Audi reviendra au Mans et aux courses de prototypes sportifs avec une voiture de sport électrifiée au cours de la saison 2023. Conçu en partenariat avec Porsche, le successeur de l’Audi R18 à succès prend déjà forme et sera engagé en LMDh.
« La nouvelle catégorie LMDh correspond parfaitement à notre nouvelle configuration dans le sport automobile. Les règlements nous permettent d’engager des voitures de course fascinantes dans des courses prestigieuses dans le monde entier. De plus, nous utilisons les synergies au sein du groupe Volkswagen avec notre stratégie de partenariat. », a déclaré Julius Seebach, directeur général d’Audi Sport GmbH et responsable du sport automobile chez Audi.
Le successeur de l’Audi R18 est construit en étroite collaboration avec la société sœur de la marque, Porsche. « Une grande force du groupe Volkswagen est la collaboration des marques dans le développement des voitures de route. Nous transférons maintenant ce modèle éprouvé au sport automobile. Néanmoins, le nouveau prototype sportif sera tout autant une véritable Audi que l’Audi RS e-tron GT qui a été lancé récemment et a également été développé sur une plate-forme partagée avec Porsche. », a ajouté Julius Seebach.
Le prototype sportif de la nouvelle catégorie LMDh est actuellement en cours de création chez Audi Sport en parallèle du SUV innovant pour le Rallye Dakar. « Bien sûr, l’équipe du Dakar est sous une plus grande pression de temps, car il ne reste qu’un peu moins de huit mois avant notre première participation au rallye Dakar en janvier 2022. Mais nous voulons aussi être parfaitement prêts pour notre retour au Mans. C’est pourquoi nous menons les deux projets en parallèle avec la priorité la plus élevée. », a déclaré Andreas Roos, responsable de tous les engagements d’usine en sport automobile chez Audi Sport.
Toutes les décisions conceptuelles de base ont été prises entre-temps. « Nous avons sélectionné un partenaire châssis et décidé d’un concept de moteur. Avec nos collègues d’Audi Design, nous définissons actuellement le look qui passionnera nos fans. Notre objectif est que le premier prototype soit sur ses roues au début de l’année prochaine et achever son déploiement au premier trimestre. », a ajouté Andreas Roos. Un programme d’essais intensifs suivra en 2022. La première course est prévue pour les 24 Heures de Daytona (USA) en janvier 2023.
Les réglementations, qui sont réduites pour une rentabilité maximale, rendent également le nouveau prototype sportif d’Audi intéressant pour les équipes clientes. « Avec le projet LMDh, nous poursuivons la philosophie de nos premières années dans les prototypes sportifs. L’Audi R8 n’a pas seulement été le prototype le plus réussi de son époque de 2000 à 2006, avec 63 victoires en 80 courses, mais elle a également été très réussie entre les mains de nos clients et facile à gérer pour les équipes. C’est également le principe de l’électrification de notre nouveau prototype sportif. Notre objectif est également de mettre la voiture entre les mains d’équipes clients professionnelles dès le départ, en parallèle des entrées d’usine. Nous évaluons actuellement en interne comment cela fonctionnera en détail. », explique Andreas Roos.
Être capable de se battre pour des victoires au général et des titres de champion avec une Audi aux 24 Heures du Mans, aux 24 Heures de Daytona, en Championnat du Monde d’Endurance (WEC) et en série IMSA est une perspective attrayante pour de nombreuses équipes. Il y a déjà beaucoup d’intérêt pour la nouvelle voiture de course LMDh.
Audi détient le record de distance aux 24 Heures du Mans et a remporté 13 fois la course d’endurance la plus importante du monde. Les équipes clients d’Audi ont remporté des victoires en général au Mans en 2004 et 2005.
Photo : Audi
