Durant le huitième week-end de course de la Coupe du Monde WTCR – FIA de voitures de tourisme au Japon, le pilote Audi Sport – Niels Langeveld – a célébré son meilleur résultat à ce jour. Le Néerlandais du Comtoyou Team Audi Sport a dirigé la première course à Suzuka après le départ et a terminé deuxième. Dans les deuxième et troisième courses, Jean-Karl Vernay du Leopard Racing Team Audi Sport, meilleur pilote sur Audi RS 3 LMS, a tout de même inscrit deux places dans le top dix malgré des positions défavorables sur la grille.
Jusqu’à 21 pénalités après la première séance de qualification ont clairement mélangé la première grille. Les six pilotes Audi, qui n’ont commis aucune erreur, en ont profité. Niels Langeveld est passé de la quatrième à la deuxième place, son coéquipier Frédéric Vervisch de la cinquième à la troisième position et le pilote japonais Jit Ritomo Miyata de Audi Team Hitotsuyama de la septième à la cinquième place. Au départ, Frédéric Vervisch était engagé dans une bataille palpitante pour le meneur avec le pilote Honda Esteban Guerrieri. Niels Langeveld a profité de la situation et est passé au premier rang avant de chuter à la deuxième place à cause d’une petite erreur sur la piste qui lui était nouvelle. Jusqu’au sixième tour, Vervisch le suivait à la troisième place lorsqu’un objet étranger s’était coincé entre l’étrier de frein et la roue avant gauche et avait ensuite détruit la jante.
En terminant deuxième, Langeveld lors de sa première saison en WTCR a célébré son premier podium. Pour l’Audi RS 3 LMS, il s’agissait du septième podium de la saison et du 24e depuis la saison inaugurale de la série en 2018. Deux autres pilotes Audi, peu après Langeveld, ont également réalisé de bonnes performances. Lors de sa première course dans une Audi RS 3 LMS, Ritomo Miyata était passé de la cinquième à la dixième position au départ, mais avait ensuite gagné trois places. Il suivait de près le Français Jean-Karl Vernay, qui, dans le RS 3 LMS du Leopard Racing Team Audi Sport, avait d’abord pris d’assaut la onzième à la sixième position. Cependant, un actionneur de changement de vitesse défectueux met rapidement fin à la rapide course de Miyata au 15e tour. Lors de la deuxième course, Jean-Karl Vernay, 13e sur la grille, réussit à remonter à la neuvième place, tandis que Frédéric Vervisch passait de la 18e à la 13e place. En 17e position, Ryuichiro Tomita a marqué le meilleur résultat de l’un des trois pilotes Joker pour Audi Team Hitotsuyama tout au long du week-end. Gordon Shedden du team Leopard Racing Audi Sport a vu le drapeau à damier trois places derrière lui. Lors de la troisième et dernière course, Jean-Karl Vernay, 14e sur la grille, a encore quatre places, tandis que Frédéric Vervisch a encore progressé de la 18e à la 13e position et s’est ensuite qualifié à la onzième place, à la suite des pénalités pour rivaux. En neuvième position, Vernay est désormais le meilleur pilote Audi Sport au classement.
« Félicitations à Niels Langeveld et à son équipe pour son premier podium », a déclaré Chris Reinke, responsable Audi Sport customer racing. « Alors que nous étions bons sur une piste mouillée en qualifications, nous nous battions sur la piste plus sèche lors de la deuxième session. Par conséquent, nous n’avons pas eu de bonnes positions sur la grille pour les courses 2 et 3. Malgré cela, Jean-Karl Vernay et Frédéric Vervisch ont chacun réalisé de remarquables manœuvres de dépassement. Un sincère remerciement à Audi Team Hitotsuyama qui a fait une bonne performance en FIA WTCR et présenté des performances attrayantes à domicile. »
La prochaine épreuve FIA WTCR suivra à Macao dans trois semaines. Du 14 au 17 novembre 2019, les pilotes de voitures de tourisme s’affronteront sur le circuit urbain étroit et difficile d’Asie dans l’avant-dernière des dix épreuves. Jean-Karl Vernay et Frédéric Vervisch ont chacun célébré une victoire dans une Audi RS 3 LMS l’année dernière.
Photos : Audi
