Bentley a présenté au salon automobile de Genève 2012 une vision de son avenir avec un concept car spectaculaire de SUV sportif et luxuieux : le Bentley, EXP 9 F. Les designers et les ingénieurs de la société ont créé une nouvelle version convaincante du GT de Bentley – un véhicule qui se sent tout aussi à l’aise lors d’un spectacle de gala d’opéra, sur les dunes de sable et sur autoroute allemande à grande vitesse. Décrié par son design, ce showcar a débouché sur une version de série apparue en 2015 via le Bentley Bentayga.
Incontestablement une Bentley, mais une Bentley comme aucune auparavant : l’EXP 9 F annonçait une troisième ligne de modèles fabriqués à Crewe aux côtés de la Mulsanne et des Continental GT, GTC et Flying Spur.
En tant que marque de luxe et sportive, Bentley a une clientèle assez diversifiée sur tous les continents. Pour de nombreux clients, un SUV à traction intégrale Bentley au style spectaculaire qui combine un habitacle spacieux et polyvalent ainsi qu’une position de conduite haute, avec la puissance, les performances, la technologie de pointe et le luxe fabriqué à la main, était un choix naturel à la fois pour la route et en tout-terrain.
« Nous sommes très enthousiasmés par le potentiel d’un SUV Bentley ultra-luxueux et avec de hautes performances. Nous savons que de nombreux clients Bentley possèdent déjà des SUV, admirant leur style, leur luxe, leurs performances et leur polyvalence. Avec l’EXP 9 F, Bentley fait une déclaration claire d’intention que nous avons à la fois l’expertise et le désir de répondre et de dépasser leurs attentes. », a déclaré Wolfgang Dürheimer, ancien PDG de Bentley Motors.
Origine du nom EXP 9 F
Depuis 1919 et la première voiture expérimentale développée par Bentley, EXP est synonyme d’innovation révolutionnaire dans l’industrie automobile.
En 2001, les ingénieurs Bentley ont développé un concept-car sous le nom de projet EXP Speed 8. Deux ans plus tard, la Speed 8 a donné à Bentley un retour héroïque au Mans lorsqu’elle a franchi la ligne en première position. En 2012, l’EXP 9 F a ajouté un nouveau chapitre à cette histoire de Bentley.
Le F signifie faucon; les caractéristiques exceptionnelles de cet animal unique ont guidé la phase de design. Les faucons sont les créatures les plus rapides au monde, enregistrées à des vitesses supérieures à 300 km/h. Puissant, raffiné et agile, un faucon est la quintessence de la haute performance.
Design audacieux, dynamique et sportif
Du point de vue d’un designer, l’EXP 9 F était un projet de rêve, la chance de créer un tout nouveau type de Bentley. Dès le début, l’équipe de conception avait une vision claire du nouveau SUV Bentley, comme l’explique Dirk van Braeckel, ancien directeur du design : « L’EXP 9 F devait représenter le summum absolu du secteur des SUV, établissant une nouvelle référence pour ce type de véhicule. Le style devait refléter le caractère sportif de Bentley malgré son apparence et son objectif radicalement différents, ainsi que des surfaces sculptées et fluides en accord avec la tradition Bentley. »
Une nouvelle catégorie de Bentley a permis à l’équipe de design d’adopter une approche de conception plus progressive. L’extérieur est une déclaration audacieuse et dynamique, combinant des surfaces propres et musclées avec des lignes de caractère distinctives, tout en conservant les qualités de luxe et de puissance – une pure Bentley.
Les éléments clés de Bentley tels que la calandre matricielle, les phares ronds et la puissante ligne électrique et le jarret le long de chaque flanc sont réinterprétés pour l’EXP 9 F. Le langage de conception taillé dans le solide et les détails innovants soulignent le caractère robuste de ce SUV haut de gamme.
