2019 est une année spéciale pour la voiture de course s’étant fortement démarquée au Mans : la Porsche 917. Présentée en mars 1969 au salon automobile de Genève, elle célèbre ses 50 ans. Le Porsche Museum fête cet anniversaire en organisant une exposition spéciale « 50 Jahre Porsche 917 – Colours of Speed » mettant en avant des modèles légendaires et exceptionnels, pour certains présentés pour la première fois tout comme des pièces et des interactions présentant l’histoire de cette voiture emblématique.
L’exposition spéciale Porsche 917 se déroule du 14 mai au 15 septembre 2019 au sein du musée Porsche, avec un grand espace dédié. 14 modèles – dont dix modèles de Porsche 917 développant un total 7 490 ch – sont exposés.
Porsche 908 LH Coupé de 1968
En 1968, une nouvelle voiture de sport du constructeur de Zuffenhausen est apparue en championnat du monde d’endurance : la Porsche 908 à moteur central, version plus grande de la 907 qui la remplace. La variante à longue queue de la 908 prend toute son ampleur sur des parcours très rapides comme au Mans ou à Spa. Grâce à sa carrosserie profilée, la Porsche 908 LH peut atteindre une vitesse de 320 km/h grâce à son moteur Flat 8 de 350 ch et se distingue par une faible consommation de carburant. Joseph Siffert est le pilote le plus rapide à l’édition 1968 des 24 Heures du Mans – une première pour Porsche. En 1969, Hans Herrmann et Gérard Larrousse dans la 908 LH sont battus par une Ford GT40. Néanmoins Porsche remporte le championnat du monde des constructeurs avec la 908 la même année.
Différentes versions et carrosseries furent créées : en carrosserie queue courte (908 KH – Kurzheck) pour les circuits lents comme Sebring et le Nürburgring, en carrosserie longue queue (908 LH – Langheck) pour les circuits rapides comme le Mans et Spa, en Spyder via les versions évoluées 908/02 et 908/03. En tout, 31 exemplaires de la Porsche 908 ont été construits de 1968 à 1973 dans les différentes configurations.
La première Porsche 917 de 1969 – 917 001
La voiture de sport du groupe 4, conçue pour assurer une victoire générale aux 24 heures du Mans et pour remporter le championnat du monde des constructeurs, a été fabriquée en 1969 et était la première d’un total de 25 véhicules requis pour l’homologation. Le premier châssis – 917-001 – marque le début du succès sans précédent de la voiture de course 917 et constitue donc le clou de l’exposition spéciale.
Depuis plus d’un an, des mécaniciens du musée Porsche, d’anciens techniciens et ingénieurs de Zuffenhausen et de Weissach, les archives historiques de Porsche AG, ainsi que des entreprises partenaires, ont travaillé à la restauration de cette première 917. Elle est maintenant dans le même état qu’elle était auparavant, le 12 mars 1969, lors de sa présentation au salon automobile de Genève.
Porsche 917 KH de 1970 – 917 014
Suite aux forts investissements de Porsche associés aux activités sportives couteuses, Porsche a décidé en 1969 de s’allier avec l’équipe de course britannique dirigée par John Wyer et son célèbre sponsor Gulf. Porsche fournissait les voitures ainsi que les pièces détachées alors que l’équipe Wyer assumait l’engagement de la Porsche 917 KH décorée en bleu clair et orange, les couleurs du pétrolier. Cette voiture a permis à Porsche de remporter le titre des constructeurs en 1970 et en 1971 du championnat mondial d’endurance.
De nouveaux éléments aérodynamiques ont été ajoutés plus tard comme les nageoires caudales à l’arrière, caractéristiques de la 917 Gulf de 1971. Le moteur Flat 12 atmosphérique refroidi par air développe 600 ch via une cylindrée de 4 907 cm3.
Porsche 917 KH de 1970 – 917 023
Les pilotes d’usine Hans Herrmann et Richard Attwood ont remporté les 24 Heures du Mans 1970 avec une version à queue courte de la Porsche 917, motorisée par un Flat 12 de 4,5 litres développant 580 ch. La voiture aux couleurs rouge et blanc a été engagée en course sous le nom d’équipe Porsche Salzburg. Cette livrée restera par la suite l’une des plus emblématiques de l’histoire de Porsche en course automobile.
La course d’endurance mancelle s’est déroulée dans des conditions météorologiques épouvantables avec de fortes pluies, empêchant les dépassements, même sur les longues lignes droites comme les Hunaudières. Cela n’a pas découragé Hans Hermann et Richard Attwood de saisir des opportunités face à leurs concurrents. Leur victoire au classement général avec cette 917 KH fut la première pour Porsche.
Porsche 917 PA Spyder de 1969 – 917 027
A la demande du pilote Jo Siffert, Porsche a construit en 1969 deux modèles de la 917 PA Spyder pour le championnat Can-Am qui était très populaire aux États-Unis. Il s’agit d’une voiture de course ouverte type Spyder, basée sur la Porsche 908/02. Le premier véhicule construit était motorisé par un Flat 12 refroidi par air.
