heures de Spa, les 24 Heures de Daytona et les 24 Heures du Nürburgring, qu’elle a remportées à sept reprises à partir de l’année 2000.
Une partie de la recette du succès de la Porsche 911 GT3 est que l’expérience et les innovations du sport automobile sont toujours intégrées au développement de la prochaine version routière. Il n’est pas étonnant que près de 80% des 911 GT3 jamais produites soient régulièrement pilotées sur circuit.
Successeur de la 911 Carrera RS 2.7 : la première GT3 a fait ses débuts en 1999
Peu avant le début du nouveau siècle et dotée d’une technologie de course avancée, la Porsche 911 GT3 perpétue la tradition amorcée dans les années 1970 avec la légendaire Porsche 911 Carrera RS 2.7. Pour la première fois, le modèle ne portait pas la désignation «RS» pour Race Sport, mais le nom GT3 – une référence à la catégorie GT dans laquelle les versions sport du modèle devaient concourir. Le moteur Boxer refroidi par eau de 3,6 litres à six cylindres de la nouvelle voiture de sport développe une puissance de 360 ch (265 kW). C’est pourquoi il n’était guère surprenant que la Porsche 911 GT3 ait déjà remporté ses premiers lauriers avant même ses débuts à Genève. Avec Walter Röhrl au volant, elle a bouclé la Nordschleife du Nürburgring longue de 20,8 kilomètres en moins de huit minutes – et est ainsi devenue une nouvelle référence pour les voitures de sport routières.
Ces performances exceptionnelles ont été rendues possibles non seulement par le moteur boxer éprouvé en course, mais également par un ensemble global parfaitement réglé : le châssis a été abaissé d’environ 30 millimètres et les freins relevés. La transmission manuelle à six vitesses est issue de la Porsche 911 GT2. Les rapports de boîte de vitesses, la géométrie des essieux, les barres antiroulis et les ressorts peuvent être adaptés en fonction des conditions du circuit. La construction légère a précédé le confort. L’aileron arrière fixe de la 911 GT3 est un signe distinctif de ses origines dans le sport automobile. En option, les clients pouvaient commander leur 911 GT3 en tant que variante Clubsport, qui incluait également un arceau cage de protection boulonné.
Les premiers véhicules Porsche 911 GT3 sont sortis de la chaîne de production à Weissach en mai 1999. Ce nouveau modèle, qui a servi de base à l’homologation en sport automobile, a également jeté les bases de la réussite de la 911 GT3 Cup et des versions de course plus radicales : les 911 GT3 R et GT3 RSR, qui ont obtenu d’excellents résultats en monoplace et en GT dans les années à venir.
Nouvelles générations plus éprouvées
Après le grand succès remporté par la première 911 GT3, Porsche a présenté une nouvelle étape de l’évolution de la voiture de sport sur route dotée de gènes de course tous les trois ou quatre ans. En 2003, la puissance du moteur boxer est passée à 381 ch (280 kW) grâce à l’utilisation du système de contrôle à arbre à cames à variation continue VarioCam. La GT3 pouvait également désormais être commandée avec le système de freins PCCB (Porsche Ceramic Composite Brake) ultra performant de Porsche. La prochaine augmentation de puissance, à 415 ch (305 kW), a suivi trois ans plus tard. Pour la première fois, la Porsche 911 GT3 était équipée d’une suspension active avec le Porsche Active Suspension Management (PASM). En 2009, les ingénieurs ont porté la cylindrée du six cylindres à 3,8 litres et la puissance à 435 ch (320 kW). Le tout nouvel aileron arrière et l’habillage du soubassement a entraîné une augmentation tellement importante de la force d’appui, qu’elle a plus que doublé par rapport à son prédécesseur.
À l’occasion du 50e anniversaire de la Porsche 911 en 2013, la cinquième génération de la 911 GT3 a célébré sa première mondiale au Salon automobile de Genève. Le moteur, la transmission, la carrosserie et le châssis étaient complètement nouveaux. La GT3 était motorisée d’un 3,8 litres atmosphérique, d’une puissance de 475 ch (350 kW), couplé pour la première fois à une transmission à double embrayage Porsche Doppelkupplung (PDK). Pour la première fois également, une direction active de l’essieu arrière a été ajoutée. En guise d’introduction, la nouvelle 911 GT3 parcourt la Nordschleife en seulement 7min 25 – soit une demi-minute plus rapide que le record de la première 911 GT3 en 1999.
La dernière version de la 911 GT3 a été lancée en 2017. Le moteur Boxer de six cylindres était au cœur de ses développements : sa cylindrée a été augmentée à 4,0 litres et sa puissance est passée à 500 ch (368 kW). Porsche offrait également deux gâteries aux puristes : d’une part, une transmission manuelle à six rapports était désormais disponible comme alternative au PDK. De l’autre, la 911 GT3 pouvait être commandée avec un pack Touring discret, dans lequel l’aileron arrière fixe était remplacé par un aileron à extension automatique – un vrai euphémisme. Et ainsi les choses se complètent : la désignation « Pack Touring » est une référence à la version plus restreinte de la légendaire Porsche 911 Carrera RS 2.7 des années 1970.
Photos : Porsche
