Dans l’une des éditions les plus mouvementées des 24 Heures du Nürburgring avec plus de 14 heures d’interruption de course dans un brouillard dense, les voitures Audi Sport customer racing ont ravi tout le monde avec une solide reprise. Cependant, il n’y avait pratiquement aucune récompense à la fin. De la 64ème place au départ de la course, Audi Sport Team Land s’est frayé un chemin dans le groupe de tête mais n’a pas vu l’arrivée après un accident de Kelvin van der Linde. La meilleure Audi R8 LMS a finalement été alignée par Audi Sport Team Car Collection. Partie de la 25ème place après un changement de pneus précoce, l’Audi numéro 2 a terminé à la cinquième place.
« Nous avons assisté à une édition extrêmement excitante de la course au cours de laquelle quatre marques se sont battues pour la victoire après le redémarrage dimanche à midi. Nous avons eu de bonnes chances avec Audi Sport Team Land jusqu’à l’accident peu avant la fin. Quelque chose comme ça peut arriver quand on se bat à la limite. Félicitations à Audi Sport Team Car Collection pour la cinquième place. Nous avons également vu de belles performances de notre client Phoenix Racing qui a décroché un podium au classement Pro-Am et des quatre pilotes de Giti Tire Motorsport by WS Racing qui ont remporté la catégorie SP8. », a déclaré Chris Reinke, responsable de l’Audi Sport customer racing. Dans la lutte pour sa sixième victoire au classement général dans les montagnes de l’Eifel, Audi Sport a dû relever des défis majeurs dès le départ de la course. Alors que la pluie menaçait, Audi Sport Team Land a commencé avec des pneus pluie mais est passé aux slicks dans le premier tour. De la 64ème place, Christopher Mies a repris la course depuis la voie des stands à la fin du premier groupe de départ. Sa course de rattrapage l’a ramené dans le top 20 dès les quatre premiers tours. Après l’interruption de la course, Christopher Mies, René Rast et Kelvin van der Linde se sont améliorés en tête du peloton. Cependant, un accident au tour 48 a privé l’équipe victorieuse de 2017 de Christian et Wolfgang Land de toute chance.
La meilleure Audi R8 LMS au classement général a finalement été alignée par Audi Sport Team Car Collection. À l’instar de l’équipe Land, Christopher Haase, Nico Müller et Markus Winkelhock ont reculé au début en raison d’un changement de pneus. Cependant, le trio de pilotes a regagné le cercle des meilleurs. Au final, l’Audi numéro 2 a franchi la ligne d’arrivée à la cinquième place. Moins de quatre secondes manquaient au pilote final Christopher Haase et ses coéquipiers pour décrocher une place sur le podium.
L’Audi Sport Team Phoenix avait déjà perdu toute chance d’obtenir un meilleur résultat pour Mattia Drudi/Robin Frijns/Frank Stippler/Dries Vanthoor samedi soir après un accident. L’équipe d’Ernst Moser, qui a déjà remporté cette course à cinq reprises, a néanmoins conservé de bonnes chances. Temporairement, Michele Beretta/Kim-Luis Schramm/Frank Stippler/Nicki Thiim étaient la meilleure équipe Audi et parmi les cinq meilleures équipes au classement général. Cependant, une attaque brutale d’un adversaire peu après le redémarrage a entraîné une crevaison et une collision dimanche après-midi. La 17ème place était une piètre consolation pour le travail acharné. La troisième Audi de Phoenix Racing avec Max Hofer/Vincent Kolb/Dennis Marschall/Jan-Erik Slooten a obtenu un résultat conciliant avec un podium de catégorie. Les quatre pilotes formaient la deuxième meilleure équipe du classement Pro-Am pour les équipages mixtes de pilotes professionnels et amateurs. Une victoire dans la catégorie SP8 a été remportée par l’équipe Giti Tire Motorsport by WS Racing après pas moins de six changements de leader. Au final, l’écurie privée Audi s’est imposée avec son R8 LMS GT4, comme elle l’avait fait l’an dernier. La grande différence cette année : avec Pippa Mann/Célia Martin/Christina Nielsen/Carrie Schreiner, il n’y avait pas que quatre dames dans le cockpit pour la première fois. Des mécaniciens à la gestion d’équipe, tout le domaine de l’« équipe réservée aux filles » était exclusivement composé de femmes.
Pour Audi Sport customer racing, la prochaine grande course d’endurance aura lieu dans huit semaines. Aux 24 Heures de Spa 2021, l’équipe veut à nouveau se battre pour la victoire au classement général avec le R8 LMS après 2011, 2012, 2014 et 2017.
Photos : Audi
