Dans une ancienne grange aménagée avec une vue panoramique sur la campagne de l’Aberdeenshire, en Écosse, Chris Labrooy peine momentanément à résumer comment il gagne sa vie. « Il est vraiment difficile de décrire ce que je fais. Je me lève le matin et je fais des photos. C’est un style de vie qui me donne beaucoup de liberté pour poursuivre des idées différentes. Je me suis qualifié de créateur d’images numériques travaillant à l’intersection de l’art et du design. Cela vous semble-t-il un peu vague? », a déclaré l’Écossais de 40 ans.
Il est difficile de classer Chris Labrooy car son travail est largement sans précédent. Ayant étudié le design de produits au Royal College of Art, le jeune diplômé est de plus en plus absorbé par le domaine numérique, combinant sa connaissance et sa compréhension des objets tactiles avec une fascination croissante pour le surréaliste.
« J’ai fait la transition vers le monde numérique après avoir vu les progrès technologiques là-bas. Je suis passé de la création d’objets physiques tangibles à la création d’images photoréalistes. Ce que j’ai réussi à faire dans le monde numérique, c’est de capturer ces objets – de les rendre de manière réaliste – mais avec CGI et tous ces nouveaux outils numériques, il n’y avait pas de limite à mon imagination. Je pourrais créer n’importe quel environnement et placer n’importe quel objet dans ce contexte. », ajoute Labrooy.
Le travail passé de Labrooy sera familier à de nombreux fans de Porsche, utilisant comme souvent des voitures 911 classiques transposées dans des paysages désertiques de rêve. Palm Springs est une source d’inspiration préférée, tout comme l’architecture du milieu du siècle. Mais sa carte de visite est l’inattendu et parfois ridicule. « J’aime juxtaposer différents éléments et je suis toujours à la recherche de ces moments de bonheur. Quelque chose comme un flamant rose gonflable ou une piscine symbolise vraiment le bonheur pour moi, alors j’aime toujours avoir ces éléments dans mes images et mon animation. »
La chaleur intense, la sécheresse et les couleurs vives du travail de Labrooy sont bien loin de l’environnement souvent froid et rude de sa maison dans l’Écosse reculée, à tel point qu’il semble que la sphère numérique agit comme une forme d’évasion. Il admet que le contraste est essentiel, et que s’il n’avait pas déménagé chez lui après un passage en Californie, il ne figurerait pas si lourdement dans son travail aujourd’hui. Mais où se situent les voitures dans tout cela? Une Porsche refroidie par air semble être une étrange muse pour un artiste dont le travail est à la fois si moderne et d’un autre monde.
« J’ai toujours aimé les voitures, depuis que je suis tout petit. Je jouais avec eux, puis je les dessinais, puis je les conduisais dans des jeux vidéo. Même jeune, j’étais fasciné par le design des voitures. Je me souviens avoir vu un épisode de Top Gear où ils allaient au Royal College of Art et à partir du lendemain, je disais à mes amis que c’était là que je voulais aller. Pour étudier le design des voitures. », ajoute Chris Labrooy.
La réalité de l’université d’art a vu Labrooy détourné de la peinture et de la sculpture et les voitures ont été presque oubliées pendant un certain temps, mais une concentration croissante sur la conception de produits signifiait qu’elles feraient un retour inévitable. « De tous les produits de consommation, les voitures sont l’objet ultime du désir. Ce sont des choses tellement complexes, avec des identités uniques et très spécifiques. », dit-il
Avec son esthétique inhabituelle recherchée par de grandes marques internationales telles que British Airways, Nike et Apple, Chris Labrooy a finalement pu s’adonner à sa passion pour l’automobile, également en réel, en achetant une Porsche 981 Cayman avec une boîte PDK. « J’ai conduit cette voiture pendant deux ans, mais je voulais plus. J’ai parcouru les petites annonces et j’ai finalement acheté une 981 GT4. », se souvient-il.
Avoir une Porsche sur la route deviendrait une influence majeure sur le travail de Labrooy. « Une fois que j’ai possédé une Porsche, je suis devenu plus conscient de la marque et de son pedigree dans le sport automobile, et je suis vraiment curieux de connaître la 911. C’est une forme très douce et arrondie qui est une voiture de sport très capable et très performante en même temps. La 911 a une personnalité unique, presque excentrique. Quand je crée mes images, les voitures sont comme des acteurs en quelque sorte, et la 911 est comme une star hollywoodienne de premier plan, avec toute cette profondeur et cette polyvalence. »
Aujourd’hui, Chris Labrooy est l’heureux propriétaire d’un 718 Cayman GTS 4.0, en rouge Indien contrastant avec les verts profonds et les bruns terreux de l’Aberdeenshire en automne. « C’est la voiture parfaite pour mon style de vie. Parce que je travaille de chez moi, je n’ai pas à me déplacer, donc la majorité de ma conduite est un pur plaisir et le Cayman est idéal pour cela. Nous avons la chance d’avoir ici des routes incroyables et assez compactes pour vraiment s’adapter à l’environnement et au paysage. »
Ainsi, le GTS offre un autre paysage de rêve vif et viscéral pour Labrooy, un peu comme le monde numérique qu’il habite pendant sa journée de travail. « Souvent, je me lève très tôt le week-end, vers 5 h 45, et je vais juste faire un tour en voiture quand il fait beau et calme. Le Cayman est une expérience esthétique incroyable où vous avez toutes ces différentes sensations – à travers la roue et à travers le siège. Et puis il y a le son bien sûr. Pourquoi ne pas aimer un moteur six cylindres à plat? »
Photos : Chris Labrooy / Porsche