Porsche a mené des tests dans la voiture sœur avec un moteur à 16 cylindres à plat de 6 543 cm3 développant 800 ch, le plus puissant moteur atmosphérique développé par Porsche. Malgré que des tests concluants sur la piste de Weissach, la Porsche 917/10 dotée d’un moteur 12 cylindres turbo avait été priorisée car plus légère et agile. La voiture n’a pas été engagée en course et est restée dans les réserves de Porsche.
Porsche 917 LH de 1970 – 917 042
Cette Porsche 917 LH est très spéciale : il s’agit de l’une des voitures de course des plus rapides au Mans. Elle a été spécialement conçue pour l’épreuve d’endurance française. En 1970, Vic Elford s’est entraîné au Mans durant les essais avant la course, devenant le premier pilote à atteindre une vitesse moyenne de 240 km/h.
Après un gros travail aérodynamique mené dans une soufflerie, le pilote Porsche a atteint l’année d’après une vitesse impressionnante de 387 km/h sur les 6 km de la ligne droite de Mulsanne. Malgré l’aileron allongé, Porsche n’a pas pu gagner avec elle la course au classement général (abandon suite à un problème mécanique), la version 917 KH ayant été plus efficace et fiable.
Porsche 917 KH de 1971 – 917 053
Avec une vitesse moyenne de 222,304 km/h et une distance parcourue de 5 335 km aux 24 Heures du Mans 1971, les pilotes Gijs van Lennep et Helmut Marko ont remporté la course avec cette Porsche 917 KH, battant ces 2 records en course. Développant 600 ch via son Flat 12 atmosphérique, cette 917 KH décorée aux couleurs de Martini Racing se distingue par des nageoires caudales (une de chaque côté de l’extrémité arrière).
Ces éléments aérodynamiques permettent de donner à la voiture une stabilité directionnelle et de réduire sa traînée. Cette voiture de course était la première Porsche a concourir avec une structure en magnésium, un matériau beaucoup plus léger que l’aluminium. Ainsi, les ingénieurs ont pu équiper la voiture d’un réservoir d’huile de 55 litres.
Porsche 917/20 Sau de 1971 – 917/20-001
Cette voiture que l’on ne présente plus est unique par sa carrosserie et sa décoration rose. Un seul exemplaire de ce modèle fut construit en 1971 et engagé aux 24 Heures du Mans (en parallèle du châssis 917 053 ci-dessus) où elle a dû abandonner. Il s’agit d’une version hybride de la 917, mêlant carrosserie large, longue queue et courte queue.
A l’origine blanche sans sponsor, le studio Porsche Design a conçu une décoration inspirée d’un cochon, avec les différentes pièces de boucher délimitées par des pointillés. Rapidement, son surnom a été Sau (truie en allemand) ou Pink Pig (cochon rose en anglais). Côté mécanique, elle était propulsée par un Flat 12 de 4 907 cm3 développant 600 ch, lui permettant d’atteindre 360 km/h.
Dessous de la Porsche 917/10 Spyder de 1972 – 917/10-005
Après avoir remporté les championnats d’endurance 1970 et 1971, Porsche s’est lancé en 1972 dans un nouveau challenge. Pour les séries Can-AM aux USA et au Canada, le département de course de Porsche a développé une version ouverte de la 917 qui a pris le dénomination 917/10. Afin de répondre aux concurrents utilisant massivement de gros V8, Porsche a développé un moteur de course Flat 12 de 5,0 litres utilisant la technologie turbo (2 turbos) et développant 1 000 ch, associé à une nouvelles boîte de vitesses manuelle à 4 rapports en magnésium.
Le volume des réservoirs de carburant a du passer à 330 litres à cause d’une consommation d’essence astronomique : 80 l aux 100 km. Le premier succès a été réalisé par Mark Donahue à Edmonton en 1972 puis en 1973 par Charlie Kemp à Mosport et par George Follmer à Atlanta. Au total, 6 des 9 manches de 1972 ont été gagnées par la Porsche 917/10 Spyder.
Porsche 917/30 Spyder de 1972 – 917/30-001
En 1972, Porsche a conçu un nouvelle version de la 917 afin de la tester en championnat Can-Am : la première 917/30 Spyder. La structure de ce modèle a été conçue pour que l’empattement soit variable. Après des tests effectués sur la piste de Weissach, des essais en tunnel aérodynamique à l’université de Stuttgart et des essais sur circuit en France, l’empattement de la Porsche 917/30 Spyder a été allongé de 184 mm par rapport à celui de la 917/10 mesurant 2 500 mm.
