A l’occasion du salon Rétromobile 2019, Girardo & Co, un marchand anglais spécialisé dans les voitures d’exception, présentait sur son stand une rare Porsche 935 K3 de 1978 ayant couru aux 24 Heures de Daytona 1981.
Histoire de la Porsche 935
Basée sur la 911 Turbo, la Porsche 935 est une formidable voiture de course qui a remporté plus de 150 épreuves sportives dans le monde entier, avec plus de 20 victoires en catégorie. La 935 s’est imposée aux 24 Heures du Mans 1979, mais aussi à six reprises aux 24 Heures de Daytona et même aux 12 Heures de Sebring. Cette voiture était la bête noire de tous les concurrents de l’époque. Elle resta invaincu dans le championnat allemand DRM entre 1977 et 1979 et a remporté trois victoires aux 1 000 km du Nürburgring. La 935 a également remporté le titre constructeur au Championnat du monde FIA de 1976 à 1979. Impressionnant!
A l’origine fabriquée par Porsche à Weissach, les frères Kremer ont également apporté leur touche en créant une machine à gagner, très appréciée de certaines équipes privées.
En 1976, Kremer Racing développa la 935 K1, puis la 935 K2 en 1977. Une troisième évolution – la 935 K3 – a vu le jour en 1978 pour la saison 1979. Le K3 remporte ensuite les 24 Heures du Mans 1979 aux côtés d’une Porsche 935 conforme aux spécifications d’usine terminant à la deuxième place.
Palmarès de la Porsche 935 K3 de 1978 – Châssis 930 890 0021
Cette Porsche 935 bi-turbo a été construite par Porsche en 1978 et vendue par l’intermédiaire de VW of America et de Vasek Polak au Interscope Racing Team, propriété de Ted Field. (magnat américain des médias, entrepreneur et producteur de film). Porsche a construit 24 exemplaires de 935 bi-turbo entre 1978 et 1979.
L’équipe Interscope Racing a engagé pour la première fois cette voiture en avril 1978 au Camel GT Challenge à Road Atlanta, quatrième manche du championnat IMSA GT, avec Danny Ongais au volant. Après s’être qualifié 11ème, Ongais a franchi la ligne d’arrivée 2ème, avant de se qualifier pour la pole position pour la manche suivante, la course Monterey Triple Crown de 100 milles sur le circuit de Laguna Seca fin avril 1978. Au cours du championnat IMSA GT de 1978, cette voiture a participé à cinq manches, Ted Field ayant pris le volant pour les trois dernières.
Sa première participation en 1979 était le Pepsi Challenge de 24 heures, mieux connu sous le nom de 24 Heures de Daytona, première manche du championnat IMSA GT, avec Ted Field, Danny Ongais et Milt Minter derrière le volant. Cette Porsche 935 s’est qualifiée 11ème, portant le numéro de course 00. Avant le début de la course, Peter Henn, qui avait piloté la Porsche 934 des frères Whittington, a acheté cette voiture et a immédiatement remplacé Milt Minter dans le cockpit.
Preston Henn était un pilote de bateaux américain et un entrepreneur qui a fondé le célèbre magasin Fort Lauderdale Swap Shop (le nom du principal sponsor de la voiture). Henn était un passionné de sport automobile et un compétiteur. Il a même remporté une victoire aux 24 Heures de Daytona en 1983.
Les 24 heures de Daytona 1979 ont débuté à 16h23, avec moins de 90 minutes de course avant le coucher du soleil. Pendant la course, Preston Henn a fait une énorme glissade sur l’herbe en face des stands. Un peu secoué, il choisit de retourner aux stands et d’abandonner.
