L’usine de Bentley à Crewe, au Royaume-Uni, a produit le 80 000ème exemplaire de la Continental GT – la voiture grand tourisme de luxe. La 80 000ème voiture – une Continental GT V8 à conduite à droite en Orange Flame – a été fabriquée à la main plus tôt cette semaine, dans la première usine au monde neutre en carbone pour la production de voitures de luxe.
Une riche histoire
En 1952, la Bentley Continental type R a fait ses débuts, un coupé à carrosserie Mulliner avec une vitesse maximale d’un peu moins de 193 km/h. C’était la voiture quatre places la plus rapide au monde et elle a très vite acquis la réputation d’être le nec plus ultra du luxe à grande vitesse.
En 2003, la Continental GT a été lancée – la première voiture de l’ère Bentley moderne. Inspirée de la Type R, la première Continental GT a établi un tout nouveau segment de marché : la GT de luxe moderne. Depuis, c’est la référence incontestée du secteur qu’elle a fondé, avec en moyenne près de 5 000 exemplaires par an livrés à des clients du monde entier.
Production du 80 000ème modèle
Aujourd’hui, dix-huit ans plus tard, les artisans qualifiés de Bentley – dont beaucoup auront travaillé sur le tout premier modèle de la Continental GT (toujours détenue par Bentley) – ont fabriqué à la main la 80 000ème voiture. Au cours de cette période, le style, la technologie et l’ingénierie dans la voiture ont considérablement évolué, avec une augmentation jusqu’à 27% de la puissance de pointe, tandis que les modèles de la gamme ont également réalisé une réduction de 48% d’émissions de CO2 par rapport à la Continental GT d’origine.
Le PDG de Bentley, Adrian Hallmark, a déclaré : « Lors de son lancement en 2003, Bentley a redéfini le grand tourisme moderne avec la révolutionnaire Continental GT. Désormais en 2021, la GT continue d’être le grand tourisme de luxe ultime, intégrant les dernières technologies, performances et style. Ce succès témoigne des compétences de nos designers, ingénieurs et artisans ici à Crewe. J’ai eu le plaisir de lancer la GT d’origine en 2003 lors de mon premier passage chez Bentley, et être ici pour le lancement de la dernière génération – et les itérations qui ont suivi – a été une source de grande fierté pour moi personnellement. Il restera l’épine dorsale emblématique de l’activité Bentley pour les années à venir, alors même que nous passons au premier fournisseur mondial de mobilité de luxe durable. »
La plate-forme de la voiture a été mise à niveau vers un design Bentley pour la troisième génération, permettant une position, des proportions et des niveaux de capacité dynamique totalement nouveaux qui ont de nouveau relevé la barre. Enveloppée dans un design de carrosserie totalement nouveau, avec des lignes plus nettes et des surfaces plus fluides, la Continental GT reste un grand tourisme élégant et résolument contemporain.
Véritable luxe, la Continental GT de troisième génération représente le summum des réalisations de Bentley en matière de design et d’ingénierie à deux portes. Élégant sans effort et plus sculpté et nettement défini, la carrosserie et les matériaux se combinent pour créer des voitures vraiment époustouflantes.
Avec un choix de groupes motopropulseurs, l’une des palettes de couleurs les plus complètes au monde et des options intérieures presque illimitées, des configurations uniques peuvent se présenter dans des milliards de variations. En effet, il existe actuellement un total de 17 milliards de façons dont un client peut spécifier une Continental GT. Au-delà de cela, grâce aux services de Bentley Mulliner – la division sur mesure interne de Bentley – la seule limite est l’imagination du client. Posséder une Continental GT garantit à la fois l’individualité et l’exclusivité, bien que faisant partie d’une famille aujourd’hui forte de 80 000 personnes.
Le 80 000ème véhicule est un V8 Continental GT accrocheur en Orange Flame, fini avec les spécifications Blackline et les spécifications de style en option, qui ajoutent à la présence de la voiture et font allusion aux performances de la GT.
Une réunion de famille pour célébrer ce modèle
Pour marquer ce jalon de la production, Bentley s’est appuyée sur sa flotte patrimoniale pour montrer l’évolution et les réalisations de la Continental GT depuis 2003 :
- La toute première Continental GT de série, VIN 0001, toujours une voiture utilisée et testée par Bentley;
- Un coupé Continental Supersports, considéré par beaucoup comme le summum de la famille GT de première génération;
- Un coupé Continental GT V8 S de deuxième génération, fini en Jetstream;
- Un cabriolet Continental GT en rouge Dragon.
La Continental GT a également soutenu la longue tradition de Bentley en matière de course et de record qui a commencé dans les années 1920 lorsque les Bentley Boys ont donné le ton sur les circuits européens. En 1922, John Duff a conduit sa Bentley 3 litres en solitaire pendant 24 heures, à une vitesse moyenne de près de 140 km/h à Brooklands pour obtenir 39 records de classe D. Et en 1928, un autre 3 litres conduit par Dudley Froy est devenu la première voiture à atteindre plus de 185 km/h sur une distance de 160 km au même endroit.
Pour marquer les récentes réalisations, la gamme a été rejointe par certaines des Continental GT les plus excitantes axées sur les performances :
- La première GT Ice Speed Record, pilotée par le quadruple Champion du Monde des Rallyes Juha Kankkunen, qui a battu le record du monde de vitesse sur glace en 2007, atteignant une vitesse moyenne de 321,65 km / h sur une mer gelée au large des côtes finlandaises;
- La voiture de course Continental GT3 de première génération, qui a permis à Bentley de remporter des victoires sur circuit en 2014 et a remporté des victoires sur les pistes du monde entier
- La GT Pikes Peak 2019, qui détient toujours le record de la catégorie voiture de série au Pikes Peak International Hill Climb. Pilotée par Rhys Millen, triple champion, la voiture a pris 8,4 secondes d’avance sur le record précédent le long du parcours de 20 km, grimpant 1 524 m dans 156 virages en seulement 10 minutes et 18,4 secondes.
- La GT Ice Race 2020, qui a participé à la GP Ice Race à Zell Am See en février 2020, le même week-end que le dernier membre de la formation – la dernière génération de Continental GT3 – ayant remporté les 12 heures de Bathurst en Australie en janvier 2020.
Après 18 ans et trois générations, la Continental GT est toujours la GT par excellence – incroyablement puissante, magnifiquement conçue et d’une fabrication exquise.
Photos : Bentley