Herbert Müller a ensuit remporté de nombreuses victoires avec cette voiture, la dernière étant en 1975 lors de la course Interserie à Hockenheim. En 2019, cette Porsche 917/30 Spyder a été entièrement restaurée par le Porsche Museum, recevant la livrée du sponsor de 1975 : la société française de chauffage Vaillant.
Porsche 917/30 Spyder de 1973 – 917/30-002
Cette deuxième et ultime Porsche 917/30 Spyder est considérée comme la voiture de course la plus puissante de tous les temps. Son moteur Flat 12 bi-turbo de 5 374 cm3 délivre plus de 1 100 ch, lui permettant de passer de 0 à 200 km/h en 5,4 secondes et d’atteindre une vitesse de 385 km/h. Porsche a remporté à deux reprises le championnat Can-Am avec la 917/30.
Mark Donohue a fait le tour le plus rapide de toutes les courses en 1973 et a remporté 7 courses sur 8 lors de cette saison. La domination de Porsche était trop importante pour les américains. Les règles ont été changées en 1974, excluant la Porsche 917.
Porsche 911 Carrera RSR Turbo 2.1 de 1974
La Porsche 911 Turbo montre comment la technologie de course a fait son entrée dans la production en série avec des composants tels que le turbocompresseur et le système de freinage. Avec ce modèle, la technologie turbo utilisée avec succès auparavant dans les 917/10 et 917/30 a été intégrée dans une voiture de sport de série Porsche en 1974, permettant de développer 500 ch via un moteur Flat 6 turbo de 2 142 cm3.
Peu de temps après, pour l’année modèle 1978, la 911 Turbo a également profité d’un système de freinage qui avait été précédemment développé pour la 917 sous une forme très similaire. Les étriers de frein fixes étaient fabriqués à partir d’un alliage léger, comme dans la voiture de course, et comportaient quatre pistons.
La 917, source d’inspiration pour les ingénieurs et les designers Porsche
La Porsche 917 est restée dans l’esprit des ingénieurs et des designers Porsche au cours des décennies. En 1970, un modèle réduit a été créé à l’échelle 1:4, ce qui était à l’origine un des projets préliminaires du développement de la 917/20 «Cochon rose».
Ce modèle a ensuite été développé par l’équipe dirigée par Anatole Lapine, alors responsable du design. Ils en ont fait un véhicule visionnaire du futur doté d’une unité informatique en plus de sa carrosserie profilée.
Porsche 917 Living Legend de 2013
Plus de 40 ans plus tard, les designers ont repris le thème de la 917 – cette fois-ci sous la forme d’une étude conceptuelle de 2013 intitulée «Porsche 917 Living Legend», que le Porsche Museum présente au public pour la première fois dans le cadre de cette exposition spéciale.
Ce modèle non roulant à l’échelle 1:1 a été créé en pâte à modeler pour le retour de Porsche en endurance en catégorie reine LMP1. Une petite équipe de designers, d’experts en aérodynamique, de spécialistes du modelage, de techniciens de châssis et d’entraînements a conçu en seulement 6 mois cet hommage à la légende 917, portant le numéro 23 et la livrée Porsche Salzburg.
Moteur Flat 12 bi-turbo éclaté et pièces d’époque
Outre les modèles 917 mis en avant, cette exposition anniversaire présente également un aperçu intéressant des technologies de l’époque. L’intérieur et la conception du moteur à douze cylindres conçu par Hans Mezger est visible via un moteur en coupe.
D’autres pièces mécaniques sont exposées tels qu’un vilebrequin, un piston, une bielle, un arbres à cames, un turbo, une wastegate et mêmes des pneus ainsi que des jantes tout comme des disques de frein.
Les composants en fibres de verre de la 917-001 (au couleurs de Porsche Salzburg), récupérés lors de sa restauration dans sa configuration d’origine, démontrent le haut niveau de construction de la carrosserie de l’époque.
L’histoire et la technologie de la 917 prennent vie
Les visiteurs peuvent découvrir la voiture de course du siècle avec un total de six stands d’exposition : à côté de la technologie fascinante de la 917, ils reflètent le monde de la course de cette époque, le parrainage de la marque, ainsi que le transfert de technologie de la 917 aux véhicules de course et de série de Porsche.
Des stations multimédias interactives enrichissent l’expérience des visiteurs sur l’histoire de la 917 – en utilisant des présentations multimédias avec des scènes saisissantes de films de courses d’époque
Une véritable atmosphère de course et un livre anniversaire
L’exposition spéciale, qui a probablement la plus haute puissance en chevaux de tous les temps, est complétée par de nombreuses affiches de course et de petites expositions.
Pour le 50ème anniversaire de la 917, la boutique du musée propose également une gamme spéciale de produits à l’éffigie de la 917, dont le livre anniversaire intitulé «Colours of Speed – 50 Jahre Porsche 917» publié par Edition Porsche Museum et même un tablier de barbecue conçu en hommage à la 917/20 «Pink Pig».
Photos : 4Legend.com / Porsche
