A côté de certains modèles de production, Bertone présentait, au salon automobile de Paris en octobre 1973, un prototype unique baptisé Trapeze qui utilise le groupe propulseur de l’Audi-NSU RO 80. Le nom de la voiture provient de la disposition particulière en trapèze des passagers à l’intérieur de l’habitacle.
En 1971, Bertone a présenté la Lancia Stratos au salon de l’automobile de Turin. Il s’agissait d’une stricte voiture biplace à moteur central conçue pour le Championnat du monde des rallyes. La conception de la Stratos s’est avérée si spectaculaire que les designers de Bertone ont décidé sans tarder de prouver qu’elle marcherait également sous la forme d’une voiture de sport de série à quatre places. En ce qui concerne le marché américain, l’intention était également de satisfaire aux exigences de sécurité strictes des autorités de ce pays.
Le résultat de toutes ces exigences est le NSU Trapeze par Bertone, dont la conception est basée sur une NSU R0 80. Le nom du prototype, présenté au Mondial de l’Automobile de Paris en 1973, résulte de la disposition inhabituelle des sièges avant par rapport à l’arrière.
Dans le Trapeze, les passagers ne se sont pas assis directement l’un derrière l’autre, comme c’était habituellement le cas, mais légèrement décalés de chaque côté de la voiture. Comme il n’y a pas de tunnel de transmission au milieu, les sièges du conducteur et du passager ont pu être rapprochés. Dans le même temps, les sièges arrière ont été déplacés vers l’extérieur afin que les autres passagers à l’arrière puissent se dégourdir les jambes près des sièges avant.
Vu d’en haut, cela signifiait que les quatre sièges créaient le contour d’un trapèze. Cela n’a été possible que grâce à l’utilisation du moteur à piston rotatif compact situé au centre du véhicule.
Le moteur NSU type KKM 612 développe une puissance de 115 ch à 5 500 tr/min et un couple de 162 Nm à 4 500 Nm.
Les dimensions peu encombrantes du moteur ont permis de dimensionner généreusement l’espace intérieur pour les passagers. Avec une longueur de 4,08 mètres, une largeur de 1,83 mètres et une hauteur d’environ 1,1 mètre, le prototype s’est avéré être incroyablement compact à l’extérieur malgré les quatre sièges à l’intérieur.
Les éléments du design du NSU Trapeze rappellent la Lancia Stratos, à partir de laquelle la voiture à quatre places à moteur central a acquis son grand pare-brise enveloppant, ses contours et ses transitions brèves.
Le pare-chocs qui fait tout le tour de la carrosserie assure un niveau de sécurité suffisant. L’un des avantages de la position des sièges à l’avant est que les passagers étaient plus éloignés des portes, ce qui a permis d’améliorer la protection contre les chocs latéraux.
Par une simple pression sur un bouton, les capots des phares avant de la voiture s’ouvrent et révèlent pas moins de six phares, conçus pour assurer un éclairage optimal de la route.
Le thème du moteur à pistons rotatifs est repris une fois de plus par le design circulaire des enjoliveurs de roue très simples et des paires de prises d’air situées devant le pare-brise et sur les montants centraux.
Le design se poursuit avec les poignées de porte en forme de croissant dans les panneaux de porte à l’intérieur, qui est dominé par ailleurs par le luxueux revêtement des sièges en daim bleu.
À la différence de la sensation intérieure très cossue, le tableau de bord était très puriste : jauges géométriques noires unies insérées dans un panneau argenté rectangulaire, flanquées d’un nombre précis de commutateurs à bascule.
On ignore si la mise en production de ce prototype a été envisagée. Cependant, étant donné que la production de la R0 80 devait prochainement cesser au milieu des années 1970, il était peu probable que la technologie à piston rotatif dans une voiture de sport se soit poursuivie.
Mais les caractéristiques de sécurité telles que le pare-chocs et le large pare-brise ont certainement fait forte impression et, par conséquent, elles ont également été intégrées par Bertone dans un certain nombre de modèles de érie. Et cela a certainement prouvé que la combinaison d’une voiture de sport à moteur central avec les quatre places d’une berline peut fonctionner.
Photos : 4Legend.com / Bertone / Rainer W. Schlegelmilch / DR
