Les variantes Speedster font partie de l’histoire de l’entreprise Porsche depuis 1952. Elles associent plaisir de conduite à ciel ouvert et dynamisme de conduite exceptionnel. L’ancêtre de tous ces modèles est la 356 America Roadster. Sa carrosserie en aluminium a été fabriquée à la main chez Erich Heuer Karosseriefabrik à Ullersricht près de Weiden dans le Haut-Palatinat, en Allemagne. Grâce à sa carrosserie légère et coûteuse, elle pesait 160 kg de moins que la Porsche 356 Coupé et sa vitesse maximale de 180 km/h avec son moteur Boxer à quatre cylindres de 70 ch était impressionnante à l’époque. La voiture de sport exclusive, développée pour le marché américain et construite à seulement 16 exemplaires, comportait déjà des éléments clés du design Speedster avec des fenêtres encastrables pour les portes, une capote rabattable et des sièges baquets légers.
C’est l’importateur américain Max Hoffmann qui a convaincu Porsche qu’il existait un marché pour leurs voitures en Amérique. Il a demandé une Porsche bon marché avec des équipements minimaux coûtant moins de 3 000 dollars. À l’automne 1954, Porsche produisit une version nettement moins chère que la 356 America Roadster, qui se nommait pour la première fois «Speedster» et fit rapidement sensation dans le monde du sport automobile. Elle combinait la carrosserie en tôle d’acier du cabriolet avec un pare-brise incliné, un équipement intérieur réduit et un toit en toile pour se protéger de la pluie. Aux États-Unis, la Porsche 356 1500 Speedster ne coûtait que 2 995 dollars et est devenue un succès immédiat dans les États côtiers ensoleillés. James Dean, icône hollywoodienne, était également un pilote de course enthousiaste et a choisi ce modèle puriste, dédié uniquement au pur plaisir de conduire. D’autres générations du 356 Speedster ont suivi. Le modèle atteint son apogée en 1957 avec la 356 A 1500 GS Carrera GT Speedster : son moteur à arbre vertical de 1,5 litre développait 110 ch. C’était le premier modèle de série de Porsche à atteindre une vitesse maximale de 200 km/h.
En 1988, une variante Speedster a été introduite dans la famille 911, ultime version de la génération de modèles G. La voiture la plus ouverte de tous les modèles 911 était basée sur la Porsche 911 Carrera de 231 ch avec un look turbo large. Elle était également disponible en option à l’export avec une carrosserie normale. 161 unités avec la carrosserie étroit ont été construites. Le pare-brise a été raccourci et une capote actionnée manuellement a disparu sous une grande bulle de plastique peinte dans la couleur du véhicule. Contrairement au concept-car «911 Speedster Clubsport» présenté précédemment à l’IAA de Francfort en 1987, la première production de Speedster a été lancée en 1988. À cette époque, le prix du Speedster était de 110 000 marks. Un total de 2 103 Speedsters de la série G ont été produits.
C’était exactement l’inverse avec le modèle successeur : entre 1992 et 1993, 930 unités de la Porsche 911 Carrera Speedster de la génération 964 ont quitté la chaîne de production. En outre, 15 véhicules ont été fabriqués avec une carrosserie large turbo. Les nouveaux modèles Speedster ont reçu un mécanisme de capote revisité, conçu pour faciliter l’ouverture et la fermeture manuelles du toit. Le mécanisme de verrouillage du grand couvercle à double bosselage en plastique à l’arrière a également été optimisé. Les sièges baquets de la 911 Carrera RS, peints dans la couleur du véhicule et revêtus de cuir spécial, ont été les atouts de ce véhicule. Le Speedster coûtait 131 500 marks lors de son lancement en février 1993. Toutefois, l’acheteur devait se passer de la climatisation, des vitres électriques et même, au départ, d’un airbag.
La Porsche 911 Carrera Speedster basée sur la génération 993 est encore plus rare : il en existe exactement deux (les autres étant des constructions artisanales non officielles). Le premier modèle a été développé par le département Porsche Exclusive en 1995 pour Ferdinand Alexander Porsche. Elle est verte, avec des jantes en alliage de 17 pouces et une transmission Tiptronic S et était basée sur la carrosserie Carrera. Plus tard, un second véhicule fut construit pour l’acteur américain Jerry Seinfeld. Ce célèbre acteur de la sitcom portant son nom, lui-même fan de la marque et propriétaire d’une collection impressionnante de véhicules Porsche, a reçu un Speedster argent avec boîte de vitesses manuelle basé sur un modèle 911 Carrera 4S à carrosserie large Turbo avec roues de 18 pouces.
Les clients ont dû ensuite attendre le lancement de la version Speedster de la 911 type 997 en 2010. La 911 Speedster a marqué le lancement des célébrations du 25e anniversaire de la Porsche Exclusive Manufaktur en 2011. Le meilleur profil de la nouvelle 911 Speedster se caractérisait par le pare-brise de 60 millimètres plus bas, plus incliné, le contour plat de la capote d’allure sportive et le double bosselage caractéristique du couvercle du compartiment de la capote. La carrosserie de cette voiture à deux roues motrices et son arrière 44 mm plus large se démarque encore plus. La Porsche 911 Speedster a célébré sa première mondiale au Mondial de l’Automobile au début du mois d’octobre 2010. Le moteur Boxer six cylindres de 3,8 litres développant 408 ch (300 kW) était produit dans une édition limitée à 356 exemplaires en hommage à la première génération de Speedster. En Allemagne, le Speedster a été lancé sur le marché en décembre 2010 à un prix débutant à partir de 201 682 euros.
En 2018, Porsche s’est offert le meilleur cadeau d’anniversaire qu’il aurait pu recevoir : le concept car 911 Speedster – l’étude prête à rouler d’une voiture sportive décapotable et particulièrement excitante – a fêté sa première mondiale à l’occasion des « 70 ans des voitures de sport Porsche » à Zuffenhausen, en Allemagne. Le véhicule unique présenté dans la version Heritage établit un lien entre les débuts de la société – fondée par le professeur Ferdinand Porsche en 1948, année où la marque a enregistré ses premiers succès dans le sport automobile avec les variantes Speedster légères de la Porsche 356 – et aujourd’hui.
Avec son concept puriste et son design historiquement précis, la Porsche 911 Speedster concept reflète avec précision le noyau de la marque Porsche, car il est synonyme de plaisir maximal de conduite. Le Speedster à deux places est la première voiture moderne basée sur un modèle GT. Elle a été développée par les experts du sport automobile de la marque. Le concept a fait des apparitions publiques au Festival of Speed de Goodwood, au Rennsport Reunion VI de Laguna Seca, en Californie, ainsi qu’au Salon automobile de Paris. Le rêve est maintenant devenu réalité avec la version de série. La Porsche 911 Speedster type 991 est entrée en production en avril 2019.
Photos : Porsche