Les designers se sont inspirés non seulement de la nature plus fonctionnelle de l’EXP 9 F, mais aussi de l’ingénierie visible des célèbres modèles Bentley Blower. Par exemple, les ouvertures des feux de jour agissent également comme des prises d’air de refroidissement pour le moteur W12 biturbo, chacune avec un design de ventilateur de turbine recouvert de mailles et une finition de surface intérieure rayée.
Le thème de la turbine se poursuit avec les superbes jantes en alliage de 23 pouces, dont le design complète la carrosserie sculptée. Les multiples rayons rappellent la forme des pales du ventilateur de turbine tandis que l’écrou de roue monté au centre est une référence visuelle à la fois aux voitures de course du Mans de Bentley des années 1920 avec écrou à verrouillage central et à l’écrou unique trouvé sur le haut de la Speed 8 moderne.
À l’arrière, les lignes penchées du hayon évitent les accents utilitaires au profit d’un profil résolument sportif, tandis que le hayon ultra-large en deux parties offre un haut niveau de polyvalence en grand tourisme. Le langage de conception audacieux du Bentley EXP 9 F est complété par deux sorties d’échappement avec des surfaces intérieures rayées, leurs formes elliptiques faisant écho à celles des groupes de feux arrière.
Les feux arrière sont inspirés des formes et des détails des moteurs à réaction d’avions de combat, spécialement conçus pour qu’ils brillent de l’intérieur, diffusant leur lumière vers l’extérieur.
Intérieur mêlant luxe et utilité
Bentley est réputé pour sa fusion des extrêmes – technologie et savoir-faire, luxe et performance – et l’intérieur de l’EXP 9 F exprime la résolution des opposés apparents dans son utilisation des matériaux, des techniques et de la technologie, comme l’explique Dirk van Braeckel : « Le défi pour l’équipe de design d’intérieur était de créer un habitacle qui allie luxe et utilité. Le résultat est un environnement léger et aéré avec une vue imprenable sur la route et une disposition polyvalente qui met en valeur l’artisanat et le langage du design de Bentley dans un manière innovante et contemporaine. »
Des éléments artisanaux traditionnels tels que le bois, le cuir et les métaux polis tels que l’aluminium et le bronze sont utilisés pour créer un sentiment de luxe britannique, mais la façon dont ils sont utilisés crée une ambiance intérieure fraîche et contemporaine. Le cuir doux au toucher contraste avec les surfaces très durables avec le concept expérimentant l’utilisation de cuir de selle pour les dossiers des sièges, le rouleau supérieur et l’espace de chargement – tandis que les lunettes et les cadrans analogiques sont associés à une instrumentation virtuelle sur des écrans TFT.
Même les luxueux tapis de sol en laine de soie sont réversibles – avec un côté fini en cuir de selle côtelé durable à utiliser lorsque le conducteur et les passagers sont habillés pour les grands espaces.
Le design du tableau de bord vertical comprend un placage de bois d’une seule pièce de pleine largeur avec une surface subtilement négative et des instruments avec un écran configurable. Les évents traditionnels Bentley ‘bulls eye’ ont une surface intérieure en bronze à canon rayé pour une apparence plus contemporaine et fonctionnelle. La console centrale est un mélange de fonctionnalité et d’ergonomie suprême avec des couches architecturales dynamiques qui contribuent à créer une colonne vertébrale centrale à l’habitacle. Le cadre de la console est également un élément structurel avec des poignées intégrées et sculptées.
La conception du toit fluide avec un panneau en verre panoramique s’inspire des arceaux des voitures de rallye, exprimant à la fois force et légèreté.
Les passagers arrière peuvent choisir entre le mode affaires, avec un espace pour les jambes généreux avec un clavier rabattable et une connectivité Internet complète via un iPad ou une tablette, ou une position plus inclinée avec repose-pieds motorisé, table à boissons et écran d’infodivertissement pour les films. Lorsque les sièges arrière ne sont pas utilisés, ils peuvent être propulsés vers l’avant pour créer un espace de chargement plus grand pour les équipements sportifs ou les bagages.
