L’une des voitures les plus rares du salon Rétromobile 2019 est passée inaperçue pour un grand nombre de visiteurs alors qu’elle était simplement exposée sur un petit stand : une exceptionnelle Porsche 911 R de 1968 en Light Ivory, produite à 19 exemplaires (+4 véhicules d’essais) et développant 210 ch via son moteur Flat 6 de course.
Quand la Porsche 911 R est évoquée, il est fréquent que la version basée sur la Porsche 911 GT3 type 991.2 soit dans la tête des gens. Mais aujourd’hui, on parle bien de son illustre ancêtre apparu il y a un plus de 40 ans : une voiture de course de 210 ch homologuée pour la route.
Tout a débuté à l’automne 1966 suite à une constatation d’un employé Porsche, Rolf Wütherich : « Il faut construire un véhicule qui soit supérieur à la concurrence actuelle par son rapport poids/puissance. » Le technicien, qui deviendra plus tard connu en tant que mécanicien de voitures de course pour James Dean, a effectué consciencieusement les calculs correspondants. Avec un poids à vide de 800 kg et une puissance de 210 ch, le rapport poids/puissance de la voiture était inférieur à 4 kg par ch, soit 1,5 kg de moins que celui de la concurrence de l’époque. Avec un tel véhicule, Porsche pouvait dominer en GT, tout comme le 356 à moteur Carrera l’avait fait une décennie plus tôt. Les succès remportés par le propriétaire de voitures Eberhard Mahle, notamment lors du Championnat européen de courses de côte, ont incité Porsche à réfléchir davantage à l’idée de développer une version de voiture de course pure à partir de la 911.
En octobre 1966, une première voiture d’essai légère du type 911 R (R pour Racing) a été construite. Elle a été testée sur lea nouvelle piste d’essais à Weissach et sur le circuit de Hockenheim. Les données de performance mesurées ont montré le potentiel énorme de cette idée : avec un temps au tour de 2 minutes et 17,5 secondes, la Porsche 911 R était à peine 12 secondes plus lente que le temps record établi par une Porsche 906 Carrera 6. Pour une voiture GT, ce temps est excellent, car la 906 était une véritable voiture de course du Groupe 4 dans le championnat du monde de voitures de sport.
Outre le faible poids du véhicule, c’est le moteur de la 911 R qui a offert d’excellentes performances de conduite. La voiture était propulsée par un moteur six cylindres à plat, très similaire à celui de la Porsche 906 Carrera 6. Le moteur de course de type 901/22 est équipé d’un double allumage, de bielles en titane et de gros carburateurs triples, avait une puissance de sortie de 210 ch à 8 000 tr/min. Avec ce moteur, la 911 R accélérait de 0 à 100 km/h en 5,9 secondes et pouvait parcourir une distance d’un kilomètre en 24,2 secondes, soit une seconde de moins qu’une Porsche 904 Carrera GTS et 5 secondes plus rapides qu’une Alfa Romeo GTA.
En 1967, quatre prototypes de la 911 R ont été construits et toutes les capacités de la formule d’homologation pour le sport automobile ont été exploitées. Construit sous le slogan de la légèreté maximale, le capot avant, les ailes avant, les portes et les pare-chocs sont en polymère renforcé de fibre de verre. Ces pièces renforcées de fibres de verre étaient produites par la société Karl Baur, basée à Stuttgart. Les réductions de poids affectent presque toutes les pièces de la voiture. Le pare-brise est en verre mince de 4 mm et les autres fenêtres en plexiglas de 2 mm d’épaisseur. Tout ce qui n’était pas absolument nécessaire était laissé de côté.
À l’intérieur, par exemple, deux des cinq instruments, les cendriers, l’allume-cigare et le pare-soleil du passager avant ont été retirés. Le mécanisme à manivelle des vitres latérales a été omis et des lanières de cuir simples ont été utilisées pour fermer la porte. Par rapport à la 911 S de série pesant 1030 kg, la Porsche 911 R a perdu 230 kg.
Cependant, Porsche était prudent quant à sa décision concernant le volume de production de la première véritable 911 sportive pouvant être utilisée en course. Avec un prix de vente de 45 000 DM, une 911 R étaut presque deux fois plus chère qu’une 911 S ordinaire. Compte tenu de la récession économique qui se faisait sentir au milieu des années 1960, le volume de 500 véhicules requis pour une homologation GT n’était pas envisageable. En mai 1967, la direction du constructeur basée à Zuffenhausen décida donc de ne produire que 19 Porsche 911 R. 15 d’entre elles ont été vendues à des clients particuliers, les quatre restantes étaient utilisées par Porsche pour la compétition automobile.
Comme l’homologation en tant que grand tourisme ordinaire était impossible, l’équipe d’usine n’est entrée que dans la catégorie exotique de prototypes GT (GTP) de 2 litres. La Porsche 911 R a fait ses débuts en course en juillet 1967 sur le «Circuito del Mugello», qui comptait toujours comme une course de la série des championnats du monde cette année-là.
Arrivés derrière deux Porsche 910, Vic Elford et Gijs van Lennep ont récupéré la troisième place au classement général avec leur 911 R. Non seulement ils ont laissé toutes les Alfa Romeo derrière eux, mais ils ont également battu une Ford GT40 M III. C’était le début d’un grand nombre de succès pour cette voiture de course homologuée pour une utilisation routière.
Aujourd’hui, la Porsche 911 R est toujours une voiture mythique et très convoitée. En plus des 19 véhicules produits, 4 voitures d’essais ont aussi été fabriquées, portant le total à 23 voitures.
Les numéros de châssis vont de 118 99 001R à 118 99 020R et les voitures d’essais de R1 à R4. Le châssis 118 99 016R était motorisée par un autre moteur développant 170 ch. Si on la compte, cela fait 20 voitures et non 19.
Photos : 4Legend.com
