La voiture de course Bentley Continental GT3 Pikes Peak est maintenant en préparation finale pour la compétition de course de côte la plus exigeante et la plus célèbre au monde, après avoir terminé trois séances d’essais dynamiques et développé un moteur à carburant renouvelable.
La voiture Bentley la plus extrême jamais construite, la voiture représente un autre volet du programme Beyond100 ambitieux et transformationnel de Bentley, qui verra la marque devenir le leader mondial de la mobilité de luxe durable.
Pour son assaut sur Pikes Peak le 27 juin 2021, la voiture fonctionnera au carburant renouvelable, lançant un programme de recherche et développement qui vise à offrir des carburants renouvelables aux clients Bentley en parallèle du programme d’électrification de Bentley. Cette stratégie à deux volets vise à maximiser le rythme des progrès de Bentley vers la neutralité carbone totale, dans le cadre de son parcours Beyond100.
Détails techniques
Avec la ligne de départ à 9 300 pieds (2834 m), le parcours grimpe à 14 100 pieds (4 297 m) – où l’air est un tiers moins dense qu’au niveau de la mer. Cet environnement signifie que la Continental GT3 Pikes Peak présente des modifications de son ensemble aérodynamique, de son châssis et de son moteur, la transformant en l’itération la plus extrême d’une Continental GT – ou même de n’importe quelle voiture de route Bentley.
Le moteur – basé sur la version éprouvée en course de Bentley de son moteur de voiture de route V8 biturbo de 4,0 litres – a été complètement retravaillé pour générer plus de 750 ch et 1 000 Nm au niveau de la mer pour les tests – et le moteur fonctionnera encore à de plus hauts niveaux pour la course elle-même. De nouveaux pistons et bielles sont installés pour transformer une pression de suralimentation supplémentaire (plus de 2,2 bars) en puissance, devant gérer un rapport de pression dynamique accru. Le collecteur d’admission en fibre de carbone est plus épais et renforcé par rapport à la pièce standard, pour la même raison. Des collecteurs d’échappement personnalisés et uniques en Inconel ont été imprimés en 3D par frittage laser par Akrapovič, et conduisent à des turbos plus gros associés à des soupapes de décharge externes, évacuant des échappements très courts et des tuyaux hurleurs dédiés qui sortent derrière les roues avant.
Le moteur fonctionne au carburant de course renouvelable 98RON. Le carburant est un mélange dédié de biocarburants avancés spécialement conçus pour le sport automobile et constitue un tremplin technologique vers un eFuel créé de manière durable avec une réduction des gaz à effet de serre pouvant atteindre 85 %.
Le moteur hautes performances impose des exigences supplémentaires au système de refroidissement, et pour Pikes Peak, l’équipe d’ingénierie a développé un système de refroidissement secondaire installé à l’arrière de la voiture. Les prises d’air remplacent les vitres arrière et canalisent l’air à travers un radiateur secondaire qui s’échappe par des conduits dans le couvercle du coffre. Le système fonctionne via une pompe à eau secondaire dédiée.
La boîte de vitesses est l’unité de course standard de Bentley, déjà conçue pour gérer les charges de couple impliquées, mais le diamètre de l’arbre de transmission arrière a été augmenté pour offrir une durabilité supplémentaire. La boîte de vitesses utilise un lubrifiant spécialement formulé pour la voiture par Mobil1, qui a également fourni une huile haute performance pour le moteur.
Le châssis a été configuré et réglé pour s’adapter à la nature spécifique du parcours Pikes Pikes. Les essieux avant et arrière présentent un carrossage considérablement réduit par rapport à la configuration standard de la Continental GT3, concentrant la voiture sur les performances en virage à basse vitesse. Les ressorts et les barres anti-roulis les plus souples de la gamme Bentley ont été installés, pour permettre plus de mouvement dans le corps et ainsi maximiser le transfert de poids pour le freinage. Les freins eux-mêmes sont refroidis à l’eau, pour gérer les charges accrues qu’une attaque tous azimuts sur le parcours apportera.
Les modifications aérodynamiques entraînent une augmentation de 30% de l’appui global au niveau de la mer, tout en maintenant l’équilibre aérodynamique avant / arrière de la voiture standard – validé lors des premières sessions de piste. Le plus grand aileron arrière jamais monté sur une Bentley domine l’arrière de la voiture, assis au-dessus d’un diffuseur arrière très efficace qui entoure la boîte de vitesses. Pour maintenir l’équilibre aérodynamique avant-arrière, ces appareils sont associés à un ensemble aérodynamique avant complet comprenant un séparateur avant à deux plans flanqué de plans de plongée séparés. La majorité de ces pièces ont été fabriquées avec du filament de nylon et de carbone à l’aide de prototypes rapides et de techniques de fabrication additive à l’usine Bentley de Crewe.
La voiture est maintenant resplendissante dans sa livrée de course, qui combine le thème noir et or de Roger Clark Motorsport (qui engage la voiture au Royaume-Uni) avec le graphisme de montagne Pikes Peak immédiatement reconnaissable de Bentley qui figurait sur les variantes de Pikes Peak du Bentayga et de la Continental GT.
Une équipe extraordinaire pour une tentative de triple couronne
Le projet phare de Bentley à Pikes Peak – son offre pour la troisième et dernière partie d’une troisième victoire – est mené en collaboration avec l’équipe cliente britannique faisant rouler la Continental GT3 : Fastr, qui a fait campagne avec succès avec sa voiture de course Bentley dans des compétitions de contre-la-montre à travers le pays. Les équipes techniques de Bentley et Fastr ont collaboré avec des spécialistes de M-Sport de Cumbria pour extraire les performances maximales possibles du package Continental GT3, qui sera exécuté dans le Colorado par la même équipe.
Deux programmes de tests parallèles ont donné des résultats prometteurs au cours des dernières semaines. À son arrivée aux États-Unis, la Bentley Continental GT3 Pikes Peak a été immédiatement mise à l’épreuve avec deux tests de développement de réglages de châssis à Willow Springs. Des tests à haute altitude ont ensuite eu lieu à Aspen, Colorado, en se concentrant sur les performances et l’étalonnage du moteur. Pendant ce temps, de retour à la base de M-Sport à Cumbria, un moteur de développement a fonctionné sur un banc d’essai à forte charge, évaluant les performances du carburant renouvelable sélectionné par Bentley pour l’événement – avec des résultats puissants et fiables.
Pour battre le record, la voiture devra compléter la montée de près de 5 000 pieds (1 524 m), qui comprend 156 virages, à une vitesse moyenne de plus de 125 km/h pour franchir la ligne d’arrivée en moins de neuf minutes et 36 secondes. Le triple champion de Pikes Peak et ancien « Roi de la Montagne » Rhys Millen (NZ) revient au volant, après avoir remporté les deux records existants de Bentley à Pikes Peak – le record d’un SUV de production atteint en 2018 avec un Bentayga W12, et le record absolu de voiture de production remporté en 2019 avec une Continental GT.
La Bentley Continental GT3 Pikes Peak poursuit ses derniers essais et activités de développement au cours des deux prochaines semaines, avant la 99ème édition de la Pikes Peak International Hill Climb le 27 juin 2021.
Photos : Bentley
