Lors du 78ème salon international de l’automobile de Genève 2008, le carrossier italien – Zagato – a dévoilé la Bentley Continental GTZ, une nouvelle réalisation succédant à une longue série de collaborations avec les meilleurs constructeurs automobiles britanniques au cours des 89 ans d’histoire de l’Atelier milanais. Seuls 9 exemplaires de ce modèle ont été produits.
La Continental GT a été la première nouvelle voiture Bentley produite sous la propriété de Volkswagen et a marqué le début d’une nouvelle ère pour les voitures de Crewe. Avec une première mondiale au salon automobile de Genève 2003, la grande GT de Bentley a ensuite été montré lors d’événements exclusifs comme le Goodwood Festival of Speed 2003.
Grâce à cette nouvelle voiture un peu moins chère que les traditionnelles berlines ultra luxueuses, Bentley avait pour objectif d’attirer de nouveaux clients vers la marque. Elle a rapidement su trouver son public et remplir les caisses du constructeur automobile anglais de luxe. La voiture reste encore aujourd’hui très appréciée et demandée.
Cinq ans plus tard, Bentley revient à Genève avec le carrossier milanais Zagato afin de présenter un nouveau modèle exclusif à carrosserie spécifique : la Continental GTZ (le Z faisant référence à Zagato).
La Bentley Continental GTZ a été la première collaboration entre Bentley et le carrossier Zagato.
Ce projet est le résultat d’une discussion au Concours d’Élégance de Pebble Beach en 2006 entre le Dr. Andrea Zagato (président de Zagato) et le Dr. Ing. Franz-Josef Paefgen (ancien PDG de Bentley), les deux ayant décidé de créer une voiture qui faisait allusion à la riche histoire de Bentley en matière de créations de carrosseries, mais offrait simultanément une nouvelle conception unique et avant-gardiste.
Lors d’un hommage à sa propre histoire du design riche et iconoclaste, Andrea Zagato a présenté une sélection de modèles des années 1950 et 1960 aux côtés de ses collaborations les plus récentes avec Aston Martin, Maserati et Ferrari. Franz-Josef Paefgen a été tellement frappé par la beauté des voitures plus anciennes et par le fait que l’art de la carrozzeria était repris par Zagato, il a demandé à M. Zagato s’il y avait eu dans le passé des Bentley à carrosserie Zagato. Un Roller, oui, en 1926, a été la réponse, mais pas de Bentley. Ce à quoi Franz-Josef Paefgen aurait répondu : « Faisons-en un alors! »
Deux ans plus tard, le projet a abouti. Alors que la Continental GT était déjà considérée comme un véhicule très luxueux pour une clientèle fortunée, la Bentley Continental GTZ se voulait plus spéciale à tous les égards tout en restant un véritable modèle classique pour les futures générations de passionnés.
Le résultat est tout simplement extraordinaire : elle combine à merveille des éléments de conception par excellence de Bentley et de Zagato. Même si elle partage la même forme de base et les mêmes proportions que la Continental GT, toute la carrosserie en aluminium est unique à la GTZ. Les seuls composants extérieurs provenant du modèle de série sont ses quatre phares. La calandre allongée, ainsi que le toit à double bosselage caractéristique du carrossier Zagato confèrent à la voiture une apparence beaucoup plus masculine et sur mesure que la Continental GT standard.
À l’intérieur, seuls des changements de style mineurs ont été apportés. Le luxe et la qualité de l’assemblage propre à Bentley a été conservé. Le bois et l’aluminium sont présents tout comme le motif Zagato «Z» est brodé sur les sièges en cuir. La garniture de pavillon a été personnalisée en cuir, élément caractéristique des modèles Zagato.
Les clients intéressés par ce modèle envoyaient leur Bentley Continental chez Zagato voire l’achetaient directement chez le carrosserie qui effectuaient la conversion avec des finitions et les spécifications du client. La transformation prenait environ 4 mois et coûtait environ 460 000 euros.
La GTZ n’avait pas de préparation moteur, le moteur W12 biturbo restant inchangé tout comme sa puissance. Pesant 100 kg de moins grâce à sa carrosserie en aluminium plus légère, les performances sont légèrement améliorées.
Neuf véhicules ont été fabriqués, rendant ce modèle très rare et recherché.
Photos : 4Legend / Zagato / RM Auctions
