Le quadruple champion du monde des rallyes finlandais Juha Kankkunen a conduit une Bentley Continental Supersports décapotable sur les eaux gelées dangereuses de la mer Baltique, au large des côtes de la Finlande, à 330,695 km/h), établissant un nouveau record du monde de vitesse sur glace le 15 février 2011.
Second record de vitesse sur glace pour Bentley
Juha Kankkunen était en forme au volant du cabriolet Continental Supersports W12 de 6 litres à traction intégrale qui, conformément à la stratégie de Bentley en matière de CO2, fonctionnait au biocarburant. Le cabriolet à capote le plus rapide du monde a permis à Juha Kankkunen de battre son propre record du monde de vitesse sur glace précédemment établi en 2007 à 321,6 km/h établi avec une Continental GT au même endroit et chaussée de pneus Nokian.
Avec l’aide de sa propre équipe expérimentée et des ingénieurs Bentley, Kankkunen a surmonté les défis des températures aussi basses que -30°C, des tempêtes de neige soudaines et des vents de travers potentiellement dangereux sur la piste de 16,5 km sur une couche de glace de mer de 70 cm d’épaisseur. La tentative de record a été menée sur une distance mesurée de 1 000 m avec la vitesse certifiée par les fonctionnaires de la police de la circulation finlandaise. Son nouveau record du monde était basé sur la moyenne de deux courses dans des directions opposées avec des vitesses mesurées et ratifiées par un représentant du livre Guinness des records.
Kankkunen a déclaré : « La dernière fois, j’ai raté de peu la barre magique des 200 mph (322 km/h) dans une Continental GT. Quand j’ai entendu parler des Supersports, j’étais déterminé à battre à nouveau des records avec les Bentley Boys. Cette fois, avec plus de 600 chevaux sous le capot, une transmission Quickshift et la sécurité du système de traction intégrale, le cabriolet Supersports était la voiture parfaite pour atteindre le record. Les 200 mph ont été atteints après 5 km sur la couche de glace. Ensuite, c’était juste une question de tout mettre en place dans la zone de chronométrage et en espérant que la neige resterait à l’écart. Il n’y a rien de mieux que de conduire une Bentley à ces vitesses; les conditions peuvent être périlleuses mais la voiture réagit si bien au moindre ajustement qui vous donne la confiance nécessaire pour pousser encore plus fort. »
Un modèle proche de la série
Comme pour le précédent record de conduite de la Continental GT, l’équipe anglo-finlandaise a utilisé une voiture avec un minimum de modifications. Un arceau de sécurité robuste et entièrement soudé, ainsi que des pneus hiver Pirelli (Pirelli SottoZero II en 275/40 R20) et un parachute monté sur le pare-chocs arrière ont fourni une assurance en cas d’urgence. Les spoilers avant et arrière ont fourni une stabilité optimale à haute vitesse sur la surface dangereuse.
Pour souligner l’engagement environnemental de Bentley en faveur des sources de carburant durables, le Supersports Cabriolet de Kankkunen était alimenté au bioéthanol E85 plutôt qu’à l’essence. Tous les modèles de la gamme Continental sont capables de fonctionner à l’essence, au bioéthanol E85 ou à toute combinaison des deux.
Wolfgang Dürheimer, ancien PDG de Bentley, a déclaré : « Le record de vitesse sur glace est un exploit incroyable de Juha Kankkunen, dont les compétences et le courage dans des conditions extrêmes font de lui l’un des Bentley Boys modernes. Nous célébrerons cet exploit avec une Bentley «extrême» très spéciale, qui sera le modèle le plus puissant ayant jamais arboré le célèbre emblème B ailé. »
Une édition limitée de seulement 100 exemplaires de cette Bentley la plus extrême a été par la suite commercialisée et produite, dévoilée au salon automobile de Genève 2011.
Histoire des derniers records mondiaux sur glace
2019 – BMW M3 E30 : 346,82 km/h, pilotée par Vidar Jodahl (non officiel)
2013 – Audi RS 6 C6 : 335,713 km/h, pilotée par Janne Laitinen
2011 – Bentley Continental Supersports Cabriolet : 330,695 km/h, pilotée par Juha Kankkunen
2007 – Bentley Continental GT : 321,6 km/h, pilotée par Juha Kankkunen
1995 – Bugatti EB110 Supersport : 296 km/h
Photos : 4Legend.com / Bentley – Vidéos : Bentley