L’EXP 9 F possède 4 sièges et 1 place centrale arrière d’appoint, avec un accoudoir arrière qui se soulève pour révéler un compartiment refroidi pour le champagne et les verres. Les sièges présentent une ligne d’épaule matelassée de losanges en cuir doux au toucher, faisant écho à l’apparence traditionnelle d’une veste de sport britannique.
À l’arrière, la partie inférieure du hayon en deux parties peut être utilisée comme banc d’observation ou table de pique-nique. Les paniers de pique-nique sur mesure sont rangés proprement de chaque côté de l’espace de chargement lorsqu’ils ne sont pas utilisés, mais sont situés sur des rails pour un accès facile. Un auvent s’étend au-dessus du hayon pour protéger ceux qui y sont assis; deux parapluies s’adaptent de chaque côté de la zone de bagages arrière lorsque les nuages de pluie sont présents.
Position de conduite épurée et fonctionnelle
Comme il sied à une Bentley, le concept car EXP 9 F offre un choix presque infini d’informations pour le conducteur et d’options de divertissement. Cependant, les équipes de design et de génie électrique ont cherché à éviter de créer un environnement conducteur et passager encombré ou déroutant, en ne présentant que les informations dont chaque utilisateur a besoin, quand il en a besoin.
En conséquence, l’EXP 9 F place les informations clés du conducteur telles que la navigation 3D dans un écran TFT central directement à la vue du conducteur, où il est flanqué de deux cadrans analogiques à lecture inversée.
Pendant ce temps, les commandes partagées entre le conducteur et le passager avant, telles que la température de l’habitacle, les bouches d’aération et le divertissement, sont présentées sur l’écran tactile central et la console. L’écran TFT se déploie à partir de la large garniture métallique pour fournir une extension entièrement intégrée à la surface en verre de la console centrale
Trois modes de conduite différents – Confort, Sport et Off-Road – sont sélectionnables en fonction de l’environnement routier et du type de trajet. Ainsi, l’écran d’information du conducteur pourrait basculer entre la navigation par satellite sur l’autoroute et des instruments offroad sur une piste cahoteuse.
Puissance et performance
Bien que le concept EXP 9 F soit basé sur le moteur Bentley W12 biturbo de 6,0 litres avec une transmission à 8 vitesses, le V8 biturbo de 4,0 litres récemment lancé par la société ou une transmission hybride pourraient répondre aux exigences de performance d’un SUV de luxe suprême.
Alors que l’EXP 9 F est principalement destiné à explorer de nouveaux territoires de design – et que toutes les options de transmission restent à l’étude – tout SUV Bentley offre les performances tonitruantes pour lesquelles la marque est réputée. Le groupe motopropulseur W12 de 6,0 litres, par exemple, a été proposé sur le Bentayga avec plus de 600 ch et 800 Nm de couple avec des indicateurs de performance clés tels que la vitesse de pointe et le temps de sprint de 0 à 100 km/h, tous établissant de nouvelles références pour le secteur des SUV.
Un avant-goût du Bentayga
Bentley a recueilli lors de ce salon automobile de Genève la réaction des clients, du public et de la presse afin dans le but d’affiner le concept. Face aux différentes remarques négatives sur le design de la face avant jugée trop extrême avec les gros aérateurs ronds, Bentley a su écouter et corriger le tir pour le modèle de série lancé en 2015.
« Une Bentley Grand Tourer ne doit pas nécessairement être un coupé, une décapotable ou une berline – elle pourrait tout aussi bien être un SUV. Ce qui est important, c’est qu’elle soit fidèle aux valeurs de la marque Bentley et conforme aux désirs et aux besoins de nos clients. », a déclaré Alasdair Stewart, membre du conseil d’administration de Bentley, en charge des ventes et du marketing.
Photos : 4Legend.com / Bentley – Vidéo : Bentley
