NSU Autonova GT de 1965 – Un concept novateur

NSU Autonova GT de 1965 – Un concept novateur

L’Autonova Gt est un prototype NSU qui a été dévoilé au salon automobile IAA de Frankfort en 1965 sur le stand NSU. Il s’agit d’une voiture sportive, basée sur le châssis et la motorisation d’une NSU Prinz 1000 , d’après l’idée de Fritz B.Busch, de Michael Conrad et de Pio Manzù (ci-dessous).

Origine du projet
L’idée d’une voiture pratique et fonctionnelle, capable de faire face aux nouvelles conditions du trafic urbain et extra-urbain, est née de l’idée du journaliste allemand Fritz B.Busch. Ce type de voiture s’adressait à une certaine partie de la population qui voulait une autre type d’automobile.

Le journaliste s’est associé avec deux designers – Michael Conrad et Pio Manzù – pour former l’équipe Autonova, signifiant «nouvelle voiture».

Ils avaient un plan détaillé pour fournir à l’industrie automobile un service de conception complet, couvrant la recherche et le développement de nouveaux produits, de la portée initiale des projets à la production de prototypes fonctionnels. Autonova a commencé ses travaux au printemps 1965 en collaborant avec différentes sociétés dont le constructeur automobile NSU, qui a financé le projet Autonova GT.

D’autres partenaires étaient aussi de la partie comme Veith-Pirelli, les bailleurs de fonds du projet Autonova Fam (l’autre projet conçu en parallèle avec un moteur Glas aussi partenaire), Recaro (pour les sièges), VDO (instruments) et BASF (plastique).

En l’espace de 4 mois, la Carrozzeria Sibona & Basano de Turin avait construit la NSU Autonova GT puis l’autre prototype, chaque prototypes ayant des caractéristiques distinctives, reflétant deux types de véhicules différents.

NSU Autonova GT
Cette petite voiture adopte un design spécifique, très angulaire. Les lignes du profil de la carrosserie convergent vers l’avant. La face avant très plongeante et pointue a deux fonctions : pare-chocs intégré et aérodynamisme. Cependant, l’aspect le plus original de la voiture est la conception aérodynamique des flancs, renforcée par une partie arrière intégrale tronquée avec un hayon vitré pouvant être ouvert vers le haut. Des feux arrière horizontaux sont présents, avec au-dessus le logo NSU séparé par de larges aérations pour le moteur.

La disposition des phares sur les ailes avant est aussi spécifique. Leurs contours en saillie étaient dictés non seulement par des critères de construction fonctionnels, mais aussi par des considérations pratiques, car ils donnaient au conducteur une idée des volumes de la voiture.

L’intérieur était remarquable par la conception austère des sièges baquets, le tunnel central abritant le sélecteur de vitesses et d’autres commutateurs et leviers principaux, ainsi que les panneaux de porte équipés d’accoudoirs tubulaires au design original. Dans cette voiture, Pio Manzù et Michael Conrad ont cherché à repenser de manière critique les courants stylistiques de l’époque, que Manzù considérait comme collés à une sorte de «catéchisme formel» et incapables de dépasser les schémas établis. Trois larges compteurs ronds, un volant gainé en cuir, un horloge et une petite boîte à gants sont présents. Les grandes vitres permettent d’avoir une très bonne visibilité et luminosité.

Parmi les nombreuses caractéristiques fonctionnelles et techniques de construction de l’Autonova GT, les plus frappantes sont sa synthèse formelle rigoureuse, le design simple et moderne de ses différentes parties, des lignes qui unissent ou segmentent les différentes parties de la carrosserie jusqu’aux détails individuels, comme les poignées, les boutons et les soudures les plus minutieuses.

Monté transversalement, le moteur NSU de 1,0 litre développant 55 ch se trouve sous le plancher arrière, accessible en ouvrant le hayon arrière puis un cache. Ce moteur NSU a accouplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports permet de transférer la puissance aux roues arrières, permettant à la voiture d’atteindre 170 km/h.

L’Autonova GT est assez courte, mesurant 3,75 m de long, 1,55 m de large et 1,20 m de haut.

L’Autonova GT était ainsi prête en septembre 1965 afin d’être exposée sur le stand NSU au salon automobile de Francfort, IAA.

Présentation à l’IAA 1965
4 mois après le lancement du projet via de premiers croquis, la NSU Autonova GT a été mise en avant sur le stand NSU, aux côtés des modèles de la marque originaire de Neckarsulm.

Cette voiture a été conçue dans l’idée d’attirer les jeunes, une réponse aux petits sportives anglaises des années 1960, une voiture coup de cœur. Elle a remporté un grand succès auprès du public du salon automobile allemand. Le stand NSU était toujours rempli de visiteurs, dont le président allemand de l’époque, Heinrich Lübke. Le pari de l’équipe Autonova était gagné.

NSU a distribué des bulletins de vote à chaque visiteur et leur a demandé s’ils envisageaient ou non d’acheter une GT si elle coûtait 8 000 DM, soit deux fois plus cher qu’une VW Coccinelle. La réponse de la majorité des visiteurs fut oui, amenant NSU à envisager de la produire en série.

Pas de lancement de série
L’idée de fabriquer cette voiture en petite quantité était dans les tuyau, mais la réalité économique et la situation financière ont eu raison de ce projet, la production de la carrosserie complexe étant jugée trop onéreuse. Bien que le châssis et le moteur provenait de NSU, l’assemblage de la carrosserie nécessitait des investissements que ne pouvaient pas faire NSU.

Une récente action en justice face au constructeur italien Fiat a été perdue concernant le nom Neckar, rivière traversant la ville de Neckarsulm où était situé l’usine d’assemblage, aujourd’hui usine du constructeur Audi. Des dommages et intérêts devaient être versés à Fiat, fragilisant la société allemande. De gros investissements avaient aussi été réalisé pour un futur modèle à succès de la marque, la NSU RO 80. Le projet a ainsi été abandonné.

Historique
Après quelques présentations dans les années 1970, un passage d’un an chez BMW pour faire des tests, un long moment présent dans le musée de Fritz B. Busch, le seul exemplaire de la NSU Autonova GT a pris place dans la collection de NSU GmbH à Neckarsulm. L’Autonova GT était exposée dans l’ancien showroom NSU faisant office de petit musée, à l’entrée de l’usine de Neckarsulm (l’Audi Forum Neckarsulm a pris sa place). J’ai ainsi pu la découvrir en 2000 lors d’un voyage à Neckarsulm, quelques semaines avant la destruction de ce showroom NSU.

Caractéristiques
Châssis de la NSU Prinz 1000
Passage de roue 2 250 mm, Voie 1 246/1 235 mm
Dimensions extérieures : 3 750 x 1 550 x 1 200 mm
Poids à vide 735 Kg, Poids total 1 050 Kg
Moteur de 1 085 cm3 développant 55 ch
Vitesse de pointe : 168 km/h
Prix prévu en cas de production  : 8000 DM

Photos : 4Legend.com / NSU

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