Un mois plus tard, le championnat IMSA s’était poursuivi aux 12 Heures de Sebring, au cours desquelles Preston Henn avait inscrit cette 935 avec son équipe, Thunderbird Swap Shop. Henn a fait appel à Hurley Haywood, trois fois vainqueur du Mans, qui venait également de remporter les 24 Heures de Daytona, pour accompagner Peter Gregg et lui-même, bien que Gregg n’était arrivé que le samedi après-midi, puisqu’il participait déjà à Atlanta à la finale de l’IROC! Haywood a immédiatement imposé son rythme et a qualifié la voiture au 2e rang sur la grille.
La course a débuté à 11h00, Haywood poursuivant la première Porsche 935, pilotée par Stommelen pendant les 10 premiers tours, la paire s’éloignant rapidement du peloton. Haywood a réussi à dépasser et à mener les 12 Heures de Sebring sur cette Porsche 935. Malheureusement, au fil de la course, l’équipe a connu des difficultés et lorsque Gregg est enfin arrivé, il a perdu un temps considérable à remplacer les roulements de roue avant les problèmes de boîte de vitesses. Pendant le reste de la saison 1979, cette 935 a pris part à 13 autres épreuves. Preston Henn était largement derrière le volant et avait régulièrement terminé dans le top 10. Une fois la saison terminée, cette Porsche 935 était confiée à Chuck Gaa, du GAACO à Atlanta, Georgie, qui l’a mise à niveau vers la spécification Kremer Type 3 «K3».
En Allemagne, les frères Kremer développaient plusieurs variantes de la Porsche 935 pour être encore plus rapides, la version la plus réussie étant la troisième, la K3. Le meilleur endroit pour repérer les améliorations était l’extérieur, où une carrosserie en composite de carbone-Kevlar avait été installée, conçue par la société Eckerhard Zimmerman, Design Plastics, et l’équipe Kremer Racing. La 935 K3 comportait des arrêtes autour du sommet des ailes pour canaliser le flux d’air là où il était nécessaire et ainsi augmenter l’appui au sol. À l’avant, le nombre de fentes de ventilation au-dessus des roues avait été considérablement augmenté et on ne voyait que deux feux de croisement derrière les vitres en plexiglas du déflecteur avant. Les jupes latérales, apparues pour la première fois sur la Porsche 935/77, connectaient les ailes avant et arrière pour faciliter la canalisation du flux d’air vers les fentes de refroidissement du double frein et les trous d’admission d’air. Les jupes latérales ont également aidé à sceller le flux d’air sous la voiture, augmentant encore une fois la force d’appui. La mise à niveau K3 la plus emblématique est sans aucun doute l’énorme aileron arrière, de conception Kremer, avec des supports jaillissant joliment des montants arrière. La conception et l’installation de l’arceau cage ont également été améliorées pour une meilleure utilisation de la voiture.
Mécaniquement, Kremer apporta deux améliorations importantes. Premièrement, la société allemande a renversé la boîte de vitesses, ce qui a permis d’abaisser la voiture d’environ 40 mm et de changer les rapports de vitesse sans retirer le moteur. La seconde était l’installation d’un refroidisseur intermédiaire air-air, qui était non seulement plus léger, mais permettait également une chute de température plus uniforme sur les cylindres refroidis par air, ce qui signifiait que le moteur de la Porsche 935 K3 pouvait produire plus de puissance plus longtemps, car il était refroidi plus efficacement. Selon la rumeur, ces mises à niveau réduiraient de 40°C la température d’admission et augmenteraient la puissance de 75 ch. La Kremer Racing Team a fabriqué plusieurs voitures elles-mêmes, mais a également proposé un kit permettant à une Porsche 935 d’usine de passer à la spécification K3. Ce qui fut la cas avec cette voiture de course.
En février 1980, cette 935 retourna une fois de plus à Daytona pour participer au premier tour du défi IMSA : les 24 Heures de Daytona. Intégrée par l’équipe Henn’s Thunderbird Swap Shop, cette voiture était pilotée par John Paul Senior, champion d’Endurance en 1978, et quintuple champion IMSA Camel GT et triple vainqueur des 24 Heures du Mans, ainsi que Preston Henn.
Les pilotes se sont qualifiés avec elle en 13ème position, mais une fois que le départ le samedi après-midi, la voiture a rapidement rencontré des problèmes de rupture de la canalisation d’huile. Ayant perdu près d’une heure pour remplacer cette durite d’huile, elle a continué à tourner et à se battre pendant le reste des 24 heures, sans aucun problème majeur, remontant progressivement jusqu’à la seconde place. Après avoir parcouru 682 tours en 24 Heures à Daytona, cette voiture a bouclé 18 tours devan la Porsche 935 pilotée par Ted Field et Danny Ongais arrive en 3ème position.
Comme le veut la tradition, à la fin du mois de mars, la 12e édition du Championnat IMSA, les 12 Heures de Sebring, avait réuni John Paul Senior et Al Holbert dans le cockpit, sous la houlette de Preston Henn lui-même. Les pilotes se sont qualifiés en 11ème position sur une grille très compétitive, mais ont encore progressé en course, franchissant la ligne d’arrivée à la 4ème position au classement général.
John Paul Senior a continué à piloter cette voiture tout au long du championnat IMSA de 1980, remportant même la victoire lors de la course Coca-Cola 400 à Lime Rock en mai, en route pour terminer 2e au classement général du championnat des pilotes IMSA GT, avec une domination absolue de Porsche face aux autres constructeurs.
La dernière année de compétition pour le châssis 0021 a été 1981. Elle participait pour la troisième année consécutive aux célèbres 24 Heures de Daytona. A cette occasion, Preston Henn était de nouveau au volant, Bob Bondurant partageant les fonctions de pilote. Un mois plus tard, elle revint à nouveau aux 12 Heures de Sebring, pour sa troisième participation consécutive. En trois saisons, cette 935 K3 a participé trois fois aux 24 Heures de Daytona et aux 12 Heures de Sebring. Pendant le reste de la saison 1982, elle participa à deux autres courses avec Henn : le Grand Prix Road Atlanta et le Grand Prix du Los Angeles Times au Riverside International Raceway en avril.
Historique de la 935 K3 0021
En 1982, Preston Henn a échangé cette voiture avec Andial contre un ex-935 Kremer, avant que Monte Shelton ne l’achète en 1986. Shelton a conservé la propriété de cette voiture pendant 20 ans, période au cours de laquelle elle a été régulièrement vue en compétition et exposée lors d’une variété d’événements aux États-Unis.
Début 2006, cette Porsche 935 est revenue en Europe, car elle avait été achetée par le portugais Carlos Barbot. La voiture a reçu des papiers de la FIA en mai de la même année. À ce stade, la voiture était peinte en noir, dans sa livrée originale et emblématique Interscope. Barbot est entré dans la voiture lors de deux épreuves portugaises, ainsi que lors du Le Mans Classic en 2006, avant de commander une restauration complète par le spécialiste de la compétition Porsche Roitmayer en Allemagne. Le moteur et la boîte de vitesses ont été reconstruits, avec de nouveaux turbos, conduites d’huile et de carburant. La suspension a été reconstruite et la carrosserie a été repeinte aux couleurs du sponsor Swap Shop de l’époque.
En 2014, cette voiture est entrée dans une collection importante et bien organisée de voitures de compétition du propriétaire actuel. En tant que pilote historique enthousiaste, le propriétaire a engagé cette voiture au Spa Classic 2016, avant que le moteur ne soit expédié à Peter Chambers Automotive, au Royaume-Uni, pour une reconstruction complète. À ce stade, le moteur reçoit de nouveaux pistons, culbuteurs, arbres à cames et soupapes, et les turbos sont reconstruits, ainsi que la pompe à huile. Cette reconstruction documentée du moteur s’élève à 37 783,72 Livres. Depuis cette reconstruction complète du moteur, la voiture n’a été utilisée que pour une session de roulage de 45 minutes.
Photos : 4Legend.com / Girardo & Co / DR
